且說掩馀、燭庸二将受王僚之命，領大軍兩萬，水陸并進，先到巢城彙集，然後劍指楚國的潛邑之地。

潛邑守将是楚大夫華欣，得到戰報，知吳兵勢大便堅守不出。一面率潛邑守軍修繕守城之具，用心防守；一面遣使飛報朝堂，請求發兵救援。

掩馀、燭庸二将率軍到了潛邑城下，圍住這座孤城，準備竭力攻打。而華欣隻是多備弓弩，檑木和巨石，和3千守軍做好防守準備。

掩馀從五月初開始正式攻城。原以爲潛邑隻有楚軍的3千守軍，拿下它便如探囊取物。不料潛邑在華欣的多年經營下城堅池固，掩馀不但沒有很快攻陷潛邑，還在潛邑城下丢下了不少屍體。掩馀見硬攻不是辦法，便把潛邑圍得鐵桶一般，圍而不打，想讓潛邑糧食水源枯竭，自會不戰而降。

楚昭王接到華欣的求救飛書，便大集群臣商議。而昭王年幼，不能斷軍政大事，隻得讓母後和大臣們商議做主。

王太後孟嬴讓昭王下诏，命相國囊瓦、左尹卻宛、公子子西、左司馬沈尹戍爲首的重臣與朝中群臣商議出一個應敵的辦法來。

囊瓦道：“臣以爲現在吾國正值大喪，人心惶惶。吳國領兵來伐，不如與之講和。”

左司馬沈尹戍臉色微愠，有些不滿道：“我堂堂大楚，沒發一兵一卒相抗，卻要與仇敵講和，相國爲何長他人志氣滅自己威風？再者，吳國趁我大喪來伐，是無道也！彼出師無名，失道寡助，不如我傾全國之力，與之決一死戰！”

公子子西道：“司馬之言是也！吳人趁我大喪來伐，如不出兵迎敵豈不是示弱于人？依臣之見，大王速令左司馬領陸兵1萬火速去救潛邑；讓左尹領水軍1萬順江而下，迂回到吳兵之後，截斷吳軍退路。如此，吳軍首尾受敵，吳将可坐而待擒也！”

孟嬴和昭王就依子西之計，派遣二将兵分兩路：沈尹戍領1萬陸軍救潛邑；卻宛領1萬水軍斷吳軍後路。

掩馀和燭庸正把潛邑圍得水洩不通，有探子來報，說楚國的援軍到了。掩馀問道：“你可知是何人率軍來救？”

探子報道：“是楚國左司馬沈尹戍領兵1萬來救潛邑。”掩馀大驚。對燭庸道：“沈尹戍是楚國的左司馬，有勇有謀，是楚國最著名的戰将，我們一定要小心爲上。”

沈尹戍到了潛邑，卻不進城，隻是指揮将士打開一個缺口，在城外屯兵，與潛邑城相連，把糧草兵器供應之物源源不斷地供給城内的守軍。那沈尹戍也不與吳軍決戰，隻是與潛邑守軍相依，成聯營之勢。

掩馀和燭庸也隻得收攏軍隊，分兵一半與沈尹戍的援軍相峙，另一半兵力就繼續攻打潛邑。

沈尹戍和華欣隻是據守，始終不與吳軍決戰。沈尹戍卻派出一部分兵士用樹木巨石堵塞大路，防止吳兵深入楚國內境。

掩馀見楚兵隻是據守，也不和自己決戰，正束手無策。又有消息來報，說是楚國左尹卻宛領1萬水軍抄了自己的後路，沿江順流直下，攻占了後方的巢城。掩馀和燭庸二将見前有沈尹戍阻擋，後有卻宛截斷歸路，如今前後受敵，反被楚軍包圍，隻得把2萬吳軍龜縮起來，分成兩個大營，由自己和燭庸各率1萬兵馬，呈犄角之勢，和楚軍相峙，一面派信使飛報朝廷，請求支援。

王僚得到掩馀和燭庸被圍的戰報，大驚失色。急召姬光相商。

王僚道：“掩馀和燭庸二将被楚軍圍于潛邑之地，動彈不得，不知王兄有何良策？”

