明甲幹戈映長天，血染沙場無數，秋風冬雨入華賬，一朝白發燼，此恨漫他鄉；

抛家離國何處寄，看我旌旗飄蕩，一壺濁酒伴刀槍，莫道英雄路，千年秋草黃。

此《戈語》之開篇，楚平王二年之事也！

在盤旋的小路上，一隊甲士簇擁着一輛華麗的馬車蜿蜒而來。後面跟着一列長長的車隊，有裝着貨物的，有的裝着些侍女和仆從。這七月的天有些炎熱起來，兵士們的臉上汗水縱橫，浸濕了铠甲。

那領頭的是一個文官模樣的人，身材枯瘦，留着八字須，臉色有些焦黃，一臉的疲憊。那雙三角眼總是微閉的樣子，不注意時就像被一條細細的絲線勒開了一道口子。但隻要一睜開，那眼神卻十分犀利，能穿透你的魂魄。這一路穿越了千山萬水，看着回家的路就在眼前。自從過了長江，就算踏上了自家的地盤，一個個都不再提心吊膽。

“看！少師。我們離都城隻有一百多裏路了，今天可否讓士兵們就地休息一陣？好紮下營盤。這些天來都是急着趕路，個個已經筋疲力盡了。反正我們已經要大功告成，回去交差也是指日可待的事。”衛隊首領叔牙上來回禀道。

領頭的費無極點點頭，勒住了馬頭。想着趁這個時間正好可以想一想，理清自己的頭緒。那雙小眼望了一陣那輛華麗的馬車，那是由四匹白馬并辔拉着的，不同尋常的馬車上坐着一位國色天香的美女，這是費無極此次出使秦國的重要使命。

對于這次楚平王命自己爲太子的親事出使聘秦，爲太子說親。秦王倒是很爽快地答應下來，看着楚國的國勢漸盛，秦王就把自己的親妹子喚着孟嬴的，許配給了楚國的太子建。對于這次的聘親，費無極也有自己的謀劃。楚王是個好色之徒，如果他知道聘回來的這位兒媳，秦王的妹子，這位無祥公主（注：漢時才有公主稱謂，爲了便于行文，姑且用之）孟嬴是個沉魚落雁的大美女，楚王會怎樣呢？按費無極的猜測，這個遊戲很好玩。雖然自己是太子少師，算是太子的師傅。除了那個讓人讨厭的太子太師伍奢之外，他總是慫恿太子跟自己唱反調，害得太子對自己一直不滿意。自己作爲少師，頭上壓着個上級太師伍奢，對于費無極來說，心裏那是很不爽的。

雖說太子是國家以後的接班人，費無極也是頗費了一番周折，給楚王說了不少的好話，投了很多表現才謀到太子少師的職位。卻不想太子建已經被那伍奢控制住，對伍奢是言聽計從，從來對自己是不冷不熱的。這伍奢的兩個兒子都是人中之傑，年長的叫吳尚，小的名爲伍員号子胥的更爲不凡，這伍氏一門，在朝中有很強的影響力，看來跟着這條路是行不通的。就算太子以後能登大位，也跟自己沒什麽關系，看來從太子那裏自己是得不到什麽的，還得另辟蹊徑才好。

費無極的小眼漫無目的地環視了一圈正在紮營的兵士們，于是計上心來。你太子既然無情，也别怪我費無極無義了。

“叔牙，你過來！”費無極向遠處正在指揮兵士紮營的叔牙嚷道。

叔牙屁颠颠地跑過來，恭敬地站在面前問少師大人有什麽吩咐。

費無極向他低語道：“這次我們出使聘親，雖說也是大功一件，但是我想我們進了都城過後也不要太張揚。我現在提個要求，回京過後都要給我保密，讓士兵們不要議論此事，我自有安排。眼下也不知大王到底作何打算，所以你要囑咐兵士們不得胡言亂語。”叔牙連聲允諾，自去忙着安頓士兵和車駕去了。

當無祥公主下了馬車，折騰了一天，一路颠簸得身上發酸。從宮裏帶着的四名貼身侍女們爲她整理了一下服飾，扶她進了剛搭好的營帳中去。

“腰玉，你出去問問軍爺們，看到郢都還有多久的時間？這次一路勞苦，也不知道何日才是個盡頭。今日我在車内聽說些言語，像是離楚國都城不遠了。”公主吩咐道。

那個叫腰玉的侍女答應了一聲，就出來問帳前站崗的士兵：“請問軍爺，此處離楚國都城郢都還有多遠呢？我家公主一路跋涉，實在不知何日才是個盡頭，心裏着急得很。”

那兵士也有些激動，回禀道：“此處離都城也就百來裏地，還有三、五天時間就到了，我們頭兒剛才還說起，等馬上到了城裏，好好讓我們放松一回，吃飽肚皮，睡個好覺。大夥兒離家都快半年了，都心急得了不得。”

遠處的費無極向這邊仔細觀望了一陣，他發現随侍公主身旁的這個侍女長得也很出衆，雖說不如公主那般絕色，也算是仙女一般的人物。于是就有些若有所思的樣子，如果這個女孩能夠擔當起大任，利用好她會讓自己的計劃更爲周密。

第二天一大早，費無極就催促甲士們繼續趕路，既然計劃已經想好，他巴不得能夠立即實施。自己這個計劃能夠一石二鳥，對伍奢和太子都是一種重創，自己會在楚王的眼裏增加更重的砝碼。

