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“那你還不去繼承公公的爵位，那不就是王爺了嗎。”李蘭兒噘起小嘴，将朱高熾擁在椅内，随手撿起一塊麻酥，填在他的嘴裏，“自從皇上頒谕要明年出巡以來，世子已經很久沒有露出笑臉了，有事情讓世子如此焦心的。”

“你一個婦道人家，懂得什麽！”朱高熾将這個年輕的側妃推向一邊，皺起眉頭。

李蘭兒委屈地坐到另一邊椅上，說：“什麽婦道人家，奴家離開家鄉朝鮮，來服侍世子已經五年了，雖然沒有給世子添子加福，但是自問還是比較恪守婦道的，但真的不忍心看着世子天天回到家裏就這麽愁眉苦臉的，真的還不如上次咱們說的那樣一起去朝鮮，過着神仙也不如的生活。”

“你那個朝鮮老家，還朝不保夕的，去朝鮮，朝鮮早晚也是大明的，現在距離多遠，我看不遠了，隻要換個皇上，就算是本世子當皇帝，肯定也是拿你們朝鮮開刀。”

“呵？”李蘭兒吃了一驚，“那……世子，千萬不能說這話，萬一讓人知道，是要抄家殺頭的，世子身份尊貴，但是再想繼承勇王爵位，那是肯定沒有一點希望的。”

“那又有什麽？”朱高熾臉色陰沉地說，“這些話，咱們那個皇上就算是聽到也沒有什麽，他可不在乎誰做皇帝，隻要不被那班老頑固咬住，皇上怕什麽？”

李蘭兒不知道自己的這個世子丈夫最近一段時間是吃錯了什麽藥，在别人面前，是儒雅風流。與世争的一副高人模樣，但是隻要是自己在府中。特别是沒有人的時候，脾氣尤其顯得暴躁。也就是自己能給他說幾句話，換成旁人，恐怕早就被拖出去亂棍子打了。

現在又說出這種話，不由得不讓李蘭兒臉色發白，在她們朝鮮，對于上國天朝的大明，可是敬畏有加，就算是大明的一個書吏去了朝鮮，可能都會被尊稱爲上官。對其免了一切雜費等等，不要說議論當今的皇上，那可是大逆不道的行爲。

但是她此刻不敢惹的是眼前的這位世子，說句實在話，朱高熾真的是個可憐人，僅僅比當今聖上小了一歲，但是當今皇上當了三十餘年的皇上，他卻當了三十餘年的世子，而且是最沒有權力的世子。

别家王爺的世子十五年之後。就可以繼承父親的王爵，而原來的王爺都要來京師進皇事院，但是咱們這個世子，卻有着大明當今權力僅次于皇上的父王。聽說統治的疆土不少于大明原來的實際疆土，但是卻一直不用回到皇事院，在西方要風得風。要雨得雨。

但是卻留下世子在大明的鳳陽城内做一個富家翁，一直孤獨到了五十餘歲。還不如一個富家翁。這幾年要不是靠着朝鮮的幫襯，做了一些生意。恐怕連富家翁都不如，朝廷給的那些銀子，哪裏夠養活這麽一大家子人呢。

李蘭兒見朱高熾低頭不語，右手不住地把玩着玉如意，猜透了自己就算說錯了什麽也不會受到什麽責罰，于是欠過身來，妩媚一笑，說：“世子，我倒有個想法……”

“你有想法管什麽用，老實的待诏吧！”朱高熾不耐煩地揮了揮手臂赫然站起，伫立前，伸手拉開上的綢簾，如水光華湧進屋内，映着他那張焦慮的四方臉，他豈能不知道這李蘭兒再想什麽，路上都唠叨了幾遍了，說是好不容易出了鳳陽城，來到江南，意思是想出去走走，遊玩什麽的沒有用處的事情。

“聽我說嘛，”李蘭兒将一件披風搭在他的肩上，說，“這些日子，反正世子也不想做什麽，何不請一道旨意，去附近轉轉，别說遠了，就算是秦淮河的兩岸，鍾山去拜祭太祖什麽的，那也是可以的啊，奴家想皇上不會那麽不近人情的。”

