南陳。
江甯。
江甯城是南陳帝國的京城。
今日，陳帝召集厲王、恬王，以及宰相們齊聚大殿議事，商讨的内容是大梁使者帶來的“合作抗遼”之提議。
大梁使者，女皇明面上派來的人馬，一個時辰前剛剛抵達江甯，入宮見了陳帝。
毒娘子等人其實更快一步。
但因吳國公主陳可妍不在江甯，親身奔赴蘇州下轄的“海鹽縣”督促曬鹽去了，毒娘子便立即趕了過去……
陳帝認爲此事重大，畢竟涉及到了大梁與遼國之間的争鬥，南陳地處東南，是置身事外還是牽涉其中？
這是一個危機，也可能是一個機遇，值得商榷一番。
……
陳宮。
大殿之中。
左右分列着兩隊人馬。
分别以厲王、恬王爲首。
雙方泾渭分明，既不交談也不說話，恭身肅立，等待陳帝的到來。
厲王居左，他身材挺拔，精神飽滿，胡須濃密，雙眼炯炯有神，身後跟着數位宰相……這群人便是他的鐵杆擁護者。
恬王居右，他身材颀長，白面無須，呆呆盯着殿中某處，似乎早已神遊物外，身後也跟着一群宰相，這是他的擁護者。
大殿中雅雀無聲。
但始終有股淡淡的火藥味兒彌散。
陳帝雖年事已高，但尚未冊封儲君，太子之位空缺，諸多皇子中呼聲最高的，便是厲王與恬王二人。
厲王，南陳皇後所出，雖是嫡子但卻不是嫡長子，皇後家族在南陳勢力龐大。
恬王，陳帝的貴妃所出，雖是嫡長子但卻不是皇後之子。
至于陳可妍的母妃，則是陳帝另一個貴妃，與恬王的母妃是雙胞胎姐妹，所以陳可妍與恬王更親近一些。
南陳太子之争，已經持續十數年，厲王與恬王雖是親兄弟但卻形同陌人，他們的鬥争充斥着南陳的每一個地方。
此次小朝會也不能幸免。
大殿中雖安靜但卻火藥味兒十足。
……
距大殿不遠。
陳帝寝宮。
一群小宮女正伺候陳帝更衣。
此次小朝會不是什麽正式場合，隻需穿着便服即可。
很快，更衣完成，小宮女依次退下。
陳帝五十多歲年紀，身體稍微發福，略有花白的頭發梳理得一絲不苟。
赤黃圓領龍袍上繡着金色的龍，肩挑日月，再加上九環帶、六合靴等等飾物，無不透着一種帝王的威嚴。
小宮女全部退出寝殿後，還剩下一個抱着拂塵的老太監，皺紋縱橫的老臉笑成一朵菊花，禀道：
“啓奏陛下，厲王、恬王與宰相們已在大殿中恭候多時。”
“……”
陳帝“嗯”了一聲。
随後面色微變，快速取出一張手帕，急急捂着嘴，彎腰大聲咳嗽起來……咳咳咳，苦膽汁都差點溢出。
“陛下！”
老太監丢下拂塵，趕忙上去捶背順氣，面色雖不好看，但也沒有多麽慌張，可見陳帝咳嗽的情況由來已久，他都習慣了。
十餘息後，陳帝咳嗽漸止，老太監苦口婆心勸道：“陛下，要不奴婢還是去請禦醫來瞧一瞧吧？”
陳帝搖了搖頭，捂嘴的手帕移開，不容置疑道：“不用麻煩禦醫，朕這咳嗽的病很快就會痊愈……”
“……”
一語未了，老太監忽然驚聲尖叫起來：“陛下，陛下……”
陳帝微感詫異，低頭一看，瞬間明悟，原來方才從嘴上移開的白色手帕上……竟多出一片猩紅！
那是血迹！
他咳血了！
老太監真的吓得不輕，兩股戰戰，六神無主，好一會兒後才反應過來，趕忙沖出寝殿去找禦醫。
陳帝見怪不怪，似乎早就知道自己會咳血，見狀眉頭一擰，斥道：“站住，此事切不可聲張，不然朕誅你九族。”
“奴婢遵旨……”
老太監趕緊回來，不敢再亂動。
因想起陳帝都開始咳血了，卻不讓禦醫診治，老太監不禁爲未來感到擔憂，面色無比惶恐。
整個南陳上下人人皆知，厲王與恬王争奪太子之位已有十數年，背後涉及的東西真的難以估計。
若陳帝咳血的消息傳出，局勢必将牽一發而動全身！
老太監知道厲害，也明白陳帝的顧慮，當下緊咬牙關不敢吭聲，隻是……陳帝爲了朝堂的穩定，着實犧牲太多。
陳帝瞥了他一眼，似是明白他心中所想，舉步走到火盆前，将染血的白手帕投入其中，緩緩說道：
