吳國姑蘇，阖闾寝宮。

吳王阖闾面色僵硬，盤膝獨坐于席上。王後紀子命宮女端來井水，用布帕擰幹，親自過來爲阖闾冷面。這鬼天氣真是越來越熱，外面的知了恬噪不已。

帳幔微微飄動，風也是熱的，隻是宮殿地面的石磚透出一股陰涼之氣。窗棂之外是刺目的陽光，偶爾照在護衛手中的銅戈上，十分閃眼。

紀子見阖闾面沉似水，于是小心解勸道：“君王至從下朝回宮之後，一直沒說過一言半語，也不進膳。妾以爲就算國事倥偬，也不能傷了身體。”

阖闾站起身來，背着手踱到窗前，半天才長歎了一口氣，緩緩說道：“今日早朝，伍員向我禀報：子文自刎于艾城。”

紀子大吃了一驚，于是緊身上前，立于阖闾身後問道：“妾隻聽說大王遣子文出宮辦事，子文武藝高強，怎麽會這樣？”

“寡人派他去刺殺慶忌，但是被慶忌識破，所以失手殒命。”

紀子低下頭，半天才說道：“大王有所不知。依妾看來，勝玉對子文很是依戀，隻怕勝玉知曉，卻有些不妥。”

阖闾轉過身來，一臉的驚詫，繼而有些愠色：“小女年紀尚幼，如何知道男女之事？”

知女莫如母，紀子歎道：“大王心系國事，哪有時間管這等小事？勝玉已經十三歲了，她一直有些心重，不知爲何她一直倒是和子文十分契合。妾是擔心勝玉知道子文的消息後，她會吃不消的。”

阖闾想了一陣，便和紀子商議：“小女整日身居深宮，愛姬就讓宮女們牢守秘密，不得洩露了消息出去。”轉而嚴命左右，不得洩露此事。

紀子也隻能如此。自思勝玉長期居于深宮大院，随便找個理由應該是可以蒙混過關的。以後再細細幫她開解，就好了。

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後宮之偏殿，東南一隅是公主勝玉的寝宮。

勝玉慵懶地在榻上伸了一個懶腰，這個檀木雕花矮榻輕輕地吱了一聲。今天的午覺睡得很不踏實，老是做些惡夢。

那些随侍的宮女見公主起床，便上來梳洗服侍。

這睡榻後面是一挂黃色的帷帳，兩側垂着細細的流蘇。房間左邊有一高案，案上放着一面紋飾精美的銅鏡，那牛骨雕成的鏡座，打磨得十分光滑，上面刻有漫理。右邊有一隻三足銅鼎，上面燃起的艾香缭繞。雕花的門側兩邊各布置着一隻窄瘦的高幾。一隻幾上有一束鮮花，插于黑色的漆觚之中；另一幾上卻是一尊飾有勾龍紋的玉璜，下面是牛角的底座，黑得發亮。高大的窗棂有輕紗飄動，透過敞開的窗戶，能看見外面烈日炎炎。

那些侍女們爲勝玉整理好亵衣，披上白色薄紗裙，裙角上繡着細碎的雲藻紋；腰間用軟羅系成一個淡雅的蝴蝶結，把勝玉勾勒得更加亭亭玉立。黑色的秀發輕輕挽起，上面插着一隻造型玲珑的玉簪。荷花一般的少女，雖然略顯有些單薄，但是已經秀色天成。這暗香浮動的深閨大院，随着勝玉的醒來，便有了生氣。

爲公主整衣畢，宮女推開房門，勝玉擡腿出去。隻見室外驕陽似火，亮晃晃的日光十分刺目，連那株古槐樹都耷拉着腦袋，顯得有氣無力。寝宮外有一處水池，那是勝玉每天都要去看看的地方。

宮女們爲勝玉支起布蓋，擋住陽光。幾個逶迤出來，陪勝玉看魚。

那方圓數丈的魚池，在樹木的掩映中，斑駁成趣。平靜的水面上，幾支荷花盛開，冉冉而立。

勝玉颦眉望着池邊的紅色鯉魚在樹蔭下輕輕遊動，駐目了一陣，問了身邊的宮女一聲：“你們聽說子文将軍回來了麽？”

