10月20日，位于英國蘇格蘭西部的約翰?布朗造船廠舉行了盛大的竣工儀式，各種彩旗氣球在港口上空迎風飄揚，仿佛要将兩個月前那場海戰失利的陰霾給一掃而盡。雖然英國民衆對本土艦隊的慘敗感到萬分痛苦，但三百多年主宰海洋的榮耀曾經、早已在他們的骨子裏熏陶出了一股愈挫愈強的韌勁；在說什麽也要報仇雪恨的意志驅使下，仍是有上萬當地居民響應官方的号召，于清晨時分擁聚到了這座造船廠附近參加戰艦竣工的慶祝典禮。

臨時搭建的觀禮台上，來自世界各家媒體報社的記者架起了相機，鎂光燈頻繁亮起的強烈白光閃耀全場；而他們的鏡頭對準的目标，則毫無疑問的是在舾裝港口中所停泊的那艘大型艦艇。1911年6月開工的虎号戰巡，在英國船廠高效的施工下僅用了28個月就宣告完成，而後便以閃電般的速度，被嚴重缺乏戰艦的英國海軍部如餓狗撲食般的接收了。

由于這一位面的德國海軍，已經在清英的作用下走上了一條追求火炮口徑的正确道路，戰列艦主炮威力都較曆史同期有了質的飛躍；而海峽對面的英國人，則也顯然不可能傻傻看着假想敵的壯大、而自己卻沒有任何表示了。爲了應付德國海軍越來越迫在眉睫的威脅，英**工部門加快了大口徑火炮的研制進度，力争能在無畏艦競賽中取得火力上的先機。曆史上于1912年才開始研制的marki型381毫米艦炮，在這一位面中便被剛剛接過海軍大臣玺印的丘吉爾，作爲1911年度的重點研發項目落實狠抓。鐵公爵級戰列艦消失在了曆史的舞台。取而代之的是更加強大的伊麗莎白女王級。而同期開工的虎号戰巡也水漲船高。裝上了更勝曆史一籌的重型艦炮。

目前竣工的虎号戰巡常備排水量29000噸，最大滿載排水量可高達35700噸；戰艦中軸線上以前2後1的布局背負式裝備了3座雙聯裝381毫米l42主炮，該款火炮能将871kg重的炮彈以731.5m/s的速度轟然射出。在竣工儀式前的先期試航中，設計功率8.5萬馬力的虎号實現了10.5萬馬力的最大輸出，使得這艘戰艦能以超過29節的速度在海上破浪疾行，刷新了此前由瑪麗女王号保持的28.1節的英國戰巡航速記錄。不過在防護上，虎号卻比獅級前輩沒有什麽改進：其舷側仍舊是229毫米主裝和152毫米上裝的組合，水下防魚雷縱向隔壁全無。隻有水平裝甲得到了聊勝于無的細微加強。

從戰争角度而言，一艘新艦的服役，都是會被政府當局嚴密掩蓋起來秘而不宣的；畢竟沒有人會願意讓對方窺測自己的家底，從而在戰場上陷入被動不利的局面。曆史上的日德蘭海戰中，先期的傑利科便完全不清楚舍爾手中的戰艦究竟有多少，而在德國戰敗之後，協約國也以爲德國的後2艘巴伐利亞級戰列艦和4艘馬肯森級戰巡已經服役，并将其全部列在了引渡名單之上。

不過，現在手中大棒早已不夠分量的英國人，卻是迫切地需要任何一個機會來虛張聲勢。以求鼓舞當前已經低得不能再低的國民戰争士氣，并能夠震懾住海峽對岸蠢蠢欲動的德國海軍。英國海軍部爲虎号戰巡舉辦的竣工儀式盛大而又熱烈。其萬衆歡呼的場面、仿佛仍是處在英德兩國相互恐吓威懾的和平時代。英國多家媒體紛紛推出專刊，把虎号戰巡的性能吹得天花亂墜：“在她的全新15英寸巨炮面前，德國戰艦都将如同是錫皮做成的一樣被毫無懸念的洞穿！……”泰晤士報在當天的專欄中面無赧色的如是宣稱道。

既然英國海軍部選擇了大張旗鼓的公開舉辦竣工典禮，自然也就不可能再會有什麽保密性可言了。德國間諜毫無壓力的混入了觀艦的人群裏，甚至搞到了幾十張虎号戰巡的高清寫真照片。僅僅過了幾個小時，大量有關這艘戰艦的情報便彙總在了提爾皮茨的手中，而出于皇帝和王儲本身對戰艦的偏愛、以及爲海軍争取更多經費的潛在考慮，這些情報也在短時間内被送到了他們的面前。

