夕陽西下，晚霞傾灑，将數千裏黃海映得一片蒼碧金黃。
濤聲悅耳，海浪輕搖，拍打在鋼鐵戰艦的舷側，沖湧起潔白紛湧的水花。高聳的桅杆上，一面面赤黃龍旗迎風飛舞，獵獵飄揚。
碎木橫亘、凹凸傾斜的飛橋上，一名身材高大的中年男子憑欄而立，衣袂翻飛。微風拂過，柔煦溫暖，他額上那光淨的地中海，在陽光的照耀下反射着閃亮的光芒。
“喲，漢納根先生，咱們喝一瓶如何？”中年男子身後傳來一個帶有濃重英倫風情的漢語聲調。他轉過身來，隻見一個金發鈎鼻的英國男子手持兩瓶香槟，正微笑着向他揮手緻意。中年男子哈哈笑了兩聲，道：“還是戴樂尓先生有心，我就不客氣了。隻可惜我的珍藏都在威海衛基地，是趕不上這趟慶祝酒啦。”
洋員戴樂尓“嘭”的一聲打開瓶蓋，酒香四溢；他将香槟斜斜高舉，大聲道：“爲了這3個小時的戰鬥，爲了這充滿英雄色彩的傳奇，爲了這場光榮的勝利，幹了這瓶！”
酒瓶相碰，清脆悅耳，二人相視大笑，将各自的洋酒一飲而盡。
一口氣喝了一大瓶老香槟，饒是戴樂尓酒量不錯，此刻也忍不住有了幾分醉意。他搖了搖有些發暈的腦袋，道：“漢納根先生，我不是記得你頭上纏了很多紗布的麽，什麽時候把它拆掉的？”
漢納根嘿然道：“我嫌那種東西有損我的形象，所以就瞞着軍醫将它拆下來了。上帝真是仁慈寬厚，如果那塊彈片再往深處偏1英寸，我現在就已經在天堂門前報道了。”
看着漢納根右臉那皮肉翻卷，觸目驚心的劃痕傷口，戴樂尓忍不住打了一個寒噤。他頓了頓，似是想到了什麽，眉頭微微皺起，低聲道：“漢納根先生，咱們不僅不對那些落水的曰本水兵施救，反而使用機關炮掃射屠殺，是不是太不人道了？”
雖然手上的香槟是戴樂尓給的，但漢納根仍舊白了他一眼，搖頭道：“戴樂尓先生，我不得不說一句，也許您更适合去做一名神父，而不是當一名軍人。2個月前，曰本人同樣是用機關炮掃射我們落水的陸軍官兵，造成了800多人遇難的慘劇；如果不是我遊得快，早成了槍炮下的屍體，今天哪裏還能站在這裏？”
戴樂尓一怔，啞口無言。
漢納根拍了拍戴樂尓的肩膀，鼻息間盡是香槟的氣息：“戴樂尓先生，我知道你們英國人喜歡講紳士風度，将戰争都想像成是騎士間的決鬥，不過這些曰本人顯然不屬于這一範疇。地獄魔鬼是無法感化的，必須要用聖光神劍來将其誅滅！況且那艘‘橋立’号巡洋艦上才隻有區區300餘人，還不到那場豐島海戰中遇難人數的一半；就算把他們全部殺死，還是我們吃虧，你說對吧？”
“不止‘橋立’，還有之前沉沒的5艘曰本戰艦，我們都沒有援救落水的幸存者。6艘戰艦，那上面的乘員應該超過1500人了。”戴樂尓心下不忍，在胸前畫了一個十字，低聲道，“願逝者的靈魂都能進入天堂，阿門。”
漢納根怪眼一翻，低聲咕哝了幾句，不去管面前英國佬悲天憫人的舉動了。
“橋立”号巡洋艦是“松島”級巡洋艦的三号艦，以曰本國内的一處著名景點而命名。在半年前進行的全速海試中，4号和5号鍋爐發生了蒸汽洩漏事故，雖然受到德國戰列艦訪問威海衛的刺激而該換了鍋爐，但更換之後的2台鍋爐仍舊是故障不斷。經過近3個小時的高強度戰鬥，水管管道結合處發生大破口事故，熾烈的蒸汽在鍋爐艙中恣睢狂舞，2台鍋爐于是毫不客氣的罷工了。
失去了三分之一的輸出功率，“橋立”号的航速緩緩掉到了10節，再也無法趕上前方本隊的腳步。也許是知道留下來會遭受到更大的損失，聯合艦隊無心戀戰，完全沒有返身救援‘橋立’号的意思，仍舊以超過13節的速度向前急奔。見此情景，劉步蟾喜出望外，本來自己都打算放棄追擊了，沒想到曰本人在臨走之前，還不忘爲北洋送上一份大禮！當下指揮艦隊分進合圍，全力攻擊。
雖然“橋立”号竭力反抗，但面對9艘如狼似虎的北洋水師戰艦的聯合攻擊，這種戰鬥已經完全失去了懸念。過不多時，“橋立”号便被無數天雷炮火炸爛艦橋，崩碎水線，海水大量湧入，艦體急劇傾斜。16時10分，被曰本海軍寄予厚望的三景艦之一的“橋立”号巡洋艦，在波濤浩淼的黃海中翻覆下沉。面對漂浮在海面上的曰本官兵，想到豐島海戰被屠戮的近千名北洋将士，北洋水師官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默許之後，北洋艦隊開始用小口徑機關炮，對先後落水的近500名曰本水兵進行報複式的抹殺滅絕。16時50分，“平遠”号上的最後一門機關炮停止了怒吼，這也是這場戰鬥最後的炮聲。
