費無極斬了伍奢父子回宮交旨。楚王沉着面皮，問道：“伍奢父子受刑，他們有何怨言？”

“伍奢倒是沒有什麽怨言，隻是他說起伍員這次沒有進都，孤身逃脫，将會成爲楚國的大患。以後定會讓大王坐不安寝、食不甘味。依伍員之才，如他能逃到吳國，的确是個隐患。那吳國與我們是世仇，時有觊觎之心，以前趁亂奪我州縣，如伍員向吳國借兵，對我攻伐不休，我楚國将疲于奔命也！爲今之計，趁伍員還在楚國境内，暫時還沒能逃脫，請大王立即派一員上将，帶兵圍捕伍員。同時發布關隘文書緝拿，不得讓他脫身；免得魚遊大海，放虎歸山！”

楚王道：“伍員雖然逃去，也應該走得不遠。寡人發了海捕文書之後，他更加難以逃脫。現在就派人去截殺，除此後患。”

費無極又道：“左司馬沈尹戍是個将才，曆來建功不少，大王可以遣之。”

楚王就依費無極計，乃遣左司馬沈尹戍率甲三千，立即快馬加鞭去追擊伍員。那沈尹戍得了王令，立即上馬去兵營點好軍甲，上了戰車，帥了那三千甲士，卷起一路塵煙，滾滾往東而來。

伍員自退了武城黑那夥無用膿包，想着諸侯國之中，唯有吳國與楚國是世仇，是接壤之國；而且國力強盛，有實力幫助自己報仇雪恨。于是打定主意，一心向東欲奔吳國而來。伍員知道楚王肯定已經頒發了海捕文書，自己的相貌特征十分明顯，就賣掉白馬，隻留下那把“七星龍淵”寶劍作爲防身之用；也不敢經過城鎮關隘，隻能走鄉村小道，一路晝伏夜行，奔楚國邊城韶關而來。

那沈尹戍一路訪查得真，知道伍員必定往吳國奔逃，就一路尾随而來。追了兩天，打前哨的探馬來報，說是聽當地的百姓說起，就在先前曾有一個身材高大，體格雄壯之人出沒于此，伍員應該就在附近不遠。

沈尹戍就催促兵士加速向前，不一會來到一條大江之前。沈尹戍見江面并無船隻，猜度伍員還不曾過江，就傳令兵士沿着河堤撒網般細細搜尋。不到片刻，就有軍士來報，說是在江邊有所發現。沈尹戍就親自前去探視，見江邊一棵樹杈之上，挂着一件素色白袍，就像插上的一面白旗随江風飄搖；岸邊落下一隻布靴，四處有一串大大的腳印。沈尹戍認得那是伍員之物，沉思了一陣，見江面寬闊，水面茫茫，這天下之大，伍員已潛入人海，要尋他就如大海撈針。沈尹戍傳令下去，取了伍員所留的袍子和布靴，準備班師回朝，也好回去向楚王交差複命。

副将魏州見無功而返，怕成爲武城黑第二，被楚王問罪，就上前提醒道：“主帥傳令班師，但我們現在追捕伍員無果，回去怎麽向大王交差呢？卑職料定伍員并沒過江，不如在沿江一線，分兵細細尋查，也許有所收獲。”

沈尹戍搖頭道：“伍員智識之士，又勇猛過人；現在有如龍入潛淵，魚遊大海，哪容易尋找？徒費軍力糧草而已。”便不聽魏州之言。

魏州又道：“大王讓我們領了這三千精甲，這些都是我們楚國的勇士，其中不泛武藝高強之輩。卑職以爲，不如從中篩選出一些智勇雙全之人，換成平民打扮，秘密在民間訪查伍員的蹤迹，司馬以爲如何？”

沈尹戍認爲此計甚善，就命魏州按計而行。從兵卒中選拔出50人作爲刺殺伍員的小分隊。分成5組，各自分頭行動。并囑咐他們要扮成尋常百姓，不管用什麽手段，取了伍員首級，朝廷自有重賞。沈尹戍安排好小分隊的事情後，就傳令班師。

那伍員的确不曾走遠，不時從草叢中擡出頭來，見大兵掉頭往都城方向開拔而去，猜想沈尹戍可能班師，就稍微有些心安，繼續往東沿江而下，尋找過河渡口。

話說沈尹戍班師回都，向楚王繳令，呈上取回的素袍布靴，向楚王奏道：“臣追至大江之岸，伍員留下袍子布靴已不見蹤迹。我國國土廣袤，人海茫茫，臣難以發現他的蹤迹。臣料想伍員已經逃去，難以抓捕。臣已經留下勇士50名，換成便服，潛伏在伍員逃亡的路途之中，尋機截殺。”

楚王聽後默然無語，讓沈尹戍退下。那費無極聽說伍員不知所蹤，知道後患無窮，便上奏楚王：“臣有一策，可斷伍員逃亡之路。”

楚王忙叫說來，現在此人不除，實在如鲠在喉，就算面前的龍肝鳳膽也是無味。

“大王命畫師畫好伍員形貌，張貼于我國邊津要塞，出榜四處懸挂：如有抓獲伍員的賞粟米五萬石，賜上大夫之職；反之，如有收留和知情不報的要全家處斬！并傳令各處關津渡口，凡來往行人都要嚴加盤查。大王再派出使臣，出使諸侯各國，請不得收留罪臣伍員，不然就是我楚國之敵，如有膽敢收留者，楚必出師問罪。如此，就算現在一時不能抓獲伍員，那伍員就算逃往他國，也沒人敢助他。他從此勢單力孤，隻憑匹夫之勇，又有什麽值得可怕的？”

