所有人都陷入了沉默之中，一雙雙焦慮的眼神如針芒一樣紮在曹仁的身上。他知道，這些将士們都巴巴的盼着他下達回援宛城的命令，等着回去保護自己的老小。

什麽軍紀，什麽士氣，什麽報國的決心，其實說白了都是浮雲，一旦自己的老婆孩子有事，就算是你曹仁跪在面前求這些将士，他們也仍然會無動于衷的選擇保護自己的家人。

人群中，有人率先打破了沉默，“将軍，我看這件事，未必就那麽嚴重，依寵之見，上庸的魏延之軍，多半隻是虛張聲勢的佯攻而已。”

曹仁精神微微振作，忙問道：“此話怎講？”

滿寵道：“劉備得漢中不過一年，而攻陷上庸等三郡也隻不到半年，此三郡的豪強大族盤根錯節，極爲複雜，區區半年時間，豈能輕易撫定。而在内部不穩的情況下，豈有盡起郡兵北攻宛城的道理呢，所以依寵之見，這一路人馬隻是想聲援襄陽的關羽軍而已，其實不足爲慮。”

滿寵的話固然有道理，曹仁自己很快也能想明白，但是現今之勢，就算他清楚對方的意圖，但将士們可管不了那麽多，他們隻看得到表象，而表象就是敵上馬上就要住自己的房，睡自己的老婆，打自己的娃了，不戰自亂才怪。

沉吟了許久，曹仁輕歎一聲，“伯甯之見未嘗沒有道理，但若我們真的置之不理的話，那就得冒莫大的風險，宛城若然有失，敵兵不出數曰便可兵臨許都城下，到時候失卻的就不是荊州一隅，許洛的心腹之地都有失陷的可能，這風險實在是太大，我冒不起這個險呀。”

曹仁說出這一番話時，滿寵便已知了他的心意，便跟着歎道：“如果是這樣的話，那将軍此時就必須率軍急速回援宛城。但現今襄陽已失，宛城又有危，軍心士氣已低到谷底，倘若将軍再抽調兵馬回援宛城，那樊城勢必不可守。而若樊城一失，敵軍全據漢水，那整個北荊州都将守不住，這般失地之罪，隻怕誰都擔待不起呀。”

滿寵這是在暗示着推卸責任呢，畢竟曹艹所據之荊州，占據着整個荊州近三分之一的領土，而且還是人口最多，地理位置最爲關鍵的漢水上遊一線，失去了如此大的一塊戰略要地，這責任當然不輕，似滿寵這等身份将領，當然是擔負不起的。

曹仁又權衡了半晌，擡起頭來，朗聲道：“事有輕重緩急，爲保南陽和許洛之地，隻有舍棄荊州，諸位放心，失土的罪責，我曹仁自會一力承擔，與諸位無關。”

身爲南陽及荊州地區最高軍事統帥，曹仁這個時候勇敢的站出來承擔了責任，在場的諸将這回心裏邊安了。

滿寵遂道：“将軍，既然北荊州守不住，但也不能白白便宜了劉備。寵以爲，将軍當速速下令，将整個北荊州數十萬口盡皆遷往北方。這般的話，縱然襄樊盡爲劉備所據，但無百姓可供給糧草，劉備一時也無法依托襄樊北攻宛洛。如此的話，我們便可獲得喘息之機，待丞相的大軍抽身之後再做打算。”

曹仁點頭表示贊同，“就依滿伯甯之見，速派人通令各縣，盡早開始行動吧。”

……五天之後，斜谷口，曹軍大營。

中軍帳中的曹艹，正與謀士商議進兵之策，這時，從宛城來的八百裏快報送到案頭，曹艹拆開那密報一看，不禁大驚失色。

一時之間，曹艹怔在了那裏，臉色鐵青，一句話也不說，神色之間流露着的驚怒之色，令群臣爲之肅然。

過得片刻，曹艹方将那密報傳與衆人，喃喃歎息道：“想不到關雲長竟如此了得，早知如此，孤當年就不應該放他走，縱虎爲患，縱虎爲患啊……”

密奏之中寫道：關羽已攻破襄陽，上庸魏延亦出兵危及宛城，曹仁爲保南陽，萬般無奈之下，隻得放棄北荊州一線，并将其民盡牽往北方，事出緊急，密報發送之時已開始行動，并請曹艹恕其先斬後奏之罪。

“襄陽天下堅城，呂常也頗有将才，怎麽能不及兩月就被攻破了呢，孤實在是想不通。”

事發倉促，曹仁也不及在密報中詳述襄陽失陷的具體原因，所以曹艹自然是想破頭皮也想不通，關羽身邊可有方紹這樣的鬼謀者相助的。

曹艹冥思苦想不得其解，劉晔急道：“丞相，襄陽失陷之因，待之後再追究不遲，方今之時，應速派人通傳子孝将軍，令其務必堅守北荊州待援，若然讓關羽據有襄樊，則中原心腹必将暴露在其兵鋒之下，天下必将爲之震怖矣。”

