随着托馬斯命令的下達，一艘艘英國戰艦開始加速，将伊麗莎白女王号漸漸抛在了後面。（）..指揮艦隊的托馬斯也步履沉重地走到了舷梯邊，并在轉乘上驅逐艦之前最後回望了一眼别時容易見時難的司令桅杆。有那麽幾次，當他看到女王号甲闆上那一張張滿是油污、卻又帶着些許稚嫩的年輕容顔的時候，他險些就要脫口下達艦隊立即轉向橫切、和德國人在這片海域中拼個你死我活的命令，然而理智的冷靜卻始終在托馬斯心中牢牢盤踞。相比于一艘女王号，自己更應該做的是将剩餘幾艘戰艦完整的帶回國内；如果這支快速艦隊再全員葬送在這裏的話，那麽屬于不列颠的海權也就将真的喪失殆盡了！

“将軍，厭戰号打出旗語，他們已經失去了無線電通訊能力。”浪花飛濺的驅逐艦甲闆上，一名副官語氣沉重地向托馬斯報告道。托馬斯緩緩點了點頭，道：“那就向剛勇号靠攏，準備在那裏升起新的将旗。此外，讓各驅逐艦隊抓緊完成魚雷的裝填，随時聽令發起新一輪的魚雷突襲。”

煤霧滾滾，水柱沖天。搭載托馬斯的英國驅逐艦在一片鋼鐵艨艟中穿梭飛掠，不到一刻鍾的時間，剛勇号那高大雄偉的船舷便已近在眼前。在向驅逐艦上官兵略作感謝之後，托馬斯随即躍上了位于海面附近那潮濕冰冷的舷梯，并朝着甲闆之上攀登而去。雖然剛勇号也在之前的戰鬥中損傷頗重，使得觸目所及的托馬斯幾乎看不到完全無缺的痕迹，但由于當前己方已經無需再戰。通訊信号未曾受損的剛勇号便也足堪勝任了。

炮火轟鳴間。一片不同于火炮射擊的爆炸轟鳴聲從遠方傳來。剛剛登上甲闆的托馬斯又宛若在心中捱了一記重錘，眼眸中的神色驟然黯淡。爲了給主力艦隊争取到逃生的機會，伊麗莎白女王号上的官兵拒絕了撤離自沉的命令，而是決心要死戰到底，這讓單獨丢下他們逃命的托馬斯感到如同打翻了五味瓶一般的酸澀、悔恨、痛苦、和愧疚。根據瞭望兵所觀察到的情況，德國艦隊的航速當在25節上下，将大幅失速的女王号納入有效打擊射程也不過就是半個小時的事情！

“報告！恩格丁号水上飛機母艦發來電報，我們的偵查機已經發現了德國公海艦隊主力：對方位于西經13度46分。北緯57度17分，航向西南偏南，初步估計有18至22艘戰列艦！”一名副官風一般地跑進了指揮塔，對托馬斯大聲說道。剛剛安定下來的司令塔再度大嘩，托馬斯一把就将鋪在桌上的海圖給扯到了自己面前：過不片刻，他額頭上的冷汗便涔涔而下。結合當前航海室所傳回的方位來看，對方主力竟然摸到了距離自己僅有50海裏出頭的地方：一旦大艦隊主力趕來增援自己，德國人的主力艦隊就可以從北方側翼斜插進入戰鬥，從而将這場突襲演變成爲雙方艦隊再度決戰的戰場！

“立即将這一情況告知特拉法爾加号。”托馬斯當即戟指這名副官并大聲傳令道。根據這份最新的軍情，自己不僅需要再度改變航向以避開對方鋒芒。大艦隊的支援也将徹底指望不上了。

“轟！”正當托馬斯下令艦隊轉向後不久，位于艦隊後方的厭戰号後甲闆上突然迸炸開一團巨大的澎湃光火。萬千火舌如同金蛇高竄，滾滾濃煙很快就騰升到了上百米的高空。即便是隔着一整座宏偉高大的艦橋，托馬斯都能迅速判斷出厭戰号重彈的部位。而對于這一情形，剛換乘旗艦穩定下來不久的托馬斯又不禁心中一緊：雖然在當前的追逐戰中，德國炮彈幾乎必然會因對己方裝甲入射角度的大幅激增而發生跳彈，但對甲闆的打擊卻顯然處于這種垂直防護的範疇之外。盡管後甲闆不屬于主核心艙，沒有鍋爐電機彈藥之類的器械，但船舵、傳動軸、和螺旋槳卻都因爲物理而必須設在這一區域。一旦這三個關鍵性設備出現問題，對于當前形勢下的厭戰号而言無疑将是毀滅性的打擊！

托馬斯的焦慮很快成爲了殘酷的現實。繼剛勇号完成轉向之後，遭受了剛才一記重擊的厭戰号卻并沒有随之跟上，而是在轉過預定的角度之後，仍舊繼續向右偏轉！見到這一情形的托馬斯亡魂具冒：當前德國艦隊正在後方窮追不舍，大有不将自己一網打盡誓不罷休之勢，而現在的厭戰号卻是在調轉船頭，朝着對方艦隊以投誠之姿迎面駛去！