“其實朕早已遍訪名醫，暗中診治過了……”
“此病由來已久，世上無藥可醫，即便那蝴蝶谷神醫李青牛顯世，也隻能暫緩，不能根治。”
“陛下……”老太監不知該說什麽。
“此事一旦傳揚出去，我南陳朝堂恐遭劇烈動蕩，你既已知曉，便當謹言慎口，不可外洩。”
老太監吓了一跳，真怕陳帝殺了他滅口，趕忙跪在地上表示不會到處亂傳，磕頭如搗蒜。
陳帝擺了擺手，這個老太監跟了他多年，感情還是有的，命他起身後問道：“厲王、恬王還有宰相們都到齊了？”
“回禀陛下，都到齊了。”老太監擦着冷汗。
“對了，妍兒還在蘇州曬鹽？什麽時候回來？”陳帝口中的妍兒，指的是吳國公主陳可妍。
提到這個寶貝女兒，陳帝似乎忘了方才咳血之事，面帶慈祥的笑容說道：
“去了一趟大梁，回來後變了個人似的，還嚷嚷着鼓搗什麽曬鹽之法……淨瞎胡鬧，海邊風大日頭毒，曬黑了可莫要哭鬧才是。”
“公主殿下是在爲陛下解憂呢！”老太監呵呵笑着，在旁湊趣兒。
“解憂？她能安生點就算爲朕解憂了……對了，她什麽時候回來？”
“回禀陛下，公主已經啓程，今日下午就能到。”
“嗯……”
陳帝滿意點點頭。
随即吩咐擺駕“勤政殿”。
所謂“勤政殿”，便是陳帝與大臣們上朝議事之地，兩位王爺與宰相們已經恭候多時。
……
不一時來到大殿。
衆臣參拜。
陳帝吩咐“平身”。
針對此次小朝會的議題，大殿中所有人意見都一緻，那就是拒絕。
拒絕大梁“合作抗遼”的提議！
原因之一：大梁與南陳素來不睦，沒有出手相幫的理由，大梁遭遇危機，他們全都在偷着樂呢。
原因之二：那可是遼國啊，遼國鐵騎名頭響亮，他們南陳又地處東南，着實犯不着爲了大梁而得罪遼國。
原因之三：神雷乃南陳立國之本，輕易不可外借，大梁君臣倒好，竟想從他們這兒讨得神雷應敵，是在想屁吃？
原因之四：梁遼兩國一旦爆發戰亂，他們南陳可以趁機擴張一下領土，坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利豈不美哉？
總之，這個議題隻用了一盞茶的時間就有了結果。
厲王與恬王兩大勢力罕見的沒有互相拆台攪合。
陳帝對這一點十分滿意，點了點頭後，接着話鋒一轉，說道：
“朕接到暗衛秘報，大梁蘭陵公主鼓搗出一種名叫‘白糖’的糖，據說白如雪、甜如蜜，我大陳所産之糖遠不能比。”
“他們将白糖拉來我大陳，我大陳百姓争相搶購，據說萬人空巷，拉回去的則是一車又一車的真金白銀……”
“諸位，大梁所産之物，在我大陳如此受歡迎，賺取金銀的速度無異于巧取豪奪……這種情況還是第一次！”
“值得警惕啊！”
“……”
陳帝掃視着兩位王爺與宰相們，面色意味深長。
群臣面色微變，不敢擡頭去看陳帝的臉色，因爲他們心中有鬼，白糖在南陳大賣，他們是最大的既得利益者。
陳帝冷哼一聲，最終沒有多說什麽。
此舉意在敲打群臣，剛剛才談定要拒絕大梁“合作抗遼”的提議，結果這些臣子私底下卻幹着“資助大梁”之事。
可别太過分！
“退朝！”
陳帝見敲打的效果已經達到，起身便走。
恰在這時，一位小太監匆匆闖入大殿，雙手托着一個黑色的信封送到陳帝身前。
那是“暗衛”的密信！
衆臣心中明悟。
因爲隻有“暗衛”才有這樣的特權，不管什麽時間，不管什麽地點，都可以向陳帝呈送密信……
在這一點上，南陳的暗衛沒有大梁梅花内衛那般神秘。
陳帝随手接過密信，拆開一看，當即面色就沉了幾分，拿着信紙的手都在輕顫。
那是被氣到了！
密信中究竟說了什麽？竟将陳帝氣成這般模樣。
群臣暗中打量陳帝面色，都想窺出一點端倪。
“放肆！”
陳帝終究沒有忍住，将那封密信撕得粉碎，龍顔大怒道：“大梁欺人太甚！将我大陳當做什麽地方了？！”
