吳楚之間，因爲另一位女人，引發了另一場戰争。

且說當年楚王廢了太子建之母蔡後，把蔡後逐回自己的宗國——蔡國。那時候的規矩，算是被趕回了娘家。

那蔡國至從被楚靈王滅國之後，由現在的楚平王複國，才能夠延續宗祠。所以蔡國成了楚國的屬國。見楚平王逐了蔡後，蔡候也不敢噓聲，隻得讓太子建之母居于蔡國的邊城鄖陽。鄖陽位于吳楚之間，屬蔡國之地。

那伍員在吳國一直不能得志，公子姬光也還在韬光養晦之中；吳楚相安無事也有多年。

卻說時間飛渡，轉眼已是吳王僚八年，公元前519年矣！

是年二月，楚王做完春播農耕大典，祭拜過祖宗，安排完國事，退回**。此時費無極爲太子太師，依然當權。這日不知何事有些心血來潮，給太子珍上完了課目，就陪着太子珍來**朝見楚王和王後孟嬴。

無極向楚王和王後問了安，就談到了太子珍的學業。無極道：“太子珍聰慧異常，一目十行，閱覽三遍即可背誦，可謂後生可畏！臣特意來向大王和王後祝賀！”

楚王摸着太子珍圓乎乎的腦袋，也十分高興。

費無極搖搖着頭，想了一陣又說道：“但是，臣一直還是心有不安。時常想起那件事來，如鲠在喉，實在覺得有些欠妥。”

楚王便問何事，如此令太師不安。

“那廢太子建之母，就是廢後蔡姬。如今一直在鄖陽定居。雖說太子建已經伏法，但伍員逃往吳國，一心想要複仇。如果這蔡姬和伍員相互勾結，吳國以鄖陽爲跳闆，我楚國不就處于危險的境地了麽？”

“按太師之意該當如何？”

“爲了永除後患，不如除了這蔡姬。大王那時一直不忍加誅是念在多年的夫妻情腸，但是大王不能因爲婦人之仁，以後會反遭其害！”

楚王沉吟良久，搖頭道：“既然當日就不忍誅殺，如此已經數年，蔡姬并沒對寡人不利，何必要趕盡殺絕？”

孟嬴把太子珍拉到身邊，問了一些學堂瑣事。見楚王不忍誅殺蔡姬，便從側面言道：“雖說蔡姬沒有對大王不利，主要是她沒有可以依附之人。如果吳國或是伍員舉兵報仇，和她相約，她又是以前的王後，能影響一定的人心。那時就難說了。隻要時機一旦成熟，她就可能依附吳國對我楚國不利。太師之言甚是，請大王明斷罷。”

楚王望了一眼依然年輕美貌的王後孟嬴，面前活蹦亂跳的兒子珍。一想自己千秋過後，這對母子就是母寡子幼。爲了給他們掃清更多的障礙，就算殘忍一點也是值得的。楚王隻得長歎一聲，對費無極揮揮手，怅然說道：“太師去安排。最好是别讓蔡候難堪，秘密誅殺了最好，不要張揚。”費無極就領了王命，自去安排誅殺蔡姬之事。

不想那蔡姬之兄蔡奇，那日在朝堂之上怒罵楚王之後，一直獲罪蹲在大獄。但是他有一個家人，此人名爲午丁，一直是蔡家的世家老奴，對蔡家極爲忠心耿耿。現在一個主人蹲在大獄，一個飄零在鄖陽。老奴午丁也不知從何處聽說了費無極之謀，自己就急急忙忙奔往鄖陽，給蔡姬報信。

蔡姬聽到午丁帶來的消息也倉惶無計，環眼四顧，現在隻有吳國可去。但是也不知吳國君臣的意思如何，是否接納自己都還兩說。于是午丁又自薦道：“主人勿憂，小人去報與吳國朝堂，請求吳國出兵相救，助主人逃往吳國如何？”

此時也沒什麽更好的法子，那午丁就繼續打馬到了吳國求救。先拜谒了上卿長公子姬光，述說了費無極誅殺蔡姬之謀，說蔡姬請求到吳國避禍。

姬光便在朝堂之上，講述了楚王欲往鄖陽誅殺蔡姬的計謀。

王僚問策于群臣：“楚王無道，失人倫敗綱常。現在朝中奸臣當道，人心渙散。寡人以爲，吳楚多年爲仇，他欲滅之，我必欲存之。不知衆愛卿有何高見，隻管講來大家聽聽。”