姬光道：“大王不知還記得否，以前臣也說過，需聯合鄭國、衛國一起伐楚。楚國雖然國勢日微，但畢竟是千乘之國，疆域遼闊、資源豐富。現在隻靠我吳國之力，肯定十分棘手。”

“按王兄之意，還是遣使去鄭、衛二國借兵麽？”

“不如此，難解眼下之危。”

王僚點頭不語，思忖半晌才點頭道：“罷，今日已經騎虎難下。就派慶忌出使鄭國和衛國罷了。”于是慶忌領吳王之命，出使鄭、衛二國遊說借兵。

姬光見伍員之謀基本完備，就召集被離、子文、專諸和伍員，齊聚府上相謀。

姬光道：“現在王僚勢孤，掩馀和燭庸領兵伐楚，被楚将沈尹戍和卻宛圍于潛邑之地，自顧不暇；慶忌去鄭國和衛國借兵去了；季劄出使晉國。如今王僚的肱骨之臣都不在左右，是動手的大好時機。我等待此時已經十餘年矣！今日依伍員之計，萬事皆備。”

伍員道：“外部的形勢已經周全。我有一個完整的計劃與各位相商：由公子出面宴請吳王僚到公子府上赴宴，由專諸尋機出手刺殺王僚。同時子文率領甲士伏于暗室，如專諸得手便率領甲士沖殺而出，絞殺王僚衛隊。然後公子率領家甲圍攻王宮，占據王宮大殿。如此，大事可成。”

專諸道：“王僚能否赴宴，還得請公子謀劃。就算王僚應允赴宴，他必然會防備森嚴，身披重甲。如果沒有寶刀利刃，就難以成功。”

伍員道：“我聽說王僚有狻猊之甲，此甲刀槍不入。王僚赴宴，必會細細準備。專諸之言甚是，不知公子有何合适之選？”

姬光道：“其他利器形制太長，難以攜帶。我這裏有先王賜給我的一把‘魚腸’短劍。形似匕首，長不滿尺。先時越王允常命歐冶子造劍有五，其中三枚獻與吾國。一把便是‘湛盧’，一把‘盤郢’，再就是這把‘魚腸’了。先王見我甚是喜愛這把魚腸短劍，就賜給我收藏。此劍雖然形制短狹，但是削鐵如泥。我時常把它放于床頭，作爲防身之用。此劍這些天連夜發光，莫非将食王僚之血耶？”說完從身上取下魚腸之劍，與專諸一觀。

專諸雙手接過，見此劍長約7寸，紋飾簡略，劍柄約3寸，劍柄之上有歐冶子銘文。劍鋒如水，寒意森森。

專諸大喜道：“此劍名不虛傳。就算吳王穿上十層狻猊之甲，又有何用？此劍必能稱願！”

伍員對子文道：“如果專諸得手，子文就率領甲士突殺而出，但是要特别注意，因爲是在室内相鬥，王僚的衛士基本都是用的長戈，在室内不好施展，而你和甲士們一定要使用刀劍之類的短兵器才便于室内格鬥。我聽說公子的門客無宇改進了铠甲和盾牌，這次伏擊的甲士全部使用這新式的盾牌和铠甲。總之，所有爲此而準備的貯備力量都要爲這次行動服務。”

幾個一直商議到深夜，謀定行動的計劃之後，姬光一邊派密探四出，去前線打探軍情，掌握掩馀和燭庸軍隊的移動情報和慶忌、季劄出使的消息和行程。

第二日，專諸要歸家别去。姬光把那柄魚腸短劍相授，流淚說道：“我們衆人之性命，都懸于你手。這一天我苦盼了十餘年，成敗在此一舉！你在家等我的消息罷。”

專諸道：“王僚必能殺也！公子掩馀燭庸被困，太子慶忌出使，王僚勢單力孤，不死何爲？隻是在此死生之際，我不敢自專。人言：生命發膚皆受于父母。而吾母在堂，不敢不孝。我當禀過老母，伸公子之志，然後方可行事。”

姬光向專諸拜了三拜，涕泣道：“弟所言極是。如伯母有違，姬光其心何忍？弟可自行定奪，我絕不怪你。”

專諸與姬光别過，自回家見母不提。