話說伯嚭以太宰之位，總領伐陳之任，此乃公元前491年年初之事也！

王孫駱身爲左司馬，被吳王指定爲征伐陳國的中軍主帥，太湖水師主将專扶副之。這王孫駱乃吳國老将，随先王阖闾和伍員東征西讨,經曆過無數的戰陣，作爲多年的下屬，王孫駱自然很是尊敬伍員，在出師之前，他便親臨相府請教。至于專扶，作爲專諸之孫、專毅之子，從小便由伍員培養呵護，更是情如爺孫。

眼看出師之日臨近，二人約定一同前往西門的相府，看看相國對伐陳之事有何高見。

王孫駱在路上再三囑咐專扶道：“相國日漸被大王所冷落，此次我們入相府拜谒，必須言辭懇切，專心求教。相國一生爲吳國鞠躬盡瘁，現在年老不得志，我們這些做晚輩的一定要言語謹慎。”

專扶雖然在太湖水師領兵，呆在姑蘇的時間較少。但自己作爲吳國的一員高級将領，他隐約嗅到了朝堂之上彌漫的火藥味，他不由得在心裏暗暗爲這個倔強的老人捏了一把汗：明眼人都能夠看出，老相國已經越來越不受吳王的待見了。

二人卻是騎馬，隻帶了幾名貼身侍衛，到了相府，拜見畢。伍員見這一老一少還算沒有忘記自己這個老家夥，心裏自然很是高興，連聲傳令庖人，備宴相待。

伍員囑咐道：“我國自從襲破越國以來，一直不曾用兵。大王制定了新的戰略，二位肩上責任重大，還需小心！”

王孫駱拱手道：“下官乃一介武夫，唯命以從，但有一事不明：大王主張伐陳，而相國不置可否，卻是爲何？”

伍員搖頭道：“老夫本意是先滅掉越國，北向與齊國爲盟。以此作爲基石。然後再圖中原。如此，吾國霸業可成！可是大王偏偏不聽我謀，定要先伐陳，再伐齊。唉！按照大王的策略。我們從此在諸侯之中将孤立無援了！”

王孫駱道：“陳國不過區區小國，兵不足1萬，城不過十餘座。大王令下官率軍2萬，豈不是牛刀殺雞？”

伍員搖頭道：“這方面大王是有所考慮的，大王也看到了這一點：說不定我們出師伐陳，楚國極有可能出兵救援陳國，所以大王才讓将軍出此重兵。”

專扶接口道：“吳楚已經十年不曾交兵，看來楚國已經重新振作起來。一旦我們出師伐陳，楚國是極有可能出兵救援的。憑小将對楚軍的了解，這一次楚國定會出兵救陳！”

伍員沉吟道：“楚國出兵與否。大王已經做出了兩手準備。老夫雖然并不支持伐陳，但從這件事上，可以試探出楚國的戰略定位，這就是老夫并沒有在朝上反對大王伐陳的原因。”

“相國的意思是，如果楚國出兵救陳就說明楚國已經從戰敗之中重生了？在心理上也不再畏懼我國？”專扶問道。

“那就是伐陳的意義所在。老夫想通過這一點。讓大王警醒，成功者和失敗者在經曆過一段時間的磨砺是可以互相轉換的。比如楚國就可以作爲現在越國的鏡子，大王執意不肯滅越，老夫擔心，一旦越王勵精圖治，說不定有一天我們會爲今天的仁慈付出巨大的代價！”

二将聽後半晌無言，王孫駱歎道：“相國傾心爲吳。圖萬世之基。可歎大王被讒言所惑，不聽相國之謀。下官此次出兵，不知相國有何指教？”

“将軍乃國之棟梁，帶兵打仗也老成持重，老夫自然是十分放心。但此次出兵重點不是攻陳而是防楚，要防止楚軍從側翼出兵包抄。如果遇到了來救援的楚軍。将軍不可輕易出戰。老夫以爲，隻要楚國決定出兵救陳，将軍便可趁機班師回國了。”