太宰賀熊奏道：“臣以爲，吳楚自從鸠茲大戰以來，我吳國多次挫敗楚國之威，兩強已經并立。而諸侯之中，曆來強國如齊、晉等國均已國勢衰頹。我國卧伴長江，坐擁太湖，不但舟楫商貿發達，農桑紡織都很興旺。臣以爲，現在正是我吳國建功立業的大好時機。如果能夠制楚，而我吳國就可雄霸南方，北望中原了。楚欲誅蔡姬，吳則要保全她。爲之伸張義、理。也可以在諸侯之中顯我吳國國威。”

朝臣們基本上都同意出手相救，但是怎麽個救法卻還需細細思量。那鄖陽地屬蔡國，而蔡國是楚國的屬國。欲要去蔡國取回蔡姬，還得過楚國這一關。

姬光道：“君王派一名上将，帶着一個秘密小分隊，突襲到鄖陽，就在神不知鬼不覺之中，接了蔡姬盡快回到吳境。這樣就不會大起幹戈達到目的了。”

王僚聽了衆臣的一番議論，就下了诏命：“現在諸侯之中，人人畏楚。而楚王無道：殺太子、廢王後、誅忠臣，而無人問之以義、理。今日又起事端，寡人令上卿姬光，即日帶領100名快騎，突破蔡國防線，去鄖陽接回楚國君夫人蔡姬。”

姬光得了王命，也不敢耽擱。領了100名快騎，一路快馬加鞭，風馳電騁般往蔡國邊城鄖陽而來。

那一路馬隊騰起的煙塵，随着微風漸漸飄散。堅硬的馬蹄敲擊腳下疼痛的土地。這一支穿着土黃色箭衣，背着大弓的輕騎，在這南國的水澤之鄉，在餘日墜落的剪影中，一路驅身向前。

隐隐約約，前面凸顯出一座模糊的城郭。有小校向自己報來，那聲音在疾馳的風中顯得很輕，很飄渺。

“報告将軍！前面十裏處，便是鍾離。離鄖陽還有140裏路程。”

姬光放慢了馬速，命令道：“将士就地安營紮寨，明日我們繞過鍾離，直奔鄖陽！”

剛紮下營盤，前面探路的哨馬進來大帳報告，說是在鍾離城内，發現了楚軍遠越将軍的旗号。

公子姬光大驚，命探子再探：“再去細細探訪。如果确是遠越，必定是我們洩露了這次計劃，被楚國在此攔截。”

見自己100人的小分隊孤軍深入。而前有楚将阻路，姬光就立即派人飛報吳王，請求發兵救援。姬光又派了心腹之人去取伍員，讓他前來鍾離和自己彙合。

那楚國右司馬遠越，從韶關撤退後，領兵回了郢都。後來被楚王任命爲右司馬，率軍鎮守楚國北方。遠越掌握了吳國遠襲鄖陽的計劃後，便在鄖陽之前的鍾離陳兵，攔住了姬光去路。

遠越也深知吳國定會派出援軍，于是遠越親自到了鍾離，派人飛報楚王，請求後援。公子姬光和遠越便在鍾離對峙，各自等待大軍到來。

那遠越手頭有甲士上千，據守住鍾離。副将鬥嵩見主帥也不出陣厮殺，對城外的姬光營盤也不聞不問，視若無睹，于是有些氣悶。便在遠越面前請求出城襲殺吳營。

遠越道：“姬光手下雖說隻有區區100人，但吳國之兵皆爲輕騎，運動快速。我出兵擊之，他們就會逃遁；我們收兵回城之後，他們又會回來。如此反複不休，徒費糧草氣力。不如等大軍到來，方決一雌雄！”

但姬光得到王僚命令。讓他回師到楚國邊境雞父，到那裏和王僚親率的大軍彙合。于是姬光帶着自己的輕騎，一聲唿哨，那風之隊便卷起一陣清冷的月色，瞬息不見。