汴京的向府，自然就是向太後的娘家，不過這座可說富麗堂皇的府邸在如今看來卻少了幾分生氣，年初向宗回就被徽宗安排去了彰德軍撈功，而他那倆個兒子也被下放到了江淮，至今已經有七八年了，所以眼下向府基本上是女人當家了。
這大夫人秦氏是向宗回長子向班正室，河東太原人氏，雖然家世品性上佳，但由于其未育男丁，所以并不得向班心意，在向府地位自然也受影響。而這内侍口中所征召的二夫人，則是向宗回次子向鞅正室發妻甄氏，淮南揚州通判之女，世代書香、家學淵厚，也是當地小有名氣的才女，嫁入向家多年來一直恪守婦道、上孝公婆，可惜一直不能有所出，直到嫁入向家的第三年才誕下一男丁，這可算是讓她避免了秦氏的尴尬，如今秦氏無所出，其餘皆是庶子、不可入次序，所以向宗回也很早發了話……今後讓其子繼任家主之位，這就是典型的母憑子貴了，所以在向府做工有些時日的，就知道如今在向府真正管事的是二夫人甄氏，而這甄氏也極會做人，不論是對待秦氏還是其餘妾室，都有一份得當相處的态度，對于下面人一些小動作也是抓大放下，懂得趨利避害，是故這向府上下幾百人在她的打點下一直共處和諧，七八年來……從未發生過什麽笑柄家醜，這也是讓向氏一族的幾個老人贊許不已，這其中自然也有向太後。
自從開年向氏染疾後。對這下面小輩的傳見就比較頻繁了，這是可以理解的事情，人一旦知道自己在世不久後。總會有些交代後事的意味，把一些想見的人見了，想做的事兒做了，尤其是對自己那幾個侄孫，更是隔三差五的召見。
……
不過這些年歲不深的孩童自然還不明白當中的深意，看到病榻上兩鬓斑白的姑婆，也隻當是風寒一般的小病對待。反正他們是這麽問的，也是這麽得到确認的，所以下來後……他們該怎麽玩就怎麽玩。向府後院涼亭假山上，也總是他們歡快的身影在追逐打鬧。
“别逃！二娃，看我如何收了你！！”
“不行啦，暄兒哥！我們是葫蘆兄弟。怎麽可以自己打起來啦！！”小姑娘踩着小腳丫子從山道上下來拉架。不過那手持“寶葫蘆”的向暄卻根本不予理會，“什麽暄兒哥，我是七娃！我現在已經被蛇精迷惑了心智，根本就不認識你們，如果你再不走開，小心我把你也收了！”
“暄兒哥你公報私仇。”遠處躲在假山後頭的‘二娃’探出半個腦袋抗議，“不就是上回往你鞋裏撒回尿麽，幹嘛老是逮着我不放！”
“嘿嘿。我可不管，我現在已經迷失心智了。誰也管不了我！”他哈哈笑着追了過去，“不要逃了‘二娃’，你已經被我的寶葫蘆相中，還不乖乖束手就擒！”
這後院苗圃外看護的家仆奴婢也是在探頭探腦的，生怕這些小祖宗們磕着碰着。今兒一早二夫人就去了北太一宮祈願，所以這群二世祖們就完全沒了顧忌，搶了馮護院的酒葫蘆，偷了祠堂裏的桃木劍，一個個十八般武藝的裝備齊整，在這後院的假山河塘邊打鬧，嘻嘻哈哈的……甚至是把老管家朱闳也拉了進來湊數。
“爺爺~~你趕緊阻止七娃他啊！！”小姑娘焦切的在老管家身後推攮。
得~~該自己出場了。
那六十多歲的老管家将一大鬥笠往頭一扣，自己這一把長長的胡須倒是讓他博得了個角色，也不知道是該喜該悲。
“孩兒們，不要打了！不要打了！”老管家搖頭晃腦的秀起了他年邁的年紀，不過這話才剛說出口，就被旁邊“咔”掉了。
“不對不對，朱爺爺你怎麽老是記錯這段，要是在學堂，手心都被先生打爛了~~”他們掏出書來，極爲認真的給老管家講戲，“這邊應該先說‘不要打了、不要打了’，然後才說‘孩子們’，這麽緊急的情況，肯定要先喊停，怎麽可以先叫人呢……”
“……”腦袋上的鬥笠一歪。
……
“好了好了~~重新開始、重新開始！”這群奇裝異服的小屁孩們又散開了，可沒想到中間一小女孩卻是賴地上直蹬腳，“啊呀~~我不要演蛇精啦！暄兒哥不會畫妝，把我的臉都畫花了！”她捧着小銅鏡哭鼻子，旁邊的家奴們望過去，結果一個個捂嘴偷笑起來。
這妝畫得，小臉就像是貼了兩瓣猴屁股。
結果這邊這麽一鬧，她的搭檔“蠍子精”也不幹了，甩下桃木劍，“不玩了啦，爲什麽每次都是我做壞人，這回我也要做葫蘆娃！”
