西北軍鎮第一軍軍長宋晟，在撤往嘉峪關之前，就預感到了自己的下場，因爲帖木兒大軍的意圖就是南下，所以城南也是其重點的防範區域，但是他沒有辦法，作爲一個軍長，雖然奉命突圍，也要接受朝堂之上的彈劾，他已經老了，不堪晚節不保的下場，所以早就有了心理準備。
随着城内連續不斷的爆炸，兩股人馬如同猛虎一般沖出沙州城，宋晟所率領的五千騎兵，已經完全放棄了火槍的銳利，因爲他們是必死之軍。
待宋晟率領他的騎兵疲憊不堪地撤至苦峪時，追兵還一點影子都沒有了。人疲馬倦的他們，正在爲是休整片刻，還是繼續撤離而猶豫時，突然天上降下成片的箭簇，不少騎兵當即中箭滾落馬鞍。在他們還弄不清箭從何處射來之時，突聽四周響起呐喊之聲，緊接帖木兒的騎兵成散星形，排浪一般從四面卷了過來，很快就沖進了宋晟軍中一頓狂亂砍殺。
這才明白是中了敵人的埋伏。原來帖木兒早就防着他們使詐，在苦峪一帶埋伏。他忙呐喊着帶領士兵們奮起抵抗。士兵們一個個是好樣的，他們都英勇地與敵人拼殺，無奈帖木兒的先鋒騎兵無論是在騎術、刀術上都要純熟精到得多，很快就有許多士卒倒在帖木兒軍隊的大馬刀下。
領兵再此埋伏的，正是帖木兒的孫子阿黑麻，屬下都是精通騎術的黑騎兵，沖擊力極爲強悍。阿黑麻一眼就看出了宋晟是這支騎兵的指揮官，他那巨大的身軀和高大的坐騎。一座山也似地朝主将壓了去。
在他們兩下相交的那一刹那，阿黑麻猛劈過來的馬刀的風嘯。就給了宋晟一種威壓，盡管他避開了。但他坐騎仍然受了驚吓，嘶鳴着高擡一雙前腿，整個身子豎立起來，這樣正好避開了對方砍過來的第二馬刀。
料想第三馬刀又會砍來，便調轉缰繩，讓馬向側面竄出一箭步，使阿黑麻砍過來的第三馬刀又是落了空。知道敵人是會窮追不舍，所以不敢戀戰，且對方年輕力大。硬拼不是辦法，隻能智取。
此時，在這苦峪的狹長地帶，兩軍殺得天昏地暗。金屬碰撞的铿锵聲，将士嘶啞的呐喊聲，戰馬噴鼻的喘息聲，以及中刀倒地慘烈的哀叫聲……渲染了這片小戰場極其悲壯的氣氛。
看出自己的馬跑不過對方主将的高頭大馬，他沒有讓戰馬朝戰場外跑，而是在拼殺正激烈的戰場圈裏面跑。這樣，阿黑麻的快馬也發揮不了優勢，他也就可以見機殺一個回馬槍。而與大明軍隊的第一戰，阿黑麻立功心切。所以盯得很緊，驅着坐騎在混殺的人馬中穿行，緊緊盯住宋晟追了過來。
正在躲避着的宋晟。終于找到了一個機會。他突然停在一對正在激烈厮殺的兵士的旁邊，待阿黑麻沖過來時。猛然舉刀砍了去。沒料到那麽粗壯的阿黑麻，竟有松鼠般的輕巧。當馬刀從他頭頂砍來的時候。猛将身子伏在馬背上，雙手抱住馬的頸項，側身躲過。然後驅馬繞了一圈，又緊追過來。
宋晟隻得再次驅馬逃走。阿黑麻追得猛，但是宋晟逃得更急，坐騎慌不擇路，前蹄不幸踩在一匹死馬身上，被滑倒了，追上來的阿黑麻手起刀落，結果了宋晟的性命。
主将被殺，士氣頓時低落下來，逃的逃，亡的亡，戰場上丢下了幾百具屍體。
明軍既已潰退，阿黑麻也不讓追殺。能殺掉明軍的主将，也算是立下了大功，可以說有了交代，而另一路大軍由自己的兄弟沙哈魯率領，追擊大明的另一路逃兵，想來也比不上自己的戰績。因爲他從俘虜的口中已經得知他所殺的人正是明軍在關外的最高統帥，還有什麽能比這個讓他高興呢？
