轉眼到了臘月二十八，家裏忙得不可開交。這天早晨，張蘭正伏在炕桌上備課，突然聽到窗外有“嘤嘤”的哭聲，還有人抽泣着說：“你給我賠，給我賠。”

張蘭連忙揚聲叫道：“清漪，你怎麽了？快進來吧。”

清漪進來了，一見張蘭，頭伏在炕沿上痛哭起來。

“怎麽啦？誰欺負你了？”張蘭關切地問。

清漪抽噎着說：“我偷着放了清亮的一串鞭炮，他就把我的鋼筆折斷了。”

張蘭沉默了一下，問：“鋼筆呢？”

“在這兒。”清漪伸出手，手心有支兩段的英雄鋼筆。

“清亮呢？”

“在門外呢。”

“你把他叫進來，我問問他。”

“嗯。”

清亮進來了，站在炕前，低着頭不做聲。張蘭看着他酷似清明的貌相，心裏湧過一陣熱浪。她把身體移坐到炕沿，撫摸着清亮的頭，溫和地問：“你有多少鞭炮？”

清亮倔強地說：“媽媽給我一塊錢，說我們大了，買兩串鞭炮響一響，有那麽個意思就行了。可是清漪卻偷着把一串響了，讓我隻響一串，辦不到。”

張蘭心裏難過，她忍住眼淚，微笑着說：“清亮、清漪，你們看着我。”

兩個孩子都擡起頭看着她。張蘭看他倆都那麽俊秀，那麽像清明，她眼淚“簌簌”而下。兩個孩子看她哭了，都低下頭抹起眼淚來。

張蘭控制住自己，撫摸着兩個孩子的頭，輕聲說：“清亮，你也大了，要知道愛護妹妹，懂嗎？你記得嗎？你和妹妹小時候，家裏多麽困難。那時大叔還病着，全家生活重擔都落在你大哥一個人肩上，他那時虛歲才十七呀。我記得他當時穿得很破爛，棉衣沒有外套，袖肘露出了棉花。可他那麽堅韌，從來不叫一聲苦。他對你們兄妹那麽愛護，你看他從來動過你們一根手指頭嗎？

清亮，你應該向他學習。他不但人品好，而且學習那麽用功。我記得當時給他代課時，一天二十四個小時他至多休息五、六個小時，而且有一段時間，他隻休息四個小時。你從來聽他叫過一聲苦嗎？

清亮，你哥哥現在是大學生了，可那大學不是輕輕松松就考上的，他付出了多少血汗！現在家裏生活條件好了，但比起其他家庭來還是不寬裕。你大哥大姐都在上大學，開銷大，家裏省一點錢是應當的，你們應該體諒這一點。

至于妹妹放了你的鞭炮，你應該關心地問她願不願意和你放另一串炮。我想如果是你大哥，他一定會這樣做的，你卻折斷了妹妹的鋼筆。清亮，你怎麽下得了手？你不愛妹妹嗎？這件事過去了就算了，我希望你們以後能多看些書，多思考些問題，向大哥大姐學習，互相關心上進，好不？”

兩個孩子都哭着點點頭。清亮哭得更傷心，大聲說：“清漪，你把我的鋼筆拿去，我賣藥材重新買。”

“你用着吧，我自己賣藥材重新買。”清漪說。

兄妹倆争執着、推讓着。張蘭微笑地看着他們，眼淚卻不斷地流下來。過了一會兒，她輕輕說：“清亮、清漪，你們别争了，我想了個好辦法。”

兄妹倆一起望着她。張蘭轉身從窗台一本書裏取出一沓紅紙包，拿出寫着“清亮”、“清漪”字樣的紙包遞給他倆，溫和地說：“這是我給你們兄妹的壓歲錢，錢不多，每人隻有十塊。這是我的一點心意，你們拿去買炮或鋼筆什麽的吧。”

十塊錢，這在當時的鄉下可是個不小的數目。尤其清漪、清亮兩個孩子，手裏更沒拿過這麽大的票子。因此兩人都愣住了，不敢接。

“拿着吧，”張蘭把錢塞到他倆手裏。想了想，又把其餘的紅包遞給他倆說：“這是給大嬸、大叔和你們的哥哥、姐姐的，你們也帶去吧。如果他們不收，你倆就說我會傷心的。好，去吧。”她輕輕推了下他們。

兩個孩子相互看了一眼，拿着紅包風也似的跑了。張蘭微笑着繼續備課。她這次給何大嬸和何大叔各三十元，其他兄妹每人十元。她本想親自把錢送到大家手裏，但因爲自己“沒過門”，實在不好意思，就交給清亮和清漪帶走了。

約莫過了三個多小時，清明來了，一進門就說：“累壞了。”

張蘭擡起頭，看他滿頭大汗，微笑着說：“上來躺會兒吧，我把這點寫完就行。”

清明點點頭，關上門，上炕躺在張蘭旁邊，頭枕在被子上。

張蘭給他把身上的被子蓋好，溫柔地說：“你閉閉眼吧，我一會兒就寫完。”清明沒做聲，閉上眼睛。

“你在幹什麽呢？累成這樣？”張蘭邊寫邊問了句。

“掏豬圈、壓糞。”清明答道。

張蘭不再做聲，繼續寫着。一會兒，她感到腰肢被一支強有力的胳膊箍住了。清明柔情地問：“還沒完麽？”