王孫駱訝然道：“這是爲何？難道我們一遇見楚軍便班師回國，豈不是留下懼楚的罵名，就是大王也不會答應的啊？”

伍員笑道：“将在外君命有所不受。将軍自然可以找到班師的理由的。将軍請想，一旦楚國決定出師救陳，将軍難道還有把握攻下陳國嗎？”

王孫駱搖頭道：“的确不易！如果楚國真心救援，而不是做做樣子，要攻陷陳國，那是很難的。”

專扶道：“小将以爲，楚國一直對我們充滿了仇恨，如果一旦出兵定然會全力以赴，楚國是不會眼睜睜地看着我們更加強大的！”

伍員點頭道：“吳國現在的生存環境很是嚴酷，但大王還沒能正視這個現實，一直高高在上。可是沒有一個安定的後方，還談什麽圖霸？”

這時，老管家吳忠進來，禀報伍員：“相國大人，庖人已經備好晚宴，請各位入席列座。”

入席安坐之後，伍員起身舉爵相敬道：“老夫備此薄酒爲兩位将軍壯行。孫子有言‘兵者兇器’。用兵之道，不輕易用之，一旦用兵，必慎之、慎之！”

二将謹受教，把酒言歡。伍員自是叮囑了一些用兵之法，直到月上樹梢，二将才告辭别去。

伍員送二将回府之後，良久不能平靜，便負手來到書房。他背着手皺着眉圍着書廂不斷地踱步。

他走到一方木架面前，上面堆放着形形色色，新舊各異的竹簡。伍員随手從一個木格裏拿起了一篇竹簡，長歎了一聲：孫武子！孫武子！你這篇兵法老夫不知讀過千遍萬遍，但你身在何處？老夫孤身一人，而吳國已是荊棘叢生，奈何？奈何！

而牆上懸挂的那把七星龍淵，正默默無聲地望着他。伍員定定地出了一會兒神，心情寥落，便盤膝坐于席上，睹物思人。

這時，侍者來報，說越朋在書廂之外求見。伍員自思越朋深夜來見，必定有要事相商，于是離席而起，招越朋入内。

“禀報相國：小将獲得消息，蔡昭侯被國内大臣所弑。蔡國大夫們已經另立了新君。”

伍員大驚道：“難道蔡國國内生變？你快細細說來！”

越朋回道：“諜者所報，乃是蔡昭侯準備親自到我國來朝拜大王，但朝中有些大臣極力反對，不從昭侯之議。而昭侯又一意孤行，在本月初從州來出發趕往我國。可是沒曾想到，這些大臣們在一起商議，派遣了一個名爲辜利的刺客，在路途中刺殺了昭侯。”

伍員怒道：“這些叛臣賊子！”

越朋繼續道：“這些大臣擔心昭侯又要遷都，加上他們有改弦易張之意，欲背叛我國轉投于楚，但昭王一直感先君之恩，不願背吳，所以釀此慘禍！”

“現在他們扶何人爲君？”

“那些大臣們擔心背上弑君的惡名，又尋了個機會誅殺了那個刺客。擁立了昭侯之子姬朔繼位，稱爲蔡成侯。”

伍員沉吟道：“看來蔡國背吳投楚隻是早遲的問題了。如果我們失去了蔡國的支持，在諸侯中就更加孤立。如果能夠說服齊國，同齊國通好，更是當務之急。”

“這蔡成侯聽說是個無爲之君，國中大事都由幾個老臣商議決定，自己倒是落得個清閑，天天在後/宮吃喝玩樂。”

“哦，......這個什麽蔡成侯，真是個混蛋！會把祖宗的家業敗光的！”

越朋見老相國此時斜靠在幾案之上似乎昏昏欲睡，那皓白的頭發和胡須，在燈影裏顯得更加雪白；那濃密的雙眉緊鎖着，面容疲憊。

“相國，我們回去睡吧？”

伍員的鼻子裏隐約嗯了一聲，此時窗外的夜色更濃，不知什麽時候，已經沒有了月光。