對于英國竣工的這艘新船，熟知戰艦的清英幾乎沒有任何的心理波動。換裝381毫米主炮的虎号無非就是一條速度減弱防護增強的聲望，而即便是其強化後的主裝甲，在德國主力艦的大口徑炮彈面前也幾乎沒有任何的抵抗之力。而英國在北海一戰中慘敗後的快速艦隊，也絕非是這一艘戰巡的加入就能夠将頹勢彌補的回來的。當前公海艦隊即便是損失了莫裏茨号，其快速艦隊也有6艘戰巡的陣容，相比英國人碩果僅存的3艘形成了壓倒性優勢。而根據威廉皇家造船廠報告的建造進度，全新的國王級戰列艦首艦國王号，距離竣工僅有一個月左右的時間；一旦其完成舾裝加入快速艦隊，其威力絕非是這艘薄皮戰巡所能比拟！

“嗯，您沒有看錯，就是戰列艦加入戰巡偵查分隊，而後憑借巨炮和重甲優勢暴揍敵方的戰巡了。”幾年前的一次夜談中，清英便攤開一張不甚精緻、但卻核心俱全的新式戰艦設計總圖，對瞪大了雙眼的提爾皮茨如是說道。

從1896年開工的海因裏希親王級裝甲巡洋艦起，德國的前衛偵查戰艦，就在清英的作用下融入了快速戰列艦的設計理念。德國海軍在動力鍋爐上的技術優勢，使得他們能夠用更小的空間、更輕的重量獲得更大的功率輸出，從而在不過分追求航速的情況下控制住船型噸位的惡性上漲，同時保證所需要追求的火力和防護。德國前無畏時代的裝巡标準航速是20節，無畏時代的戰巡标準航速是25節；相比于曆史上因片面強調性能的高大全，從而導緻排水量和造價瘋狂飙升的英國胡德号，德國戰艦在清英的把控下一直處于性價比最優的理智狀态。

到了1909年開工的德弗林格爾級上，德國戰巡的高速戰列艦本質更是顯露無疑：相比于同期建造的凱撒級戰列艦，德弗林格爾沒有任何一項防禦指标有絲毫的遜色！戰列艦和戰巡的特征，已經在這級艦艇上得到了融合和統一，清英于是決定将這兩個艦種進行合并，不再有之前泾渭分明的嚴格區别，而在今後的造艦預算中，德國海軍也隻建造快速戰列艦這一種艦艇！

這一合并所帶來的好處是多重的。高速化的戰列艦不僅保留了艦隊決戰的基本特性，更被賦予了前衛偵查的能力；其在戰鬥中的出場率将由此得到大幅提升，使得這些艦艇能更加充分的将自己的價值發揮出來。而如果是慢速鐵烏龜的話，那麽其在前衛戰鬥中就隻能于後方幹瞪眼，這無疑是一種效費上的極大浪費。随着時間進入20世紀的第二個十年，德國在鍋爐動力領域相較英國的優勢更爲明顯（功重比），其戰艦追求适當高速的代價也進一步降低，這也使得德國海軍的戰列艦和戰巡之間的合并變得更加自然。

由于合并之後的主力艦隻有一個種類，其相同級别下的姊妹艦數量必将大幅提升，而這種批量建造的标準化情形便會稀釋單艦成本，并降低戰艦的建造工期。由于原料來源、人工成本、和國内競争環境等諸多原因，德國戰艦的噸造價一直要比英國戰艦貴出不少，而批量生産的快速戰列艦則可在相當程度上抵消掉這一缺陷。除此之外，清英還有一個隐藏的好處沒有對提爾皮茨說出口，那便是高速戰列艦的改裝和使用潛力要遠大于慢速艦艇。随着飛機技術的興起，戰列艦爲了應付來自空中的威脅，也必然需要提升速度，來練就規避炸彈魚雷的淩波微步。如果還是無畏艦剛出世時的21節标準艦隊航速的話，那麽在蠻夷蒼蠅的圍攻下将隻能任人魚肉，連躲避反抗的餘力都沒有！

于是乎，在清英的影響下，德國海軍便在1910年末完成了這一曆史性的合并。根據次年年初所抛出的海軍擴充預案，各造船廠将承建4艘全新的國王級戰列艦，沒有任何相應的戰巡于同期開工了。當聖誕節的瑞雪鋪滿柏林的街道樓房時，對國王級的整體設計性能大感滿意的德國海軍部，随即在内部通過了明年再造4艘的決議，并在提爾皮茨從國會手中争得撥款之後，于1912年付諸各造船廠實行。1913年初，從海峽對岸的英國傳來開工全新海軍上将級戰列艦的情報，這讓德國海軍部倍感壓力陡增；經過緊急讨論之後，一個由清英主導、建造代号爲h-40的設計方案被推上了船台，其同樣是擁有不低航速的高速産物。而經過同年5月的戰争增幅之後，該艦的年度建造數量同樣高達4艘。

蓋因此故，清英對海軍主力艦早已是胸有成竹了。他現在所關注的，已經全部集中到了即将爆發的東線戰役當中。(未完待續。。)

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