楚王就一一悉聽費無極之計，讓畫師畫好伍員圖形，訪拿伍員，一路關隘風聲緊急，各處如銅牆鐵壁，撒下鋪天大網，隻待伍員自投羅網。

伍員沿着江邊正往東去，突然聽得不遠處有人喧馬嘶之聲，便伏下身子，小心窺探。伍員以爲是楚兵追來，就隐藏于樹林從中，打算躲避一陣再繼續趕路。

從樹葉的縫隙之間，伍員仔細看了個究竟，見是一隊衛士簇擁着一輛傘蓋馬車，那車上之人面目和善，濃眉大眼；頭上包着方巾，身着長袍寬袖。伍員揉了一下雙眼，還以爲自己花了眼——穩坐車上那人卻是自己的八拜之交，此人名爲申包胥，是飽讀詩書之士，是楚國的年輕才俊，和自己向來十分契合。

伍員壓住喜悅，自思了一番，料到申包胥剛回楚國，可能還不知道國内發生的系列變故。于是向前潛出數步，穿出樹林，立于路側，低首颔面，一聲不語。

那些衛隊士兵見有生人從樹林裏閃出，以爲有刺客，立刻向前執戈圍住伍員。

那申包胥在車上見了，定睛一看認得是伍員，見他穿着一身土布灰衣，足蹬一雙草鞋，就喝退甲士，慌忙下車來見。

申包胥大驚道：“兄長今日爲何如此裝扮？弟奉命出使齊國，路途遙遠，一路回轉已是半載有餘。今日不想在此路遇兄長，而且面帶饑色，不知兄長今日孤身一人爲何在此？”

伍員知道申包胥出使齊國已經數月，對國内之事一無所知，便把費無極如何在楚王面前搬弄是非，屢進讒言；楚王如何廢了王後逐了太子，殺了父親兄長等等細細哭述了一遍。那申包胥聽後也是恻然動容，凄然淚下。

“既然如此，兄長現在作何打算呢？”

“楚王滅我伍氏一門，害我父親和兄長冤死，伍員今日立志要報此國仇家恨！爲今之計，我将逃往他國借兵伐楚。此生我恨不能生啖楚王之肉，車裂無極之身，方解吾恨！”

申包胥勸道：“就算大王無道，昏聩老邁，但他畢竟是君，兄是臣。你伍氏一門世受國恩，奈何今日要以臣子之分而報仇于君主呢？君要臣死臣不得不死，君臣之分已定，我勸兄長就罷了，作爲臣子，不可有弑君之心。”

“楚王有如夏桀商纣，是個暴君，難道也讓他胡作非爲不成？我伍員雖說無才，願意一試。楚王無道，奪了兒媳，廢了王後；偏信讒言不辨忠奸；殺戮忠良，驅逐太子；我借兵伐楚，可以蕩除奸佞之臣，肅我楚國朝堂，此是爲公；報仇于楚王之身，雪我骨肉之仇這是爲私。我伍員如不能滅楚，誓不苟活于天地之間！”

申包胥沉思片刻，說道：“兄長既然決心已定，弟也不必多言。弟如果支持兄長報仇于楚，是陷我自己于不忠；如反對你報仇卻又陷兄長于不孝。作爲朋友之義，弟今日就放兄逃去，以全我們兄弟之情。但是弟有一言，兄長如果以後危害楚國，弟一定會全力保存楚國社稷！你我兄弟各爲其志，不再相強。兄長可速行，弟決不洩露兄長的消息。勉之！”

申包胥想着伍員身在窮途，孤身逃亡，就取了些财物作爲路資送與伍員，說道：“兄長快去，弟不能做不忠不孝之事，隻有略備些行資，弟隻能如此，望兄自我保重！”

說完伍員和申包胥揮淚别過，申包胥自回京複命，隻字不提路遇伍員之事。

伍員依舊潛伏向前，見天色已晚，日已西斜。此時肚内十分饑餓，想尋個農家找些填肚之物。

伍員就想到村裏院落去看視一遭，看能不能尋個機會，找村民乞些食物果腹。正潛伏在叢林之中，看見一處民居草堂居于村落之外，獨處一隅。爲了避免他人發現，伍員就往這獨居小院悄悄潛身而來。

伍員藏在樹林裏張望了一陣，見院門大開，隻見小院内有一位鶴發童顔，拄着拐杖的老者。伍員沒敢輕動，繼續觀察了片刻，沒發現有什麽可疑之處，才從林子裏閃身出來。

伍員向老翁施禮道：“敢問老伯，我是外鄉之人，因爲貪着趕路，從此處經過；此時天色已晚，不知老伯能不能賞一份粟飯，聊以果腹？我在這裏給老伯謝過了。”

那老者細細看了一眼面前的這位不速之客，回了一禮。招呼伍員進屋，坐定後，那老者緩聲問道：“來客可是伍太師之少子伍員麽？”

寥寥數言，如天塌地陷之語。就算伍員這等身手矯健之人，也遲疑了片刻，呆若木雞了。

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