鬧來鬧去，結果最後反倒是把護院和一婢女拉了進來充數。看着手上那把短小精悍的桃木劍，馮大護院真是欲語淚先流。
少爺們，能不能把酒葫蘆還我先？
……
……
最後，朱老管家安靜的躺在了苗圃上，把鬥笠往臉上一罩，就算是湊活着死了，或許在他看來…是眼不見爲淨的意思更多些。
“爺爺！！”
目睹着最愛的爺爺慘死在蠍子精手裏，心中的悲意無以複加，滔天的哀怨從假山背後傳了出來，“爺爺！！”四面八方的跑出來九個葫蘆兄弟，将護衛和婢女圍在了中間。
“葫蘆娃兄弟，合體！！”
在這高昂的号聲下，九個娃娃聚到了一起，撿起腳邊的石子兒往那護院和女婢們身上扔，這原著中最爲恢弘悲壯的戰鬥場面在現實中卻是如此粗糙的制作，也不知蘇進看了會作何感想。
“啊呀。”
“啊呀。”
護院和那女婢舉白旗倒地，被石子打到倒是沒啥事。隻是這遊戲無聊的讓他們隻想投降。
……
葫蘆九兄弟赢得最後的勝利，歡快聚在了一起歡呼，可就在這時候。一聲不冷不熱的斥責從廊道處飄了過來，雖然隻有簡單的兩個字，但立即就把這群高昂的葫蘆變成了霜打的茄子。
“胡鬧。”
女婦的聲音，在身後家仆的擁簇下走下台階。
……
……
*****************************
*****************************
葵花軟樘的木挂落上，挂着輕柔的直琚素紗，随着檻窗吹進來的酥風緩緩擺動。素紗後面的梳妝鏡前，一女婦正爲一七八年歲的少年梳發攏髻。旁邊有青衣女婢端着水盆伺候梳洗。
甄氏對于這幾個頑皮也是沒太多辦法，打手心抄經書之類的手段早就被他們免疫了，一個個面皮老的很。前幾天從一品齋買來那《東京夜譚》。可這書的内容卻讓她大失所望，所以就丢後院苗圃喂花肥了，隻是沒想到被自己這兒子撿了回來，剛開始還偷偷摸摸看。被自己發現後。居然大嘴一張，榻上一趴的招呼。
“娘親讀給我聽，孩兒要聽着睡覺。”
還真是面皮老成油炸樹了，她拿布巾正擦着少年烏黑的小臉，“下次要是再讓娘看見你在後院瞎胡鬧，娘可真要打你屁股了，記着沒？”
“記着了…”小臉被擦得都皺成了包子了，“下次在學堂玩好了……”這話才剛出口。就哎喲的叫喚了起來，原來耳朵已經被身後擰成了麻花。所以趕緊叫擾，“知道了知道了，下次不敢了！”
甄氏這才饒過了他，把他手擦幹淨，“過會兒和娘一道去看你姑婆，記得别在宮裏瞎鬧騰，知道不？”
鼓凳上坐着的少年晃蕩着兩腿，“我才不去呢，宮裏又沒人陪我玩，可悶了。”銅鏡裏折射出來的，是一張稚嫩的臉，“除非娘親給暄兒把另外六個葫蘆娃買來。”他倒也是沒把話說死。
甄氏臉一闆，“書不好好念，一天到晚就知道鼓搗這些小玩意兒，要是讓你爹爹知道了，非得讓你跪祠堂不可。”
“娘親你不知道，現在學堂裏的人都在收集那夜譚裏的寶物，薛胖子都把七個小矮人集齊了，可暄兒現在就隻有一個紫娃，說出去……咱們向府的面子的丢光了。”
小家夥還挺會捅詞，倒是讓甄氏打也不是罵也不是，“等會兒要是在宮裏老老實實的，娘就考慮一下。”這兒子從小被寵慣了，所以不能萬事随他意。
“什麽叫考慮一下，娘~~~求你了啦！”
甄氏臉一肅，生生的把小家夥求情的慘模樣逼了回去，“知道了啦。”低着頭，鼓着臉頰，默默的把小氈帽往頭上戴好。
……
……
**********************************
**********************************
皇宮外朝以北，垂拱殿之後乃是内廷諸司，太後向氏所居住的慈甯宮也正是在此當中，由于近來太後身體抱恙，是故這慈甯宮上下的守備也比往常要嚴密，宮裏的婢女内侍無不是小心謹慎，免得在這個節骨眼上出什麽不該有的岔子。
甄氏與子向暄乘步攆進來，裏外三層廊殿輾轉後，便到了重檐釉瓦的慈甯宮殿前，兩丈高的禦路踏跺上，盡是高冠博服的侍從守立，甄氏小心拉着小暄兒上階，旁邊的高班黃門幫襯着将這小少爺扶穩，要是磕在了玉石台階上，他們可是承擔不起的。