舉世矚目的黃海大海戰，終于在落曰的燦爛餘晖中畫上句點。在這4個多小時的戰鬥中，曰本聯合艦隊總共損失了2艘新銳巡洋艦（“高千穗”号、“橋立”号），2艘舊式鐵甲艦（“扶桑”号、“比睿”号）和2艘輔助戰艦（“西京丸”号、“赤城”号），總噸位達到17300噸；陣亡的官兵總數高達1662人（其中6艘沉沒的戰艦達到1547人），另有175人負傷。
相比于聯合艦隊的損失，北洋水師的損失要輕微的多：他們隻沉沒了“超勇”和“揚威”2艘撞擊巡洋艦，總噸位爲2700噸。不過，在曰本海軍速射炮長時間的轟擊下，“緻遠”等艦皆受損嚴重，“開遠”号戰列艦更是被廢了一座主炮塔，險些引發彈藥庫殉爆。由于“福龍”等4艘魚雷艇救援落水官兵及時，北洋官兵僅陣亡了347人，受傷122人。
從戰損上看，北洋水師無疑是這場海戰的勝利者。但如果放眼整個戰局，他們的道路仍舊漫長而艱辛。聯合艦隊雖然損失了更多的戰艦，但多是二線的老朽船隻，8艘新銳巡洋艦尚有6艘得存。北洋水師火炮射速劣勢仍在，特别是裝填黑火藥的高爆彈和實心而無法爆炸的穿甲彈、和裝填下濑火藥的曰本海軍炮彈相比，其威力簡直懸殊如天地。最爲重要的是，曰本爲了這場戰争，可以傾舉國之力購買軍艦；他們在中曰開戰的當天就向英國訂購了2艘排水量超過12000噸的大型戰列艦，過上幾年便可以絕對優勢卷土重來。而清廷不思進取，一味維穩妥協，這次由于一等戰列艦對雜魚巡洋艦的絕對優勢才僥幸逃過一劫，但是下次呢？
晚風呼嘯，驚濤卷舞，剩餘的北洋水師戰艦排成正常的雙魚縱列，彈痕累累的“開遠”号戰列艦仍舊航行在隊伍的正前。克勞德上校走出司令塔，看着在戰鬥中負傷和緻殘的德國水兵，心情沉郁，酸楚難言。雖然雇傭兵的報酬豐厚，受傷或是戰死更是有一大筆撫恤金；但這種在刀刃上舔血的生活，真的是德意志海軍的官兵們适合做的麽？憑借這場戰鬥的勝利，雇主将毫無疑問的給他一筆巨額的獎金，自己在海軍内也可以官運亨通，平步青雲；但爲什麽自己心中沒有絲毫的高興？
“福龍”号魚雷艇艇尾，林履中看着逐漸遠去的戰場，神色複雜，久久難言。在那片海域裏，陪伴了自己8年的“揚威”号撞擊巡洋艦和一百多名英勇的海軍将士，找到了屬于自己沉睡的溫床。與他親如兄弟的“超勇”号艦長黃建勳，已經和他的戰艦一道長眠海床。這究竟是感情的不舍，還是軍人的執着，恐怕隻有他本人清楚了。
恍惚間，林履中仿佛又回到了二十年前，回到了福建船政學堂的那間教室，回到呢漆料新浸的那張桌前。陽關鋪展，鳥語花香。自己和那個高大挺拔的少年坐在同一根長凳上，正随着衆人一道，朗讀着教官教予的那首充滿愛國情懷的慷慨戰歌。
“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇……”
“豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟，與子偕作……”
林履中輕輕的念着，臉上逐漸流露出一絲欣悅的神情。二十年光陰如水，山河易色，他們因海軍而建立起的友誼卻穩如磐石，曆久彌堅。輪機轟鳴，濤聲悅耳，他嘴角微微一咧，像是在笑，卻又像是在哭。
“啪嗒”一聲，一顆水珠滴在甲闆上，濺起一朵小小的水花。林履中緩緩擡起頭來，隻見萬千銀絲細線從空中紛揚灑落；片刻間，眼前便是模糊一片，隻感受到一道道水線，在臉上縱橫交錯，恣肆奔流。
“原來……是下雨了呢。”林履中用已經變得沙啞的聲音，低低的說道。
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