“嗯！”朱高熾聽李蘭兒這麽一說，驚醒似地哼了哼，瞟了她一眼，李蘭兒繼續說道：

“世子越是把自己關在家裏，皇上越是不着急，要是世子做出一副要長久居住的樣子，說不定還會好點，不如……”

朱高熾催促道：“說下去。”

“奴家不知道世子的大事，也不懂得朝廷的規矩，是沒有讀過什麽書，但是自幼常常聽說，凡事要以進爲退的道理，欲速則不達，世子爲什麽不能像是什麽也沒有發生過？該做什麽就做什麽，誰願意着急，誰去着急去，反正咱們不急不就好了。”

朱高熾看着外的光亮，想着李蘭兒的這段議論，像是自語地說道：“談何容易！就怕是弄巧成拙。原來是在布局，但是此番皇上是真的在實行，咱們必須做到疏而不漏，倘放了真的讓人感覺到什麽，将來一旦事發，做不做王爺世子事小，難免殺身之禍啊。”

“那……世子就不怕一直在京師，反而會礙眼了嗎？如若世子此番一點情面不講，和皇上硬抗，即便以後達到了目的……日後世子始終會在大明治下，就風險了麽……況且，聽說咱們的皇上是個好人，說不定會同意也不一定呢。”

“這……。”

“世子思慮太多，”李蘭兒勸道：“其實，張再密，尚有漏之魚。思慮再嚴，也有疏忽之處。如今奴家覺得靜不如動，何況你是皇上的堂弟，真的要是強硬起來，奴家可沒有聽說當今聖上有過殺親王世子的先例……。

“休要胡言！”朱高熾厲聲制止道，他知道李蘭兒所言均是實話，道出了自己心中所想的，似乎也隐隐刺痛了他這位大齡世子的痛處。李蘭兒微微一笑，并未在意，倒了一杯熱茶放在他坐邊的茶幾上。接着說道：

“奴家的真實的意思是，世子若有一些閑情逸緻。不妨帶奴家四處走走，不必顧慮許多。決少不了世子一根汗毛。”

“你這個狐媚子！”朱高熾被說笑了，輕輕地在李蘭兒的腮幫上擰了一把，而後者趁勢偎在他的懷裏，将溫熱的嘴唇湊到朱高熾舒展的眉心上。

三天之後，陝西承宣布政使楊世珍來到京師，他在驿館安頓下來時，已是黃昏時分。從西安到京師相距二千二百七十裏，旅途急行仆仆風塵，使他感到勞累。沐浴之後。換了一身幹淨的内衣，趿着鞋，靠在春陽夕照的前，呷了兩口甘醇滾熱的浙江龍井，覺得一陣沁透心脾般的爽。

看到管家楊家德倦容滿面，等待着自己的吩咐。擺擺手說道：“家德，你也累了，去歇息吧。”

“老爺，你是今晚還是明日上午去禦史台報道？”

“稍時再說。你把匣子取來。”

“是，老爺。”楊家德十分麻利地從櫃子裏取出一個用紅緞子包着的盒子，擺在靠的茶幾上。

“你去吧，”楊世珍揮揮手。楊家德躬身退出屋去，輕輕地帶上房門。

解開包布，取出兩隻盒子。一隻是紫紅絲絨包裹的精緻的方盒。一隻是約有尺把長的黃楊木盒，上面刻着不顯眼的暗花。木盒裏裝着兩棵根須極長的高麗參。色澤金黃透亮，極爲珍貴。絲絨盒裏擺着一枚翠綠色的寶石。晶瑩剔透，熠熠生輝。

不知從何時起，朝廷嚴懲貪污受賄的法條漸漸松弛。洪武年間刑杖而亡、剝皮處死的貪官依稀在目，可是，這幾年變了，俗話說，人爲财死，鳥爲食亡！有誰見錢不親的呢？所以，洪武年間的腥風血雨之後，景泰年間送禮收禮，行賄受賄之風，又在上至京城京官，下至省府州縣衙門暗暗地刮将起來，隻不過瞞着當今皇上而已。