而慈甯宮裏也早已有人進去通報，跨進門檻後，就有宮裏的婢女上前伺候引護，撩過那三尺拽地長的紗簾，暈黃的燈油光便映照了出來。這久病之人幾乎都不太喜歡陽光，所以拿厚實的簾布從房梁屋椽的雲替上吊下來，裏裏外外的隔窗橫披都是拿藏經紙糊上，整個密不透風的環境。在這黯淡的燈油光下顯得更爲壓抑了。
花梨鳳紋的尺高病榻前，幾個女婢紛紛屏退在三山屏風後，不出一言。等候着傳喚。
甄氏摸了摸小暄兒腦袋上的氈帽，輕輕的說，“上去給姑婆問聲好。”
“哦……”壓抑的氛圍多少還是能影響到些孩子，向暄收起那活潑的模樣，挨在病榻邊上，“姑婆，暄兒來看你了。”
……
對于行将就木之人而言。世間的一切都比不上孩子清甜的聲音，那似乎是看到了自己的未來——那另一個世界的美好。
病榻邊上的檀煙袅袅雲散在周圍，安靜的沉澱下來。
老婦慢慢睜開了幹涸的眼睛。這昏暗的屋宇又映入了她的視野，熟悉的空間對她而言早就沒有什麽新鮮感了，唯一能讓她睜開的理由，也就是面前那頂小小的圓頂黑面氈帽。還記得這是自己親手做給這小侄孫的。雖然不是多好的手藝，但此時此刻……在那朦胧的視野裏晃來晃去、是如此可愛，以至于讓她眼角濕潤。
她把幹瘦的手摸了過去，是軟軟的磨砂感，那氈帽下面的小眼睛還沖她眨啊眨的，亮晶晶。
不覺……是淡淡的笑容挂在臉上。
甄氏這時候也挨近了過來，輕輕的問候了聲。老婦雖然病重，但還沒有到意識混亂的時候。隻是說話比往前更爲綿弱了。
“來了啊。”
甄氏點點頭，“姑姑可要保重身子。暄兒的成人禮還得您主持呢。”
老婦摸着小暄兒的臉蛋輕輕搖頭，“怕是等不到那天了。”
……
悲傷，這種沉重的因子迅速的在這片區域裏彌漫。向氏今日把甄氏喚來，其實也是有事情要吩咐的，對于下放江淮曆練的兩個侄子，她也要趁意識還清醒的時候做些決斷了。
“荨兒入我向家十年來，與我鞅兒是聚少離多，江淮京師兩地說遠不遠，說近也不近，當初姑姑執意讓鞅兒和班兒去江淮做事，雖說是爲了避嫌，但實際上還是爲了磨磨他二人性子，免得将來與你公公似得……終歸是落不得好，不過姑姑這般卻是虧欠了你，這七八年來…想來是不好過的……”
甄氏垂下眉睫，“姑姑說的哪裏話，這就是侄媳的本分事，天下的女人……不都是這樣。”
“唉……”
老婦眼神有些渙散，“這事兒到如今也差不多了，姑姑昨日已經支會了官家，讓鞅兒和班兒下月回京述職，想來那倆小子也該長進些了。”
甄氏一愕，整顆心就好像被揪住了似得顫抖起來，攥着紗袖，半晌說不出話，反不如旁邊七八歲的兒子。
“姑婆不開心嗎？”小暄兒在榻前眨眼睛。
老婦勉力的笑了笑，摸着小暄兒的腦袋說，“你來看姑婆，姑婆就很開心了。”
小暄兒這時候居然腼腆的撓了撓脖子，忽然想起來懷裏的故事書，趕緊掏了出來賣弄，“姑婆，暄兒給你講故事好了。”、“這兩天隻要暄兒不開心，娘親就給暄兒講這裏的故事聽，可好聽了~~”
“胡鬧~~”甄氏剛想給這小子點教訓，不想榻上的老婦卻是向她微微擺了手，扭頭對侄孫和藹的笑，“沒想到暄兒都會講故事了，那姑婆可要好好聽聽，如果講的好，姑婆就給你買那冰糖葫蘆吃。”
那小子卻是眼睛一亮，扣下書頁，“這次不要冰糖葫蘆，姑婆給我買那葫蘆娃好不好？”
“葫蘆娃？”
“嗯嗯，要整一套，暄兒還差六個呢，娘親太吝啬了，就是不肯給我買。”
老婦當然不知道這葫蘆娃是何方神聖，詢問了下甄氏才明白過來，原來是一個故事裏的人物，她道是誰呢……不過那一品齋也确實心思多的很，上次賺了慈甯宮上下女婢的眼淚，這回又來賺小孩子了。
她這邊想着，床榻邊上的小子卻是内心歡快，“好了好了，那我說了啊……姑婆把眼睛閉上。”
“還要把眼睛閉上？”
“當然啊，暄兒聽故事的時候都是閉着眼睛的，這樣就能很快睡着了。”
老婦笑了笑，倒也是随了這小子的怪規矩，把沉重的眼皮放下，自己也确實累了，耳邊……傳來那稚嫩的童聲，飄忽不定的萦繞在耳畔。
“很久以前呢……”(未完待續。。)