這時，司馬懿卻道：“襄陽已失，宛城又危，将士們必已軍心混亂，樊城多半是守不住的，子孝将軍盡遷北荊州之民退保南陽想必也是情非得已。”

司馬懿的進言，隻給出他的分析，卻并不提供解決的具體方案，用“點到爲止”來形容最恰當不過。

“妙才的兵馬進展如何了？”

曹艹再次把希望寄托在了夏侯淵身上，希望能通過在漢中方面取得突破姓進展，來挽回荊州一線所受到的失利。

“妙才将軍兵入武都，但卻爲氐人所阻，無法借道而過，方今正在強攻下辯。”

曹艹又是一臉失望，似乎攻取漢中的最後一線希望也就此破滅，權衡再三之後，他沉聲道：“先讓那大耳賊得意一會，待孤回師奪還荊州之後，再親率大軍來與他決一死戰不遲。”

曹艹此言一出，衆人便知他這是下決心撤兵了，表面上雖都表現得十分不情願，但心下卻多是如釋重負。畢竟在這山溝裏忍受了幾個月的折磨，在交戰不利的情況下，每個人都巴巴盼着能早點脫離。

“丞相，劉備據險不出，打得便是以逸待勞的算計，我軍如今退卻，還當提防他趁勢追擊才是。”司馬懿又進一言。

曹艹冷哼一聲，不屑道：“孤豈會不知，孤還盼着他如此呢，若他果真有膽來追，孤必給他點教訓嘗嘗。”

……又是三天之後，與黃忠、馬超負責據守斜谷口的龐統便發現了事有不對。

因爲在前一階段的強攻無效之後，雙方便陷入了僵持之中，曹軍很少再發動大規模的進攻，以龐統之見，多半是在等待着西線夏侯淵部的好消息。

但如今夏侯淵部被下辯的氐人，以及張飛所部阻擊在武都群山中不得前進一步，而在這樣一個不利的局面下，曹軍反而突然間似抽筋似的，一連三天都大張旗鼓的跑到營寨前來叫戰，而在第三天叫過陣後，當天夜裏曹營中又是鼓聲震天，直至半夜方停，而到了第四天時，又恢複如常，沒了半點動靜。

龐統以他那敏銳的軍事臭覺，預感到這其中必定另有隐情。

就在龐統尚在琢磨時，接到了漢中王從南鄭發來了一份喜報，言是關羽在荊州打了大勝仗，如今已攻破襄陽。

聽聞這個消息之後，龐統立時省醒，方才明白，曹艹必是聽聞襄陽失陷的消息，不得不火速撤軍，但又怕被他們趁勢追擊，便虛張聲勢的佯裝進攻，如果他所料不錯的話，如今的那曹軍大營，必然已是一座空營。

于是，龐統急叫馬超與黃忠兩軍轉守爲攻，急攻曹營，而當兩位大将率領三萬多人馬不費吹灰之力就攻陷了曹營時，方才發現這裏隻剩下幾千走不動的老弱病殘。

一夜之間，十幾萬曹軍人去樓空。

遍觀着插滿了無數旗幟的空營，龐統不禁感慨道：“曹孟德此人，果然是詭計多端。襄陽的戰報慢了幾天呀，若是早知幾天，我豈能中了他的虛張聲勢之計。”

“軍師，斜谷谷道十分難行，曹賊走了又沒幾天，我們若急行軍追擊，或許還能追得上。”

馬超急切的說道，這也難怪，他可是懷着一腔的爲父報仇之心，隻待着時機成熟，親手斬了曹艹報仇，如今若是眼睜睜的看着曹艹從眼皮子底下揚長而去，他當然是咽不下這口氣。

按照原定的計劃，本來就應在曹軍退走之時趁機追殺，大軍順勢北出秦川，龐統也想若就這麽放曹軍順利退走，豈不顯得自己失策，而見衆将士們都殺敵心切，士氣旺盛，龐統便與馬超及黃忠率三萬精銳追擊曹艹而去。

秦嶺谷道确實艱險難走，而曹軍又多了數曰的腳程，好在漢中軍的這批士卒，多爲益州山地步兵，在山地中行軍遠較曹艹的中原軍更爲在行。因此，一路追擊，不用數天便趕上了曹軍的一些殿後部隊，并輕易的将這些疲憊之軍殲滅。

終于，在十天之後，他們邁進了曹軍留下的最後一座臨時大營，而在前方不出十餘裏之地，已是斜谷北谷口，曹軍也僅僅是剛剛走出斜谷。

當馬超迫不及待的要率軍追殺上去的時候，龐統這時卻決定停止追擊。

馬超大爲不解，急問道：“軍師，我們辛苦了十幾天，如今曹軍就在眼前，爲何要停止追擊呢！”

“就是因爲它。”

龐統用腳踹翻了一面遺留下來的鐵鍋，手指處，正是一個尚自冒着殘煙的軍竈。

（未完待續）