楊世珍這兩件準備送給内閣首輔楊榮的禮物原也是去年臘月裏兩個富紳孝敬他的。他每次到京師，總要帶點晉見之禮給這位内閣首輔大人，也就是自己的恩師。

審視着翠綠晶瑩的寶石，伸手蓋上絲絨盒子，望着外似血的夕陽，思考着如何向内閣楊大人報告關于最近發生在他地界上的案情。

吃罷晚飯，楊世珍換上便衣，帶着仆人，不乘車，不坐轎，順着朱雀大街朝南走，越過鍾樓，折轉向西，走過一段青磚砌成的圍牆，便是内閣大臣楊榮的府第了。門樓不算高大，也不華麗，兩個持槍肅立的門衛像是木樁一般分列左右。楊世珍上前通報姓名，出示印信，門衛彬彬有禮地将他讓進耳房，等候通報。

約摸過了一刻鍾，楊世珍才得到接見的通知。他趕忙扶整冠服，提着禮品，随來人踏進大院。走過兩間房子，轉入一個回廊。在回廊的盡頭向右一拐，到了他有些熟悉的五角形的廳堂門前，這是楊大人專門用以接待友人與文士的小花廳。

花廳前的小院内花木扶疏，方型、國型的石桌、石墩散落四處，一條用青石砌成的人工小溪環繞小院。如今亭院裏一片阒寂，彌漫着陣陣馥郁的花香。他緊走兩步，進入廳堂。

内閣大臣楊榮坐在紅木椅上，椅邊置一盞高擎紅紗罩大燈，鑲嵌大理石的圓形桌上整齊地擺着數函書籍。廳堂内懸四盞吊燈，燭火通明，五壁懸挂琳琅滿目的名人字畫。一色紅木椅幾，擺着花卉盆景，在燈光的映襯下顯得清雅飄逸，令人想像不到主人是朝廷之中一人之下萬人之上的首輔内閣大臣，而倒似一位超然物外澹泊風雅的騷人學士。

楊世珍一眼瞥見楊榮，趕緊趨前便拜：“學生參見恩師大人！”

“清能免禮！”楊榮微微欠身說，他那扁平紅潤的臉上堆滿笑容，看不出他已是一位六十多歲年紀的人。而且他的記憶力驚人，對于萬千學生中的一員，他仍舊能夠一口喊出楊世珍的表字。聲若洪鍾，說道：“坐，請坐。”

楊世珍躬身一揖。将兩件禮品擺在楊榮身邊的圓桌上。

“清能，你又何必拘于俗禮。”瞟了一眼桌上的兩隻小盒。楊榮微笑地說。

“區區薄禮，不成敬意。”一方的封疆大吏楊世珍在楊榮面前自然不值一提。斜對面的一盆蘭草邊坐下，謙躬地說。

仆役端上帶盤青花瓷碗，放在楊世珍身邊的茶幾上，楊榮擡擡手，說：“清能，你嘗嘗，谷雨前的福建白毛霧，前天皇上賞賜。此茶世不多見，湯色清亮。味香隽永，實爲難得珍品。”

楊世珍端起茶碗，輕揭碗蓋，便聞到一股淡淡清香。他輕輕抿了一口，舌尖上感覺有種似乎是雨後的泥土怪味，說實在的，他并不喜歡，但他卻故作驚詫，連連誇贊：

“果然佳茗。香而不膩，淡而爽口，餘味甘甜不絕，堪稱仙品。老恩師口福不淺。”

“哈哈哈……”楊榮開心地笑了。話鋒一轉，“清能，你夤夜造訪。爲公還是爲私？”

楊世珍放下茶碗，正襟危坐。言辭謹慎地回答道：“老恩師，學生蒙聖上谕旨赴京。惶恐至極，今晚專程當面向老恩師請求解惑而來！”

“什麽問題，難以決疑，竟能難住我們的楊大才子，蒙聖上召喚，乃是你天大的機遇，有什麽惶恐不惶恐的呢？”

“恩師，您就别取笑學生了，相信皇上爲何召見，恩師是知道的，但是學生卻是如堕夢中，其中重重迷霧，學生真的是不知道，真的是覺得千頭萬緒……。”