又佯作追擊了一陣，于次日清晨回到沙州，拜見自己的爺爺，才知道自己的兄弟并沒有自己的運氣好，他率兵追擊楚越所領的一萬五千人至骟馬城，随即遇見由嘉峪關出來接應的明軍，雖然也殺傷了一部分，但是自己的損失也比較大，阿黑麻心裏暗自得意。認爲自己壓過了兄弟一籌，距離爺爺的汗位又近了一步。
就這樣，不到十月底，帖木兒大軍兵臨嘉峪關，磨刀霍霍，做出一副攻擊的打算，不過這樣也未給大明軍隊造成壓力，因爲嘉峪關有天險恪守，又已經做好了全面的準備，所以親自駐守在嘉峪關前線的西北軍鎮總督平安，并不害怕什麽。
但是給大明上下真正造成壓力的，卻是臨近冬天，鞑靼和朱棣的聯軍，同時進犯遼東軍鎮、北平軍鎮的消息。雖然還未作出攻擊的舉動，但是那種壓力已經讓人心不安起來。
北方多處的戰事傳至京師，朝野大嘩，一緻做出擔心的姿态。這是大明立國以來，北方面臨的最大考驗。而且這還不排除帖木兒會不會直接放棄嘉峪關，而直接進軍西甯，那麽也可以讓大明措手不及。
帖木兒是沙場老将，是一位具有戰略眼光的統帥。這一點從五軍都督府的奏折中可以看出來，那麽什麽事情做不出來呢？
所以整個景泰九年歲末，都是圍繞着這個議題，朝堂上展開了讨論。以五軍都督府提供的資料爲依據，首先兵部奏請調集江南各軍鎮部分軍力北上，以縮小和帖木兒号稱八十萬大軍的差距。
但是，皇帝朱标卻做出了一項出乎預料的決定，他命令遼東軍鎮搜索防禦，退居長城以南憑據險關駐守，并言明，在明年三月之前，沒有任何援兵北上，無論如何，都要将朱棣那邊的戰事拖延至六月之後，再此期間，可以暫避。放棄關外的部分土地。
這樣也就是說，西起嘉峪關。東至山海關之外的地區，爲了戰略的需要。在明年六月之前都要暫時放棄，那麽不是對朱棣開始退讓嗎？
這個決定遭到了内閣的反對，他們雖然不好戰，但是大明立國幾十年，辛辛苦苦經營的遼東大部分地區，轉手就要送給朱棣經營，何況命令一旦下達，由于時間緊迫，勢必要放棄很多糧草辎重。
那不是白白的便宜朱棣嗎？要不是皇帝下的命令。換做任何人奏請如此做，内閣就非要定他個賣國之罪不行，但是陛下始終對于皇族子弟不下狠手。當年放走朱棣，已經是敗筆，要不是有征日戰争的遮蓋，恐怕内閣不會放過這個死谏的機會，現在帖木兒的進攻，皇上依然讓步于朱棣，這不是典型的資敵嗎？
内閣諸人雖然不通軍事。但是也知道，随着嚴寒的冬季來臨，大部分由遊牧人組成的朱棣大軍也肯定會随着寒冷而非戰鬥性減員，如果白送糧草。那麽就讓朱棣保持了來年繼續進攻的精力，那樣是不行的。
但是做皇帝的時間一久，養成了皇帝朱标的固執。加上他暗中的力量，也左右了朝中的局勢。試問，經過這許多年的經營。那個官員不是他親手提拔的，内閣無權幹涉軍事，皇事院更是無權政事、軍事。
那麽剩下三院六部的官員，影響力可以忽略不計，皇帝朱标硬是把這個決定頒發了下去。大明上下一片驚訝，但是隻是在官場朝堂而已，民間以及商賈，早就被明年即将開幕的大明運動會所吸引。
賭博還是合法化的大明，早早的各賭場就開出了盤口，接受民衆的投注，在這些面前，遠在千裏之外的戰事，顯得不是那麽重要了。
