周敬王二十八年（公元前492年），吳王夫差四年，時節已是六月中旬。

姑蘇城南門有兩道城門各爲盤門、蛇門。那蛇門之上，刻有一隻木蛇，頭朝城内，象征越國臣服于吳國。此日，盤門緊閉，南面蛇門洞開，在城門處，比往日增加了許多的禁軍守衛。

姑蘇城内，在蛇門通往王宮的南門大街上，早有禁軍數步一哨，維持着城内的秩序。這條寬闊的大街上，此時早已是人聲鼎沸，這是越王勾踐和夫人入吳爲臣的日子。

先是一隊禁軍輕騎在前開道，一路軍旗獵獵。然後是伯嚭端坐于一駕戰車之上，白洲執戈侍立。再後面便是一駕敞蓋馬車，隻見一人年約四十，身形矯健，身着一身粗布青衣，在前面禦馬；這車上坐着男女二人，男者面容清瘦、頸長鵝面，眉眼細長，年約二十有餘；女子鳳眼微閉，頭上無一钗環頭飾，隻以布巾挽發。二人皆一聲粗布素服，看此二人，定是一對夫妻模樣。

“看哪，這就是越王勾踐！”有人高叫着，興奮地揮舞着手臂。

“那女子一定是越國的王後了！怎麽？他們都穿成了這樣，哪裏像是國王和王後？”有人搖頭道。

“你懂個屁！這越王和王後現在是我們大王的俘虜，聽說是入吳爲臣了。越國以後就是我們越國的孫子咯！”

“你們知道麽，大王打敗了越國，越王乞和入吳爲臣，都是太宰的主意。”

“我聽說相國卻是要殺掉這個勾踐的，想要斬草除根。”

……

夫妻二人隻是盤膝端坐于車上，微閉了雙眼。對四周喧嚣的人聲似乎毫不理會。

這支人流穿過南門大街，再折向東去，便到了王宮正殿之門。

這時，禁軍在宮門外分列兩旁，左手執盾，右手執戈，列成了兩道刀戈森森的人牆。在六月的陽光下，那些刀槍劍戟，發出耀眼的金光。

勾踐見了這個陣勢，心知吳王之意。便斂色做畏懼之狀，戰戰兢兢地下了馬車，右手扶住鳳儀，夫婦二人四足輕輕落地。

對于自己來說，這是一塊陌生的土地。自己從來沒有離開過越國半步。今天自己作爲一名俘虜、一個人質、代表一個國家低頭臣服；勾踐知道，自己和鳳儀現在就是越國的縮寫。自己身處這個危機四伏的陌生之地。最爲重要的就是一句老話：留得青山在不怕沒柴燒。

勾踐微微揚起頭來，在王宮的宮門之上，他又看見了一條雕刻得甚爲逼真的木蛇。勾踐依稀記得，在進入姑蘇的南門、那道蛇門之上，他同樣看見了一隻造型相同的木蛇。

勾踐心裏一愣，似乎明白了些什麽。

此時。卻見勾踐在宮門前立定，徐徐解開上衣，袒胸露臂，然後膝行而前。鳳儀見狀。也在勾踐身側膝行尾随。範蠡把供奉吳王的禮單雙手捧在頭上，也膝行而入。

那高高的台階之上，一方寬大的幾案之前，倨傲地坐着一人。此人年方三十，濃眉短髯，一雙豹眼咄咄逼人。

從宮門到台階之前，那百步之遙的距離，勾踐覺得比自己這一生都要漫長。原來那些朱門酒肉、那些美女佳人、那些錦衣玉食、那些如畫江山都如過眼煙雲、如夢如幻。就在轉瞬之間，自己還沒有留存住那些美好的滋味，它們就已經離自己遠去。

勾踐用膝蓋一步一步地往前挪動，雙手向前匍匐，就像在岸上遊泳的魚。大殿内一片靜悄悄的，勾踐用餘光瞄了四周一眼，大殿兩側站立的那些高高低低的吳國文武大臣，勾踐知道，他們此刻的目光，定讓自己喘不過氣來。