“陛下息怒！”群臣齊聲一拜。
厲王越衆而出拜道：“父皇請息怒，那大梁又做了什麽天怒人怨之事？竟惹得父皇大怒，着實該死！”
陳帝餘怒未消，沉聲道：
“前兩日，暗衛探得兩位販賣白糖的商賈的對話，他們說……我大陳是他們大梁的‘金礦’，憑借白糖可以獲取源源不斷的财富！”
“……”
聽了這話，同仇敵忾的群臣瞬間啞火。
沒想到那封密信居然事關白糖的生意……
大梁商賈居然如此出言不遜，竟将南陳比喻爲“金礦”，随便他們挖掘……難怪陳帝如此生氣。
可是……白糖的利潤着實豐厚，他們這些幕後既得利益者，着實不想放棄這塊美味的蛋糕。
因而隻得低垂了頭顱，默不作聲。
越衆而出的厲王，頓時面色略有尴尬，早知如此，剛才就不該出來同仇敵忾了。
恬王始終沒有任何表示，呆呆盯着殿中某處，似乎依舊在神遊物外，其實，自進入大殿後他就沒有“清醒”過……
陳帝沒有理會群臣的反應，接着憤慨道：
“他們還說，我大陳在他們眼中，就是‘待宰的羔羊’，隻要缺錢了，就送一批白糖過去，反正南陳的人都搶着要……”
“欺人太甚！欺人太甚！大梁憑借白糖在我大陳‘搶錢’不說，還輕蔑我大陳，當我大陳是什麽地方？！”
“……”
陳帝這次動了真怒。
原因有二。
其一，以往，都是大陳所産之物風靡整個大梁，換回源源不斷的财富，這是南陳每個人心中的驕傲與底氣。
可是現在，大梁居然鼓搗出白糖這等奇物，一舉扭轉局勢，在南陳大肆撈金不說，還出言不遜，嘲諷整個南陳。
這種心理落差陳帝着實不能接受。
其二，陳帝如此憤怒未嘗沒有試探群臣的意思，結果令他更爲生氣，因爲群臣全都啞巴了，低頭一言不發……
這不僅是大梁與南陳之間的摩擦，還是皇權與地方豪強門閥之間的較量。
或者說，群臣的“不作爲”才是他動怒的根本原因。
“退朝！”
陳帝用力一甩袖子，轉身離開大殿。
……
轉眼，時間來到下午。
陳可妍終于抵達江甯。
數十日前，陳可妍自大梁回到南陳後，便着手安排曬鹽之事，這等制鹽之法乃蘇賢傳授，是兩人合作的基礎，她相信一定能夠成功。
這段時間她幾乎都待在蘇州轄下海鹽縣，那裏自古便出産海鹽，隻是不怎麽純，正好用來試驗此法。
直至前日，毒娘子到來，傳達了蘇賢的原話後，她才動身趕回江甯。
蘇賢這點小忙，她想也沒想就答應了下來。
隻是晚了一步，南陳君臣已經謝絕大梁使者“合作抗遼”的提議，此事幾乎已成定局，通常情況下不可更改。
恬王府中。
陳可妍親耳聽罷恬王的講述，得知今日小朝會上的情況後，秀眉不由微微一蹙。
恬王沒注意到她的表情變化，還在那狠狠調侃大梁君臣，神雷乃南陳立國神器，怎麽會借給大梁對抗遼國呢？
由此可見，大梁君臣全都沒有腦子！
“本宮同意合作抗遼！”陳可妍忽然開口，表明自己的态度。
“那大梁女皇看來也是庸俗之輩……嗯？三娘你……剛才說什麽？”恬王正侃侃而談，乍聞陳可妍此話，差點被噎住，俊朗的臉上寫滿了震驚。
三娘，是親近之人對陳可妍的昵稱。
陳帝諸多子嗣中，她排行第三，故有此名。
陳可妍平靜說道：
“本宮同意合作抗遼！”
“這……”恬王萬分吃驚，狐疑道：“本王記得三娘你最不喜大梁，怎會同意合作抗遼的提議呢？”
“我自有考慮……對了，父皇在宮裏嗎？”
“在的……”恬王想不明白，便不多想，見狀勸道：“父皇心意已決，應該不會改口，三娘此去隻怕無用。”
陳可妍取出一隻小瓷瓶，搖晃着瓶中雪白的細小顆粒，自信道：“我有七成把握令父皇回心轉意。”
恬王注意到那隻小瓷瓶，奇道：“這是何物？”
陳可妍小心收好小瓷瓶，寶貝得緊，不給恬王多看，抿嘴笑道：
“此物可造福我大陳百姓，還能遠銷大梁、南楚、蜀、遼等國，賺得數不清的金銀财富，它将使我大陳更加富裕！”