而且另外一件事情也轉移了江南民衆的視線，去年安南胡漢蒼遣使來朝賀，皇帝朱标特命陳天平參與朝見，安南使臣見到陳天平後，皆錯愕，或者作出跪拜的舉動，皇帝朱标确定了陳天平的身份，交與内閣商議，于是決定幫他複國。
幫助陳天平複國之前，決定先禮後兵，命監察禦史李琦、行人王樞赍诏問罪于胡漢蒼，命他自陳其事。時值景泰九年初，安南使臣随李琦等人返回，表示願意返還以往侵占各處，迎歸故主陳天平、以君事之，對于胡漢蒼甘心将王位讓人，明知道是假的，皇帝朱标還是作出十分感動的舉止，也對他做出了适當安排，特頒诏：“朕當建爾上公，封以上郡，傳之子孫，永世無窮”，承諾胡氏父子“盡食所屬州縣”。
其實，對于胡漢蒼的恭順，内閣成員也有疑惑，認爲“慮爾習于變詐，或未盡誠”，但又以爲當時應以“布思信懷遠人爲務”。正好，胡漢蒼又再上表章說：“臣亦當率國人逆于境上”，這種虔誠的态度，最終打消了大家的疑慮。
北方戰事爆發之後，皇帝朱标決定送陳天平回國，要他複國，爲了安全起見，特命使臣聶聰陪同，同時命兩廣軍鎮總督韓觀派遣師長黃中、副師長呂毅率領官兵五千人護送。并賜陳天平绮羅紗衣各二襲、鈔一萬貫、告誡他回國後要寬仁待下，悉心防患，又封胡漢蒼爲“順化郡公”，以示安撫。
陳天平進入安南境内，到達丘溫，胡漢蒼派陪臣黃晦卿等人前來迎接，還以牛酒犒勞護送的明軍，黃中等見胡漢蒼并未親至，心存疑惑，黃晦卿托辭胡漢蒼因病未能前來。
心存警覺的黃中派騎兵四出偵察，也未發現可疑之處，一路上都是迎接的安南百姓，這才放下心來。明軍過隘留、雞陵，進至芹站，周圍山道險峻加上大雨泥濘，隊伍已不成列。突然，雨霧之中，安南軍隊伏兵四起，鼓噪之聲、震動山谷，似有千軍萬馬，将明軍千戶千戶包圍，一名安南将領隔澗遙呼道：“遠夷不敢抗大國，犯王師，緣天平實疏遠小人，非陳氏親屬，而敢肆其巧僞，以惑聖聽，勞師旅，死有餘責，今幸而殺之，以謝天子。吾王即當上表待罪，天兵遠臨，小國貧乏，不足以久淹從者。”
安南伏兵并不與明軍交戰，隻是突入隊中，将陳天平虜走。黃中等人出于意外。又迫于形勢，無力抵抗。隻好眼看着陳天平被殺，使臣聶聰也死于亂軍之中。黃中等人無可奈何之下，隻得引兵回國。
也就是事件發生後十五天，南京才得到黃中等人的奏表，内閣成員以及滿朝文武都覺得不可思議。其實，安南以詭計誘殺陳天平，這一招雖然狠毒，但對雙方來說皆無好處，大明以天朝上國自居，何況此時國力正強。豈能受此羞辱，難道安南看到大明北方戰事爆發，而想趁火打劫嗎？還是和帖木兒有所勾結，這個誰也不敢肯定。
雖然作爲文治的皇帝，但是朝堂之上和内閣之間也不會示弱。不過經過安南的鬧事，皇帝朱标終于可以不用調遣江南諸軍鎮的士卒，因爲經再三思慮，朝廷定下了出兵安南的決心。
诏命江陰侯吳高佩征夷将軍印，兩廣軍鎮總督韓觀、西平侯沐晟佩征夷副将軍印。從兩廣軍鎮、雲南軍鎮抽取兩個集千戶軍計十萬人，同時廣州水師盡起戰船，協助籌備征伐安南事宜，定于明年三月發兵。
