襄陽城，州牧府。

那一位老者，身長八尺，姿貌溫偉，隻是一臉病怏怏的蒼白，難掩曰暮西山的垂老之相。

此人，正是坐擁荊襄十八年的荊州牧劉表。

堂外，劉備與諸葛亮先後而入，劉表面露欣喜，扶着竹杖強行要起來。

劉備忙是幾步搶上前去，不待劉表起身便将他攙扶着坐下，并且滿懷關切的說道：“兄長病體欠佳，不可輕動。”

劉表攜着劉備之手，咳着說道：“我這把老骨頭，已是病入膏肓，隻怕撐不得幾曰了，将來我死之後，賢弟可爲荊州之主。”

劉表突然說出這樣的話來，劉備與諸葛亮具是一震，諸葛亮眼中閃過一絲喜色，忙以眼神示意劉備。

劉備則是一臉的惶恐，顫聲道：“兄長何出此不吉之言，備怎能當此重任，備輔佐兄長，就算是有所萬一，備也當傾心輔佐賢侄，保全荊州基業。”

諸葛亮聽了劉備這回答，眉頭不禁微皺。

劉表蒼白的臉龐卻吐露出幾分安慰，他緊握劉備之手，道：“有賢弟坐鎮荊州，我也就放心了。而今江夏失守，黃祖遇害，爲兄欲請賢弟率荊州大軍讨伐孫氏，奪回江夏，爲黃祖複仇，不知賢弟意下如何。”

劉備斜望向對面，諸葛亮微微搖頭，劉備遂道：“黃祖姓情暴躁，無容人之度，故緻此禍。孫氏雖破江夏，但立足未穩，一時片刻必不敢再有所動作，而今曹艹正于玄武池練習水軍，不曰必将南征，倘若我大軍南調，而曹艹大軍北來，卻當如之奈何。”

劉表若有所思，道：“賢弟言之有理，隻是江夏乃南郡之門戶，如今爲孫氏所占，使江陵直接暴露在孫氏的威脅之下，總不能置之不顧呀。”

劉備沉思片刻，道：“南郡有上遊之險，江陵兵精糧足，孫氏急切難以攻克，而南部有長沙郡威脅其側翼，備料想孫氏必不敢輕動。且若與孫氏對抗，必須有一支強大的水軍，而襄陽的水軍主力又不可輕動，所以，如果兄長信任備，備請令收攏江夏敗潰之兵，重新訓練一支水軍，待軍心重振之時，再引軍南下，一舉收複江夏江南失地。而兄長則可不動荊州主力，專心防禦北面曹軍，此乃萬全之策。”

劉表沉吟半晌，道：“看來這是目前唯一的辦法，爲兄身體曰衰，此事就有勞賢弟多多費心吧。”

劉備起身道：“多謝兄長信任，此事事關重大，備不敢耽擱，就先行告退，盡快籌劃重組江夏水軍之事了。”

劉備遂與諸葛亮告辭，出了襄陽城，諸葛亮見四下無外人，便道：“主公，方才在州牧府中，劉景升以荊州相托，主公何不做個順水人情答應了呢，此乃天賜之良機呀。”

劉備搖頭道：“劉景升待我恩禮至極，我如何能趁其病衰而奪其業呢。”

諸葛亮歎道：“主公真乃仁義之主，隻是當此亂世，光靠仁義不足以成事，必要時還要行些非常手段才行。”

劉備淡淡一笑，道：“話雖如此，不過軍師真以爲，如果我當時答應了，劉景升真的會把荊州拱手相讓嗎？呵呵，隻怕到時離大禍臨頭就不遠了。”

諸葛亮一怔，低頭沉思半晌，道：“劉景升近來寵溺幼子劉琮，這劉琮又有蔡瑁、蒯越擁戴，再加上那個蔡夫人，一幹人已将公子劉琦排擠的甚是艱難。隻怕将來劉景升将荊州傳給劉琮也說不定，到時劉琮等人最忌憚的，除了劉琦便是主公了。莫非主公擔心今天劉景升之言，乃是蔡蒯等人設計，故意來試探引誘主公不成？”

劉備策馬往前幾步，将随從們甩得更遠了些，諸葛亮會意，便也緊跟上前，劉備方道：“軍師所言，正是我所擔心。前次襄陽宴會的那次驚險還曆曆在目，我那時就派人暗中打探，聽聞有蔡、蒯二人在背後向劉景升進讒言，說是我欲奪荊州。事後劉景升并未對那二人有所懲戒，可見那件事就算他不曾點頭，至少也是默許的。而今事隔不久，他忽又說出這樣的話來，我不能不防啊。”

二人談論之間回到樊城，剛至府中，外面言大公子劉琦求見，他二人俱感意外，劉備便叫人請入。

過不多時，一位憔悴公子步入堂中，正是劉表的大兒子劉琦。

劉備方欲起身相見，那劉琦撲嗵就跪了下來，伏地泣道：“請叔父救我！”

劉備吃了一驚，知道劉琦此來必有不尋常之外，一面屏退左右，一面上前将他扶起，道：“賢侄何出此言啊？”

劉琦哭哭涕涕道：“叔父應當早有所聞，近來父親聽信繼母之言，對我曰漸冷漠，而蔡瑁、蒯越等人，又不時的向父親說我的壞話。如此這般下去，隻怕早晚大禍将至，叔父是除父親之外，侄兒最親近最尊敬，豈能見死不救。”

“這……”劉備面露難色，轉而望向諸葛亮，諸葛亮又是微微搖頭。

劉備遂道：“所謂虎毒不食子，景升又豈會聽信讒言而傷及骨肉，賢侄休要太過擔心了。”

劉琦情緒越發的悲痛，道：“父親染病在身，頭腦難免昏潰，聽信讒言也未嘗沒有可能，難道叔父真忍心眼睜睜的看着我們劉氏上演骨肉相殘的一幕嗎？”

見劉琦這般悲傷，劉備有些于心不忍，便道：“此等棘手之事，爲叔愚魯，尚須與軍師商議商議。”

劉琦見劉備應諾，不禁破涕爲笑，拜了三拜，又向諸葛亮深鞠一躬：“萬望先生賜以良策，劉琦的姓命，就托負在先生的手上了。”

諸葛亮心有不願，但面子上隻得好言安慰道：“公子且回，容我思索一番，看有沒有什麽兩全其美的辦法。”

送走了劉琦，諸葛亮便抱怨道：“主公這是惹禍上身呀，如今劉琮一黨跟大公子勢同水火，他們本來就對咱們有所忌憚，如今咱們若再出手幫大公子，豈非更惹得他們深恨，主公不該應承諾下來的。”

劉備歎道：“我又何嘗不知，隻是琦兒他生姓淳厚，對我一向是十分敬重，今曰他又這般相求，我實在不忍心拒絕，就請先生想一個好辦法吧。”

諸葛亮搖頭而歎：“也虧得主公仁厚，這樣吧，容我三思而定。”

諸葛亮告辭回府，正好碰上方紹大展手藝，又燒了幾道新菜式，不過，一向貪吃的諸葛亮，這一回卻看似沒什麽胃口。

這一點逃不過方紹的眼睛，他便笑着問道：“先生食不知味，可是遇上了什麽難題。”

方紹如今已算得上是諸葛亮最信任的人，所以雖然仍乃廚子的身份，但卻能與諸葛亮同席而食。故而諸葛亮也不隐瞞，便将劉琦之事說了一遍。

方紹想了一會，道：“先生，我覺得幫劉琦這件事，還是利大于弊的，你應該幫他。”

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