到了一處驿館，一行人歇息下來，費無極密令叔牙把那位名爲腰玉的、無詳公主身邊的侍女找來，把她領到自己的下榻之處。

一盞茶功夫，腰玉到後，費無極屏退下人，獨與腰玉說道：“我是楚國太子少師費無極，今奉楚王之命迎娶公主，我見你有貴人之貌，天生麗質。我有辦法幫助你以後成爲太子正妃，你到時不得洩露我的計謀，不然你我二人都将死無葬身之地！你現在把自己的身世說來我聽聽，以後我好有個計較。”

那侍女見了這個陣仗，花容失色。待要拒絕這個建議，卻被費無極脅迫，又想着日後自己能有出頭之日，還能享個富貴。便上前低聲答道：“民女原籍齊國，從齊國逃亡到秦國，後來又被招入了**，成爲了秦國無祥公主的貼身侍女。”

費無極也沒多言，告訴她如何如何，再三囑咐腰玉要保密，不得把這個計謀洩漏給公主分毫。如果公主覺察的話，不但富貴将成爲泡影，小命亦不能保。腰玉領命而去，依然服侍公主如初，不敢洩露半點。

聘親隊伍要到了都城郢都的時候，費無極讓車隊秘密在城外紮營，命叔牙嚴守營盤，不得漏一點信息出去，自己先進入王宮拜谒楚王，獨自回命去了。

楚王在内廷接見了他，先問候少師一路辛苦。然後就細問此次聘秦的一路情狀。

費無極跪奏道：“秦王聞聽君王有聘親之意，召集諸位大臣商議過，說是吾國國威遠播，國富兵強，他們上下都是同意的。秦王就下喻讓親妹子無祥公主孟嬴出嫁吾國，讓公子蒲作爲送親特使，發數十人侍女和随從，陪嫁了百輛财物珠寶。有幸老臣此去不辱使命，現在人和車駕都在城外候着，等候大王旨意。”

楚王點點頭，微笑着戲而問道：“寡人爲太子聘親，這無祥公主形貌如何？你描述給寡人聽聽。”

費無極聽楚王如此詢問，正中下懷：“這個秦國的無祥公主，是臣所有見到的女人中最爲絕色的人物，不論是妲己、骊姬等都不能望其項背。太子真是豔福不淺也！”

楚王的面皮就紅漲起來，半天不言語，隻是歎息了一回：“寡人雖說身居萬人之上，楚天之下，莫非吾土。可惜卻不能遇此國色，真是枉過一生也！”

費無極見楚王入了巷，也不管禮儀，爬起來對楚王輕聲道：“請君王屏退左右，我有一計，可解君王之歎。”

楚王有些疑惑，叱退左右，看他有何良策。

“老臣有一計，君王可自去裁度。秦國與楚國相隔千裏之遙，可謂鞭長莫及，既然君王愛秦公主天香國色，不如自取之。”

楚王默然良久，搖搖頭說道：“國人都知道愛卿這次出使是爲太子聘親，寡人自取之後，以何來塞臣子們那悠悠之口？此計不大可行。再說太子那裏也不好交代，亦或秦國送親的公子蒲也不好塞搪。愛卿暫時回到駐紮之處，容寡人細細想來，再做裁處。”

無極領命而去，見楚王決心未定，自出了都城，回到紮營之處等待王命。

在王宮蔡王後的寝宮内，這裏熏香缭繞，珠簾垂挂。一位中年美婦端坐于塌，下首坐着一位少年公子。少年之年紀在二十多歲上下，面目清秀，眉宇寬闊，看上去十分沉靜，彬彬有禮。這正是楚國太子建正和母親蔡王後談論着這次聘秦的事。作爲大國之間的婚約，更多的是國家之間的利益和需要。那不是簡單的聯姻，而是政治的需求。秦國處于偏狹之地，遠離中原。楚國一直據有雄厚的國力，羽翼下小國衆多，是不折不扣的大國，在周王朝和諸侯國裏有着較高的地位和聲望。強強聯合一直是一種實用的政治手段。

“這次君王爲太子的親事聘秦，與秦國成了婚姻之國，太子也有了依靠和臂膀，等太子和秦國公主完婚，大事可定了。”蔡王後向兒子分析道。作爲太子的母親，一直對周圍虎視眈眈的觊觎心存畏懼。再加上太子一直比較溫良，兄弟又多，不泛兄弟們有眼紅太子之位的。

太子也有些心喜，對母親的指點也十分感激：“太師也囑咐過兒臣，說是父王此次聘秦，也實爲孩兒着想，讓我要懂得躬身孝道，莫違王意。”

“吾兒心裏清楚就好，太師伍奢忠直剛烈，是楚國棟梁之才，他作爲吾兒的老師，也是你可依靠的臂膀，爲母的的确心感欣慰。獨那個少師費無極，此人卻是個谄媚之徒，時常在君王面前搬弄是非，挑撥離間，此人心術不正，吾兒一定要避而遠之。”

太子站起來領了母命，自己素來對費無極也極爲反感，雖然他是父王給自己安排的伍奢的副手，也是自己的老師。但此人與伍奢判若兩人，爲人比較狡詐谄媚，自己心裏一直比較排斥厭惡這個費無極。母子二人正議論間，就有宮女來報，說是楚王駕到。