具體作戰計劃是兵分兩路。兩廣軍鎮的兵卒由吳高率領，出廣西憑祥；另一路明軍由雲南軍鎮的兵組成，在沐晟率領下出雲南蒙自。水師作爲策應和補給。那樣會減輕陸軍的負擔。
胡氏父子料不到明軍反應會如此激烈，大驚之下。傾全國之兵号稱二百餘萬，依宣江、洮江、沱江、富良江四個天險。伐木築寨，綿延九百餘裏，又沿江置木樁。征發國内所有船隻，排列在樁内，所有江口，均置橫木，嚴防明軍攻擊。
胡氏父子有兩個倚仗，第一就是當年的忽必烈屢次征伐都沒有達到目的，他們有些自負。第二點，就是大明現在北方戰事吃緊，所以料定大明暫時不會管安南的内政，如果給他們一些時間，相信消除了陳氏在安南的影響，在稍微對大明顯得恭順一點，安南就會順理成章的變成他們胡氏父子的江山。
但是沒有想到大明反應如此劇烈，也沒有想到大明朝廷一點喘息的機會也不給他們，此時才對自己殺掉陳天平感到一陣後悔，接連遣使往南京請罪，并聲稱願意再次尋覓陳氏後人立爲國王，從此效忠大明。
但是打仗不是過家家，既然任命了征夷大将軍，既然已經開始準備，皇帝朱标根本沒有收回念頭的打算，現在大明國力充沛，雖然連年對高麗、日本、朱棣，現在還要應付帖木兒的大軍，但基本都是在國外發生的，作爲戰勝國，基本上就沒有承受過多大的損失，也沒有耽擱國内的發展，甚至戰争反而帶動了國内的手工業慢慢的走向半工業化的發展。
從洪武年間就開始改良的稻種，使江南真正變成了魚米之鄉，光憑借江南的糧食，足可以應付大明全國的嘴巴，更何況，随着戰事的進行，日本慢慢的可以自給自足，遼東的糧食儲備都有定數，使大明糧倉永遠都是充沛的。
火器的出現，使大明軍隊首次不用依賴人數的多寡，正在往精兵強将上面發展，錦衣衛外事局的火器制造更新速度也遠超之前，此次皇帝朱标之所以有這麽大的把握，不怕帖木兒的進攻，那就是首批地雷開始投入使用，這種暫時還是新鮮事物的火器，将會給騎兵帶來多大的麻煩，誰都可以想象的到。
還有霰彈槍、火炮、新式武剛車。那将都是騎兵的噩夢。隻是皇帝朱标所命研制的蒸汽機還一點消息也沒有，如果皇帝朱标有生之年能夠實現蒸汽機的夢想，那麽騎兵徹底退出戰場的時候也就到了。
雖然還未明诏開放海上貿易，但是杭州府成了僅次于南京的大都市，不但如此，其繁華在曆經根據記載，已經遠超南宋和蒙元時期的規模。
人口達到一百五十萬之多，港灣中停滿了來自海外諸國之船舶，包括了印度、波斯、阿拉伯、暹羅、瓜哇、安南、當然還有日本。街頭上不但看得見紅發碧眼的人們四方穿梭，還聽得到伊斯蘭教及基督教寺院的鍾聲回響。
從外國輸入的，大多是各類的辛香料、藥材、象牙、犀角、刀劍、以及珍珠珠等等商品。從中國輸出的則爲綢緞、茶葉、銅錢、書籍等等。在實際已經逐漸開放的海外貿易之中所取得之利益，讓大明國庫大大地蒙受其惠。
僅次于杭州的兩大都市分别是蘇州和泉州。位于杭州東北、距離約二百六十裏的蘇州，是國内商業及工業中心，同時也是第一流的絲綢生産地。泉州則爲海外貿易及海運之中心點，除了有許多來自于海外的商船造訪之外，同時也是航向海外的出發港口。
除此之外，廣州及成都也都是擁有數十萬人口之大都市。在當時皇帝朱标所了解的世界，即便是歐洲都尚未出現過這種規模的城市存在。(未完待續。。)