張蘭不由停下筆，轉過身看着他。清明仍舊閉着眼睛，另一支胳膊卻又有力地箍住她的腰。

張蘭放下筆，移動了一下，緊挨着他坐下來，把頭枕在他的頭上，溫柔地問：“怎麽啦？”

“沒什麽，我有點累。”清明輕輕地說。

他們互相擁着沉默了一會兒，清明突然笑了一下：“你的壓歲錢我們全家都收到了。不過我們可沒有什麽回報你啊。”

張蘭害羞地在他耳朵上吹着氣：“你生氣了？”

“我生什麽氣？隻是，我覺得自己太無能了。”清明笑着，喃喃地說。張蘭默默地坐直身，看着他。

“我記得我初上大學時，就讓你破費許多，太不像話了。”清明繼續說。

張蘭突然推開他，趴伏在炕桌上痛哭起來。清明心裏難過，支起身子看着她，用手輕輕梳理着她披散在後背的長發。

張蘭猛地抖動了一下肩膀，推開他的手，哭道：“走開，誰要你假情假意的。”

清明微微一笑，停了手，仰面躺下去，閉上眼睛，好像睡着了。過了好久，看張蘭還哭個不停，他一把抱住她，吻着她的眼睛說：“蘭，我傷了你麽？”

張蘭掙脫他，哭道：“你還知道？你可真是狗咬呂洞賓不識好人心。我知道你肚子裏打的什麽鬼主意，怨我給了你錢，傷了你的自尊心，是不是？”

清明默默地看着她，不做聲。張蘭狠狠地瞪了他一眼，哭道：“我這個笨蛋怎麽忘了？我是不配給你這樣高尚的人表心意的。錢在我算得了什麽？我從來沒有把它當作至寶看待。小時候，我們那麽大的苦都受過來了，還在于現在這點困難嗎？可是何清明，你太沒良心了，你難道真的認爲我憐憫你、污辱你？你告訴我，在你眼中，我重要還是錢重要？”她逼視着清明，厲聲問。

“當然是你！”清明毫不含糊地說。

“既然這樣，你在把我……拿去的時候，爲什麽不嫌有傷自尊？我不是比錢重要麽？那麽傷害你不是更嚴重了麽？”她哭得更傷心了：“我現在才明白了，幹那事，失去尊嚴的永遠是女人，而男人隻會沾沾自喜，絕不會覺得有傷自尊。我真是個笨蛋，讓自己在你面前毫無保留，把尊嚴喪失得幹幹淨淨。”

“蘭，你胡說什麽？”清明一把将她攬進懷裏，緊緊地摟住她，低聲說：“蘭，你罵得對，我真是卑鄙透了。收到你的壓歲錢，竟會産生那麽龌龊的念頭，太可恨了！真的，你人都是我的了，還在于其他方面的幫助嗎？蘭，原諒我吧。”

張蘭伏在他懷裏，傷心地哭道：“清明，你真是個孩子，你怎麽能想到那個念頭？我們的愛情難道是金錢左右得了的嗎？你這種想法不但讓我傷心，讓我家人知道了也一定會傷心的。你難道還不理解他們的心嗎？你現在處在困境中，我爲什麽不能幫助你？這和施舍是不同的，不同的。我愛你，我想盡我的一切力量幫助你。錢，隻是我幫助你的手段之一。你如果覺得這個手段污辱了你，那麽其他性質相同的手段呢？我這次失去孩子，難道不是爲了幫助你？如果我這次流血死了，你還覺得污辱嗎？”

“蘭，快别說了！”清明恐怖地叫起來，緊緊地抱着她，羞愧地說：“是的，你對我的幫助太多了，金錢隻是手段之一。多少次，你爲我犧牲了自己，而我卻忘了這些，隻想着傷害你，真是禽獸不如。”他痛苦地低下頭。

張蘭看他那麽難過，心裏一熱，連忙溫柔地抱住他的頭，輕輕地說：“明，事情過去了就算了，我們别再提它了。其實，我對你的幫助并不是無償的，你回報我的是多麽堅貞、濃烈的愛情！難道不是嗎？說說你救了我多少次命，多少次把我從困境中拉出來，就把我對你的幫助抵消了我們是心心相印的。”她溫柔地吻着他的額頭。

清明頭埋在張蘭的脖頸裏，眼淚悄悄地流下來。他倆互相擁抱着靠被躺着，兩人都閉着眼睛不說話，好像睡着了。

好久，清明輕聲說：“蘭，媽媽給了你件禮物，你要嗎？”

“什麽禮物？”張蘭睜開眼睛問。

清明微微一笑，說：“閉上眼睛。”張蘭順從地閉上眼睛。

清明舉起手，把件東西放進張蘭的衣領，冰得她打了個激靈，連忙睜開眼睛問：“什麽呀？”

那件東西已經從脖子滑進到胸衣裏，冰冷光滑。張蘭正要把手伸進衣服去取，清明微笑地按住她的手，不讓她動。張蘭看着他的眼光，恍然明白了他的意思，紅着臉“哦”了一聲，把頭埋進他的頸窩。