楚國，昭王之紫煙宮。

昭王把鬥辛送來的密報翻看再三，對于鬥辛以及各位将領的主張昭王心知肚明，但是對付吳國昭王并不着急。

越王雖有越王的算盤，想利用楚國制約吳國。可昭王也有自己的算計：在目前來說，昭王最有興趣的不是吳國，而是自己周邊的那些小國。

自從一年多以前，吳王阖闾駕薨之後，昭王便令王孫由于爲大将，先滅了頓國，再滅了胡國。趁吳王夫差在守孝期間，吳、越較勁之時，昭王開始了收拾周邊小國的行動，開疆拓土，得了不少的實惠。

這紫煙宮的勤生殿，是昭王下朝之後接見大臣的地方，其實就是後宮的議事廳。房間裏整潔敞亮，隻是放在房間正中的那張幾案極爲寬大，上面堆放着一大堆竹簡，擋住了昭王的半個身子。

子西盤膝坐于下首，有時候見昭王淹沒在了那堆竹簡之中，便扭着頭問：“大王既然主張先作觀望，待局勢明朗之後再做應對。但越國特使越蛟天天在朝堂催促，臣該當如何回話？”

昭王低着頭，思忖了一陣，才慢吞吞地說道：“寡人雖然也有出兵援越之意。但是既然吳國起兵伐越，自然不會不防備我國。待鬥辛打聽明白之後，再做決斷。越國特使相國就好生相待，暫且不便回話。”

子西點頭應允，沉默了半晌，歎道：“雖然這些年我們總算緩過來一口氣，但臣時時在想，吳國憑借數萬之衆，居然能五戰而襲破郢都，這到底是爲什麽？大王想過麽？”

昭王見子西突然說到這裏。也心情沉重起來，答道：“寡人也想過不知多少遍，原因很多，但有一點，正确地判斷整個局勢十分重要。在當時，根據寡人的判斷，以爲吳國隻是一個中等國家，沒有能力對我國發動毀滅性的戰役，所以在吳國進攻我們的時候，我們并沒有認真地去做好應敵的準備。”

子西接過話頭：“難道現在我們就做好了與吳軍決戰的準備了嗎？”

昭王搖搖頭：“寡人認爲孫子雖然隐去。但伍員還在，将士們在心裏依然有怯敵之意。”

“吳越之戰兩敗俱傷，我等坐收漁利豈不美哉？何必爲了沒有實際意義的同盟而出兵犯險呢？”

“寡人已經讓鬥辛再去打探，如果吳國在西部沿線沒有防備，寡人就出師偷襲吳國。反之，寡人則按兵不動。”

君臣二人商議妥當：隻要吳國犯下了這個戰略錯誤。便趁機出師報仇。以雪破國之恥。如果吳國有備，就趁機剪除吳國的羽翼，擴張地盤。

數日之後，駐守韶關的鬥辛送來密報：經過仔細打探，吳國西部邊關重鎮都有大兵把守，邊民出入國境吳軍管控得更加嚴格。而太湖的水師也并沒有全部出動，留了5千精兵屯兵梁山，有防備楚國之意。

昭王見吳國有備，起不到戰略偷襲作用。戰果就難以評估。昭王見此，更是下定了決心，拒不出兵。

越國特使越蛟無奈，隻得回國報信。

昭王見吳越相鬥，無暇他顧，便把目光鎖定蔡國。往日唐、蔡夥同吳軍襲破楚國郢都，雖然唐國已經被滅，但蔡國猶存，所以昭王便派遣王孫由于伐蔡，欲興師問罪。

昭王選定了這個戰略契機：吳國正在全心全力對付越國，蔡國便孤立無援。就在吳王夫差讨伐越國的時候，昭王置身事外，卻利用了這個戰略空間，出兵攻打蔡國。蔡候見大勢已去，隻得俯首稱臣，投降了楚國，蔡國從此滅亡。