“将軍，厭戰号的主舵機艙被毀，戰艦隻能依靠副舵進行極其緩慢的操控；西爾上校讓我們先行撤退，他們和女王号一起留下來幫我們抵擋追兵！”在滿是悲怒之情的呼喊聲中，托馬斯一屁股坐倒在座位上，隻覺得眼前的景象瞬間從光亮的彩色變成了一片模糊不清的昏黑。周圍的軍官見狀大驚，連忙叫來醫護兵又是注射藥劑又是理療刺激；過了半晌，躺倒在座位上的托馬斯才緩緩醒轉，未及旁邊衆人開口，其眼角邊便倏地湧出了兩行熱淚。此時此刻，他終于能體會貝蒂和自己老友傑利科所一直承受的徹骨痛苦了，而以當前英國海軍那前所未有的低谷處境，這種痛苦必然還會在他心中一直延續下去！

水浪激湧，煤霧遮天。大量水柱在兩艘英國戰列艦的四周轟然升起，每分鍾都會有橘紅耀目的火球在其艦體之上猛烈崩爆而開。甲闆迸裂翻卷，艦橋碎炸扭曲；船艙通道被炸得支離破碎，無數彈片金屬和着殘肢斷臂在奔騰氣浪的裹挾下，狂風暴雨般的四射沖天。船體上火海奔卷，呼嘯肆虐，最終在不斷怒爆的紫浪紅濤中連爲了一體，如同神靈火炬一般滾滾燃燒在天海之間。

希佩爾走出了擁有380毫米重甲保護的司令塔，如平常一般站在了國王号的航海室跟前。從這一區域向前望去，可以将8000米外的伊麗莎白女王号的艦影盡收眼底。此時，該艘戰艦的全部主炮均已啞火，隻剩下舷側的兩門152毫米副炮還在不甘地發出如同垂死困獸般的微弱抵抗；戰艦早已在海面上停了下來，奔卷的海水正在一片片地拍打上它降低了一層的後甲闆。

“最多再有15分鍾，我們就将徹底結束眼前的這場戰鬥。”雷德爾緩步走到了希佩爾的身邊，用一絲帶有輕松之意的語氣說道，“另一艘英國戰列艦似乎是舵機受到了緻命的打擊，隻能一直在海面上進行着徒勞的轉圈；我們僅僅用驅逐艦發起了一波魚雷快攻，就取得了決定性的勝利。”雖然英國伊麗莎白女王級的水下核心艙區域設有50毫米的防雷縱向隔壁，整體防禦力比之前那些純裸奔的前輩們有了飛躍性的提升，但一艘戰艦功夫再高也怕魚雷的定律，卻仍舊沒有因此而發生任何的改變。在被命中三發魚雷之後，厭戰号随即開始了無可挽回的沉沒傾斜：縱然英國水兵竭力堵漏抽水，可戰艦的吃水線仍舊在以一個驚人的速度急劇上升着！

“半年之前，我被英國人設計損失掉了2艘寶貴的戰巡；今天，也終于算是勉強挽回了榮譽。”看着遠方陷入重重烈焰當中的英國戰列艦，希佩爾徐徐開口說道，“這雖然是憑借着戰艦性能所取得的勝利，但屬于撒克遜人的海權時代的終結卻也早已是上帝所決定的事情，貝蒂和托馬斯也就都怨不得我了。”

雷德爾聞言微微一笑。從希佩爾的話語中，他完全能聽出面前之人仍舊有些許難言的遺憾：做爲一名傳統的艦隊指揮官，希佩爾無疑是更渴望像北海決戰時的那樣、通過一場隻屬于海軍的調度和博弈來獲得先機，從而赢得這場海戰棋局的勝利。然而随着航空力量的加入，那一系列錯綜繁複的機動調度，卻都因爲戰場迷霧的被輕易撥開而淪爲無用，隻剩下了艦炮對艦炮、裝甲鋼對裝甲鋼的這一簡單粗暴、而又最原始的機械對決了。可以預見的是，這種新生的航空力量必将被更多地用于下一場海戰：無論是前期偵查，還是引導戰艦實施超遠距離的先發制人的打擊，翺翔天際的飛機都将起到關鍵性的作用。

“報告，英國大艦隊位置已被我們偵察機探知，方位東南偏南距離60海裏；不過他們似乎也是發現了我方主力艦隊的存在，此刻正在朝遠離我們的東南方向駛去。”一名參謀快步跑上了艦橋對希佩爾說道。希佩爾眼中閃過一絲複雜之色，随即道：“發信号給英國人，讓他們立即投降，我們保證給予他們以正規的俘虜待遇。傳谕艦隊，我希望德意志的水兵在身臨絕境的時候，也能像這兩艘戰艦上的英國人一樣戰至最後一刻，以捍衛屬于黑秃鹫十字旗的榮耀。從今往後，我們就将是這片浩渺大洋的新主人，唯有時刻保持奮勇英銳、永不畏懼的戰意，才能真正握住這柄隻屬于海神的三叉戟！”(未完待續。。)

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