“呵，這有何難，按律據實向皇上禀報便是。”

“唉，老恩師，”楊世珍探了探身子，“若是一般事情，學生何必夤夜拜訪大人府第！”

“清能，你過于審慎了，你身爲一方要員，自然是食君之祿做忠君之事，萬事再大，也打不過皇上，你那邊的事情我也聽說了，對你的影響也不是太大，你畢竟隻是一省布政使，比不得陝西總督兵權在握，而這次皇上隻是查查幾省的越境刺殺問題，那錦衣衛外事局的人出了事，肯定會引起皇上注意，清能不必擔心，最多是一個治安不嚴之過，談不上什麽錯誤問題。”

“大人，學生雖平庸弩鈍，但謹遵皇上谕旨，銘記大人訓示，食君祿，報君恩，惟鞠躬盡力，殚心慮事，夙夜勤謹不敢苟且……不過，此次幹系重大……”

楊世珍壓住話頭，瞟一瞟楊榮，後者輕閉眼皮，正聽着他說話，沒有任何表示。楊世珍離開座位，走到楊榮身邊，壓低聲音說：“學生聽說，陝西總督抓住了個嫌犯，牽連出一個人，正在陝西行都司指揮使嶽佳恒的手裏，正在趕往京師……。”

“嗯？”楊榮一動，但仍不動聲色。

“……就是河南南陽府鄂大人的公子，老恩師您的女婿……”

“不用說了！”楊榮擺了擺手，他的眼前浮現出自己女婿的形象，甚至有些厭煩地皺了皺眉頭，暗暗罵道：“這小子怎敢如此膽大妄爲？難道他不知道這是觸犯王法論罪誅死嗎？怎麽會落入陝西總督的手裏，那陝西總督平青雲，不是原來太子一系，怎麽會抓住我的女婿，這是撕破臉的行爲了，難道就不怕得罪我這個首輔内閣大臣，居然連通知都不通知我一聲。”

“難道是想借機拉老夫下台？畢竟是瓜蔓相連，牽涉重大，弄得不好，被朝野異黨引爲口實，大加攻讦，乃至皇上震怒，禍及滿門……”楊榮不禁打了個寒噤，但外表上依然平靜如常。呷了口茶，指指座椅，示意楊世珍坐下。

“清能，你如何知道這些事情，按說陝西總督衙門、陝西行都指揮使和你那布政司，一向有些不睦？”

楊榮盯着楊世珍，話音不大，但字字清晰。

“老恩師，”楊實珍十分誠摯地說，“原先學生并不知道鄂公子竟是南陽知府鄂大人的貴公子，不知他與大人這層親戚關系。不過出發前的一天，鄂公子的老師趙老先生到我府中相見，方才恍然……學生當即命心腹行役去探聽，但是聽聞陝西總督已經将鄂公子密移别室，準備由嶽将軍帶至京師。學生本欲暗裏求見嶽将軍，又恐怕張揚出去，反而弄巧成拙，思之再三，決定親來京師後當面禀告大人，懇請大人明示。”

“嗯，”楊榮的鼻子哼了哼，沒有說話，他一眼看穿楊世珍在此事上的審慎圓滑。他很清楚，作爲朝廷命官的一方大吏，楊世珍懾于皇上威嚴，決不敢公然去走動探訪正好牽動皇上心事的案子，那便是犯了大忌；另一方面，楊世珍畢竟是陝西制下又曾得過自己提攜，必然耽心此案重大，殃及親戚，故而進退維谷，于是把這個包袱甩給了他。

“清能，”楊榮壓住怨憤，從椅子上站起來踱起方步，“你對朝廷忠心不貳，盡公盡職，執法不阿，老夫十分欽佩……”

“老大人……”楊世珍連忙插話，也從座椅上站起來，躬身辯解，楊榮揮了揮手，繼續說道：“法不阿貴，法不私親，陝西總督所作所爲，光明正大，合理合法，可非議。此案肇發陝西境内，讓他們依法辦案就是，何必有私親之慮。”未完待續……)