楚國便成了吳越之戰的漁翁，此是後話。

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花開兩朵，各表一枝。還是回到吳越戰場。

此時吳軍已經侵入越國之境，到了椒山，兩軍相遇。于是各自紮營，開始排兵布陣。

在一條彎曲的小徑之上，有數人身着短襖，精悍利索，正快馬疾行。

先回到會稽，可是越王已經出師，打聽得越軍在椒山紮營，這數騎便趕赴椒山而來。

這便是出使楚國的特使越蛟，隻帶了數名便衣侍衛，往椒山來給越王報信。

繞過一座小山之後，便聽見了一陣隐約的呐喊聲。越蛟向幾個随從示意了一下，幾個便住了馬，悄悄在一個路口靜立觀望。卻見吳越兩軍正在椒山前的一處開闊地列陣沖殺。

隻見兩軍相鬥正酣，從這裏望過去，東面戰陣是越軍，中軍飄着越王大旗；西面是吳軍，中軍飄着吳王大旗。越軍先鋒大将乃是靈姑浮，吳軍先鋒是王孫駱，都是兩國名将。二人正在兩軍之前的開闊地上馳車交戰。這靈姑浮使的是一把長刀，先時靈姑浮憑借此刀重創了吳王阖闾之後，靈姑浮便奉此刀爲神物，不再更換其它兵器了。

這吳将王孫駱使的卻是一支長戟，靈姑浮的長刀十分沉重，刀鋒犀利；王孫駱也毫不示弱，一枝長戟上下翻飛，勾、刺、剁、截招招有模有樣。

二将相鬥了數十回合，不分勝負。兩軍鳴金收兵，二将退回本陣。不到一刻，鼓聲又響，兩陣中又各自沖出一将，相互纏鬥起來。

越蛟細細觀望了一番，知道這定是兩軍交戰的第一陣。在兩軍厮殺的第一陣時，雙方爲了摸清對手的虛實和底細，常常隻是各自擺出自己的陣形來，顯示出自己的軍威和士氣即可。兩軍的先鋒、主将可以在第一陣上交手，大軍往往隻是保持陣型以防止對方沖擊而已，所以第一陣多是虛陣，以試探虛實和顯示軍威爲主，生死決戰卻在後面的交戰中才會進行。

兩将又纏鬥了十餘個回合，兩軍再次各自收兵。

隻見兩軍的後軍徐徐退後，後軍變爲前軍，前軍變爲後軍斷後。兩軍各自按照序列退陣，沒有一絲慌亂。

越蛟這才往自家軍隊的後方瞭望，發現自家的大軍就在椒山腳下紮營，便招呼幾個随從，也不騎馬，牽着馬慢慢地往營地而來。

越蛟在越王的中軍大帳外靜候了半個時辰，才看見越王勾踐率着一群文臣武将正朝大帳這邊走來。越蛟歎了一口氣，先低頭跪在了大帳外的入口處。

勾踐英氣勃勃，經過此陣看來，吳軍并沒有想象中的那樣強大，也不過如此而已。勾踐正和幾位将軍開着玩笑，高興地往大帳這邊走來。

勾踐見幾個人跪在大帳之外，正納悶間，低頭一看，見是越蛟，便雙手拉起越蛟，一臉的期待：“先生一路幸苦，快快請起！快快請起！”

進入中軍大帳之後，勾踐坐到中央的帥椅之上，諸将兩側侍立。

越蛟跪下複命：“臣出使楚國，有愧君王之托。楚王回書說吳軍在西部部署了重兵，也留下了部分水師防備楚國的突襲，所以楚王不願出兵攻打吳國。臣有辱使命，請大王降罪！”

越蛟說完，便呈上回書。勾踐也不細看，便放在案上不語。

諸将一聽，莫不面面相觑。卻有大将靈姑浮挺身而出，朗聲道：“就算楚王不願出兵，我等也毫不畏懼！前日阖闾率軍來伐，徒送了性命。今日夫差來戰，我等便‘兵來将擋、水來土掩’，怕他怎的？”

勾踐壯其氣，用手輕輕拍了一下幾案，環視了衆将一眼：“這也沒有什麽好怕的。靈姑浮将軍說得對，既然寡人已經決定和吳軍決一死戰，楚國就算不願出兵，寡人也不可能還有其他的選擇。傳寡人之令：從今以後，不準諸将再讨論主戰或是主和。吳越之間，此戰最終無法避免。請各位将士養好精神，明日再戰！”

衆将唯唯而退。(未完待續。。)