來到大殿正中王位台階之前，勾踐叩頭施禮，提氣高聲道：“罪臣勾踐，自不量力，得罪上國，緻使兵敗國危。大王乃仁義之君，赦免了勾踐之罪，許以存國，勾踐已是感激不盡！今日罪臣率内子鳳儀，入吳爲奴，爲大王效犬馬，以謝大王不殺之恩！”

夫差見勾踐如此，心有不忍，便起身言道：“寡人如果念先君之仇，你們夫婦豈有生理？”

勾踐回道：“臣罪該萬死！大王乃有德之君，心懷憐憫之心。有大仁者必有大志。越國區區，以後定當以上國馬首是瞻！越國從此歸附于大王羽下，越國所有皆大王所屬也！”

範蠡在側，把禮單高高捧過頭頂，朗聲道：“役臣範蠡，獻越國之奉在此。”

這時卻見左首一人，白發如霜，自是吳相國伍員。隻見他雙目似火，聲如雷霆，出班奏道：“大王！臣伍員有奏：今日天下之局，我吳國陷于楚國、晉國和齊國這些大國之間，吳國國土狹小、人丁不旺，在諸侯之中，難以自保。現在好不易襲破了越國，正是開疆拓土，增強實力的大好時機。比如獵人，看見了天上的大雁，必欲彎弓搭箭。現在這大雁就在大王的面前，近在咫尺，大王何不射之？”

吳王沉吟未答，此時伯嚭出班，奏道：“大王已經許越國之請，兩國相安。相國何必舊調重談？”

伍員也沒理會伯嚭，繼續道：“臣觀勾踐爲人，能忍不能忍之辱，能爲不能爲之事。大王請想：身受大辱者必藏複仇之志，今日勾踐戰敗，成爲階下之囚、甕中之鼈，他自然會巧言令色，以求獲得大王的赦免，存其國、保其命，然後尋找機會，一旦稍有得志，必将向大王報今日之恥也！大王現在赦免了他，就如放虎歸山、縱鲸下海！”

王孫雄亦出班奏道：“臣以爲相國之言有理。勾踐爲人機險，内有良臣守國，外有良将從難。如果一旦縱虎歸山，後患不小！”

夫差環視了衆臣一眼，又望了望伏在階前的越國君臣，道：“衆卿都多慮了。寡人隻是覺得殺投降歸順之人，一是不仁，二也不祥。誅降殺服，禍及三世。寡人并無它意，隻是不願獲咎于天也！”

太宰伯嚭亦道：“相國隻是明于一時之計，就隻看得見眼前的利益。大王是仁者之君，通過赦免越國，大王在諸侯中能獲得廣泛的贊譽，那是滅掉越國所不能得到的。”

伍員怒道：“獲得仁君之名又有何用？當敵人用刀抵住你的胸膛，難道你可以和他去講仁義道德？真是婦人之仁！”

夫差見伍員生怒，自己便悶聲不語。他向内侍招了招手，命把範蠡舉起的禮單呈上案來。

那張長長的禮單之上，有三百越國佳麗，金銀财寶、稀貨奇珍更是難以勝計。

夫差把禮單置于案上，思之半晌，道：“越國君臣入吳爲質，越國從此以後就是我們吳國的屬國了。勾踐和夫人自願入吳，可以看出越國君臣并無二心。隻要勾踐對寡人忠心不渝，對得起寡人今日赦免之請，寡人就是受些臣子們的埋怨，也是值得的。”

然後夫差話鋒一轉，對伍員道：“寡人已經赦免了越國君臣之罪，寡人也說過不再讨論此事。按照相國之意，越國君臣該如何處置？”

伍員餘怒未息，閉目不答。半日方道：“勾踐有弑先君之仇，就讓他們君臣到先君陵寝守墓。勾踐可爲大王養馬，越夫人可爲大王執帚。”

于是夫差下令，命王孫雄在阖闾之墓側築一石室，讓勾踐君臣入住，爲吳王阖闾守墓，平日爲宮内養馬，鳳儀、範蠡二人相從。

當勾踐從王宮大殿退下以後，身上早已大汗淋漓。這才是入吳的第一天，爲了保住性命，自己還要面對更多的險惡。在這個陌生的世界裏，他仿佛看見了一張大網向自己撲來，“人爲刀殂、我爲魚肉”，那将是一個怎樣的未來？(未完待續。。)