好快！雖然事先做好了心理準備，但對手的劍術卻相比上一次交手有了顯著提升，就好像從無盡的束縛當中掙脫了出來。 面對這種誇張的實力變化，桐子已經沒辦法沉默應對了。

本以爲重握雙劍，抱以不得不戰、不得不勝的決心，不說壓垮對手，至少打起來能輕松一點。可是眼下的膠着戰況超出了她的預料。

這個人的雙刀流技術，絲毫不弱于她。

桐子甚至還覺得對手的實力應該在自己之上，不是作爲遊戲玩家的技術水平，而是作爲一名劍士，純粹出于戰鬥搏殺的膽魄與經驗。

沒錯，這個人十分了解怎麽樣揮劍才能在保證殺傷力的同時又提升命中率。

比起那些整天訓練，刻苦鑽研某種技巧的玩家來而言。

劍，不是道具。

劍術，也不是熟能生巧的經驗産物。

而是名爲‘殺敵手段’的一部分。

怪物也好、玩家也好。

凡是敵人盡皆斬殺——從對手的劍中，桐子感覺到了這種不變的決意。

想起上一次交手時，對手所說的話。

不得不說，那隻是個玩笑。

什麽的如同蒼穹般，沒有半點污穢與陰霾，似乎能包容一切的劍術。

與其說是好評，倒不如說諷刺吧。

桐子很清楚，現在的自己配不上如此高度的評價。

這句話應該更貼近那個人的心聲。

發自内心的盼望，想要一睹爲快。

可惜她沒辦法滿足對手這個願望。

從逃出sao的那天開始，爲生存而奮鬥的死亡壓力早已不翼而飛，作爲劍士的最大依仗——劍術也受到了現實世界的影響，使劍之人如果改變初衷，那麽劍會變得遲鈍、緩慢、粗劣不堪也是在所難免。

明明懂得這點。桐子還是接受了這樣的結果。

因爲，她是屬于現實世界的人。

根本沒必要再繼續戰鬥下去了。

不是嗎？

“——好慢。”突然傳來一句似抱着厭惡的低語。

危機感陡然席遍全身。

桐子瞳孔一縮，反射性使用出雙刀流的突擊劍技——雙重扇形斬。

可是對手，名爲伊恩的青年已經消失在了視野裏。

這一招落空了。

倏爾。破空聲襲來。

在上面！

桐子擡頭一看，那高高躍起的身影似乎連蒼白的月光也擋住了。

糟糕。雙重扇形斬是兩段式攻擊，這下要趕不上了。

怎麽會有這麽狡猾的對手，将殺意掩藏起來，在關鍵時刻突然露出爪牙。以她的戰鬥本能。肯定會不假思索地反擊，而且是用殺傷力十足的招式，而對手料到這點，恰好躲開了攻擊，并且還從上空——死角的位置發起緻命一擊。

這個人，果然還是更适合‘戰術家’這個頭銜。

劍士什麽的，隻是運用戰術的途徑之一吧。

沒辦法。突進劍技想要臨時變招太困難了，桐子隻能用懶驢打滾的方式躲開這一擊。

幸好這裏是沙漠地帶，對手這一劍落空，如同鐵錘般砸在地面上掀起了小型沙塵暴。起到了阻礙視野的作用，桐子趕緊從地上爬起來，免得被趁勝追擊。不過再怎麽有把握，這一劍還是有點不明智，因爲會造成這種局面，一時間找不出目标所在，便等于把自己放在了與對手同等條件的水平線上，之前取得的優勢盡皆失去。

明明可以穩紮穩打的，這麽冒失的進攻真是無法與之前的戰術聯系在一塊。

但桐子很快就不再這麽想了。

“——！”

按道理來說是不可能的，然而這一劍卻穿過了濃密的沙塵，直接刺向了桐子面部。

這可把她吓出了一頭冷汗。

本來她還想用‘聽音’來捕捉對手的位置，想辦法來一波反擊。

結果....慢着，‘聽音’？

難道說——

桐子來不及細想，用右手的闡釋者擋開劍刃的突襲。

但幾乎在下一刻，猶如蓄積待發一般。

又是一劍刺了過來。

與零點幾秒前的那一劍毫無差别。

隻有精準度極高。

好像百分百确定了她的位置，竟然從視野下方的刁鑽角度，由下往上發起第二波的突襲。

這家夥！

桐子神經緊繃，她瞬間想明白了。

不是什麽‘聽音’技巧，而且在落地的刹那，記下她的位置并且推斷出她接下來的行動，先是一劍試探，不出意外被擋下，于是心裏有底了，蓄勢待發的第二劍直奔緻命部位。

看不到？沒關系，這可以判斷的出來。

打個比方，一個人蒙着眼睛向另外一個人揮拳，結果被單手接下。

一般而言，拳頭都是朝着臉打，被接下就意味着不想被打臉。既然如此，那是不是可以認爲，拳頭稍微放低一些，就能打中喉嚨？再放低一些就能打中胸口？再放低一些就能打中肚子？沒錯，記下對手樣貌和身形，估算一下緻命點的位置并不算很困難。

尤其對于那種對于自己的技巧深信不疑的人來說，這仿若是理所當然的事情。

——沒有失敗的道理。

桐子已經來不及懊悔了，沒來得及反擊，還又陷入被動局面。

這種狀況已經糟糕得不能再糟糕了。

*************

太慢了，爲什麽這個女孩的劍變得這麽粗劣呢？

淩易發自心底地感到厭惡。

明明有一段相同的經曆，還有着他所不具備的遊戲才能。

數十次乃至于數百次跨越生死危機，結果卻迎來這樣的結果嗎？既然如此，還不如呆在sao的世界，像個真正的劍士一樣活着更好吧。

如今的桐子，在他看來就像一個普通的女孩子。

除了一些比較亮眼的技巧以外，沒有什麽出衆的地方。

樣貌？那種東西他才不在乎。

隻有一定程度的強大，才能引起他的重視。

然而，桐子已經快讓他失望了。

都創造好了條件，把桐子逼入生死危機。

劍、決心都不缺。

但那顆強大的心如今已經衰竭了。

讓一個退役的老戰士重新拿起武器戰鬥，即便面對的是極爲嚴峻的事态，也沒辦法找回當年的作戰實力了。

果然，和平是腐蝕心智的毒藥，誰也沒辦法抗拒，誰也沒有理由抗拒。

隻能接受，并老老實實地維護和平。

這就像是一群信仰者在跪拜自己的神一樣。

他們不允許出現異端，異端必須接受制裁。

不想成爲異端，或者說，沒有勇氣、嫌麻煩的人隻能成爲他們其中一員。

原來如此，溫柔才是殘酷的體現。

“既然這樣，就讓我把你從溫柔鄉拖出來吧。”

（去了趟深山，差點沒命回來。）