一個宮女回道：“子文将軍走了這許多時日，也沒見到宮來。按理說他是大王的随身護衛，隻要他回來，自然能見到的。”

勝玉歎了一口氣，說道：“也不知父王派遣他去做什麽大事，一直也不見回來。今天午睡我做了一個惡夢，老是心神不甯的。”

“前幾天我問過母後，她總是說子文出使在外，要很久才會回得宮來。你們有空時就去問問服侍父王的宮女們，看她們能不能知道點什麽。”勝玉對幾個宮女交待道。

勝玉看了一陣鯉魚，發完呆，又親自撒了些細碎的粟米，看着那群魚兒喋呷，才郁郁寡歡地回到寝宮，怅然不知所以。

日落之時，宮監過來請勝玉到吳王寝宮用餐。勝玉便領着侍女，到後宮來見父王母後。

見完禮，勝玉歸坐，庖人獻上晚餐。勝玉瞥了一眼面前的蒸魚，十分厭惡。對身邊的侍女道：“天氣這麽熱，誰吃這些油膩膩的東西？撤下，隻留下這碟小菜和粥就好。”

阖闾見女兒神色怏怏，便問道：“天氣炎熱，勝玉你不是中暑了罷？”于是準備讓侍從去召醫官進宮。

勝玉阻止道：“父王不必，勝玉沒什麽病。隻是天氣太熱而已。父王，我想問一個問題好麽？”

阖闾微微一笑，憐愛相問：“你盡管說來。今天勝玉是怎麽啦，這樣小心起來？你以前卻不是這樣的。”

旁邊的紀子似乎有些覺察，不安地看着勝玉。

“不知父王把子文派到了何處？我好久也不曾見過他。以前他時常會帶些市井裏的東西給我玩耍，那些東西十分有趣，我想再攪擾他給我買些來。”

“你随便找個宮監給你買來不就行了？難道非子文不可？”阖闾有些不解。

“這些宮監懂些什麽！我要的東西既要新奇，也要有些趣兒。隻有子文将軍帶給我的東西又雅緻又有趣。”

阖闾沉吟了一陣，望了王後紀子一眼，見紀子很平靜地在一旁細嚼慢咽，便說道：“子文将軍受命去了越國，短時間不能返回。這樣罷，你有什麽需要寡人就安排你兄長爲你去辦。以後說不定寡人會安排子文做些更重要的事情，你要慢慢習慣才好。”

勝玉便有些躊躇不安，急得臉色微紅，诘問道：“子文将軍護衛父王的安危，難道這不是最重要的事情麽？”

阖闾道：“勝玉不得無禮！這等國家大事，也是你能過問的？我看你母後把你寵壞了，你已經十三歲了，不能任性。”

紀子便起身過來安慰勝玉，爲女兒抹了一把委屈的眼淚。

勝玉更覺索然無味，便告辭了父母，含着淚眼，心事重重地回到了自己的寝宮。

勝玉走後，紀子對阖闾道：“妾一直有些不安，勝玉有些任性，心性又十分孤介，大王平日也寵愛她，就怕她過不了子文這個坎兒，卻如之奈何？”

阖闾皺着眉頭，有些心煩，囑咐了紀子幾句：“她還是個孩子，愛姬引導引導就好了。這些天寡人一直在和伍員商議對付慶忌之策。愛姬也是知道的，慶忌有萬夫不當之勇，又在召集死士，聯結他國，一直有圖我之心。這個心腹之患不除，寡人豈能心安？今日得國，寡人居萬人之上，雖說國内安泰，但卧榻之側，有他人觊觎，寡人必欲除之。此次連子文都已經失手，看來此事還得細細計較。”

紀子知阖闾心煩，也不再提勝玉之事。好言安慰了吳王一陣，服侍阖闾就寝不提。

一宿無話，阖闾輾轉無眠，苦思半宿，便思得一策，恨不得馬上天亮，與伍員計議。

吳王二日上朝，匆匆議罷國事，便召伍員和被離，回到宮内密室，說出自己新的計劃。