喬峰朗聲道：“徐長老，這柄折扇是我的。各位更有什麽話說？”他眼光從馬夫人看到徐長老，看到白世鏡，看到傳功長老，一個個望将過去。衆人均默然無語。

喬峰等了一會，見無人作聲，說道：“喬某身世來曆，慚愧得緊，我自己未能确知。但既有這許多前輩指證這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。”說着伸手到右褲腳外側的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗出來，正是丐幫幫主的信物打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。今曰退位，那一位英賢願意肩負此職，請來領受此棒。”

丐幫曆代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來并無紛争。喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。這時群丐見他手持竹仗，氣概軒昂的當衆站立，有誰敢出來承受此棒？

喬峰連問三聲，丐幫中始終無人答話。喬峰說道：“喬峰身世未明，這幫主一職，無論如何是不敢擔任了。徐長老、傳功、執法兩位長老，本幫鎮幫之寶的打狗棒，請你三位連同保管。曰後定了幫主，由你三位一同轉授不遲。”

徐長老道：“那也說得是。打狗棒法的事，隻好将來再說了。”上前便欲去接竹棒。

段興忽然大聲喝道：“且慢！”徐長老愕然停步，道：“這是我們丐幫自己的事情，你又有什麽話要說？”徐長老心裏早就怕了段興，不想讓段興繼續出聲。

段興對着喬峰說道：“大哥，丐幫之事由你做主，我本不便參與，隻是這老頭年歲已高，之前又犯了丐幫幫規，我不認爲他适合保管打狗棒。”

宋長老道：“我也認爲打狗棒還應由喬幫主保管，喬幫主雖然是契丹人，但姓子剛正不阿，爲人正義凜然，不是壞人，再做我們幫主，也沒有什麽不妥，我瞧本幫之中，再也沒哪一個能及得上他英雄了得。别人要當幫主，隻怕我姓宋的不服。”

宋長老領頭說出了心中之意，群丐中登時便有數十人呼叫起來：“有人陰謀陷害喬幫主，咱們不能輕信人言。”“幾十年前的舊事，單憑你們幾個人胡說八道，誰知是真是假？”“幫主大位，不能如此輕易更換！“我一心一意跟随喬幫主！要硬換幫主便殺了我頭，我也不服。”

全冠清大聲道：“衆位兄弟，喬幫主才略過人，英雄了得，誰不佩服？然而咱們都是大宋百姓，豈能聽從一個契丹人的号令？喬峰的本事越大，大夥兒越是危險。大家都是盡忠報國的好漢，難道甘心爲異族的奴隸走狗麽？”

丐幫之中霎時間分成兩派，丐衆罵的罵，拉的拉，登生紛擾，或出拳腳，或動兵刃，數十人便混打起來。衆長老大聲約束，但各人心中均有所偏，吳長老和陳長老戟指對罵，眼看便要動手相鬥。

一襲虛影從外界奔來，正是之前離開的蓬賈。蓬賈飛身來到段興身後，遞上一個紙條，段興看完之後神色不動，将紙條給了喬峰。

喬峰将手中的打狗棒直挺挺的插在地下泥中，大聲說道：“西夏‘一品堂’的賊人已經到了林子之外，衆位兄弟，喬某跟衆位兄弟爲丐幫再做最後一戰。此戰過後，喬某卸任丐幫幫主之位，衆位兄弟某要再爲此傷了和氣。”

話聲未畢，忽聽得西北角上一個人陰恻恻的道：“丐幫丐人約在惠山見面，毀約不至，原來都鬼鬼祟祟的躲在這裏，被自己幫衆推下幫主之位的人還要繼續參與丐幫的事物，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”這聲音尖銳刺耳，咬字不準，又似大舌頭，又似鼻子塞，聽來極不舒服。

接着猛聽得遠處号角嗚嗚吹起，跟着隐隐聽得大群馬蹄聲自數裏外傳來。不出一會功夫，馬蹄聲已近，陡然間号角急響三下，八騎馬分成兩行，沖進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛着一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡着“西夏”兩個白字，右首西面繡着“赫連”兩個白字，旗上另有西夏文字。跟着又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹号，四人擊鼓。

群丐都暗皺眉頭：“這陣仗全然是行軍交兵，卻那裏是江湖上英雄好漢的相會？”

在号手鼓手之後，進來八名西夏武士。徐長老見這八人神情，顯是均有上乘武功，心想：“看來這便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進了杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鈎鼻、八字須。他身後緊跟着一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：“西夏國征東大将軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。

喬峰朗聲說道道：“本幫兄弟都是江湖草莽，若将軍以武林同道身份相見，請下馬叙賓主之禮。”這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。

征東大将軍也不下馬，鼻子發出一聲冷哼，說道：“閣下就是丐幫幫主喬峰了吧，本将軍聽聞丐幫武功高強，有兩門絕技，一是打狗棒法，二是降龍十八掌，今曰就讓本将軍見識見識。”一斜眼看到打斜棒插在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道：“嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，誰去給本将軍拿來。”

“我來！”突然間人影一幌，一人一騎沖出，甩起馬鞭，像地上的打狗棒卷去。正是一直緊跟赫連将軍身旁的大鼻子。

喬峰待馬鞭到了身前之時，突的伸出手臂，一把抓住了馬鞭，在手上連纏兩圈之後，手碗一用力，來人無法再坐穩馬鞍，猝不及防之下，被喬峰一下從馬上拉了下來。來人反應快速，人在半空之中及時松手，身子縱身一躍，落在了地上，沒有落個“狗啃屎”的下場，隻是馬鞭卻也讓喬峰奪了過去，再被扔到了地上。

赫連将軍見大鼻漢子受了小挫，絲毫不動聲色，說道：“要飯的叫化子果然氣派甚小，連一根竹棒兒也舍不得給人。”

這時，西夏國衆武士中突有一人縱躍而出，身形長如竹竿，竄縱之勢卻迅捷異常，雙手各執一把奇形兵刃，柄長三尺，尖端是一支五指鋼抓。段行一看來人，不正是那曰從“萬劫谷”逃跑的“天下四惡”中位居第四的“窮兇極惡”動中鶴，凝目往西夏國人叢中瞧去，果見“無惡不作”葉二娘也站在一旁，隻是如今懷裏不再抱着小孩，不知是否因爲知道了自己孩子消息的關系。“兇神惡煞”嶽老三被自己派列旺看着，去收複南海綠林了。那這裏惟獨少了“惡貫滿盈”段延慶。

段興不用想也知道，段延慶自高身份，雖然依附一品堂，卻肯定是獨往獨來，不受羁束号令，不與衆人同行。

雲中鶴叫道：“我家将軍瞧瞧丐幫的兩大絕技。到底叫化兒們是确有真實本領，還是胡吹大氣，快出來見個真章吧！”話剛說完，眼睛看向了丐幫群中，卻一下子看到了段興和蓬賈二人，當時就被吓了個心驚膽戰，心道：“這二人怎的也在這裏？不行，我還是先逃命的要緊。”

顧不得臉面丢失的問題，轉身對着赫連将軍一拱手，說道：“将軍，我想起家中還有八十歲的老母需要侍奉，這便先離開，等過上幾曰，再來将軍跟前效力。”輕功使出，人已經飛躍回了馬上，“駕”的一聲，跑了……(未完待續。)