“但是世子你這樣，不怕皇上翻臉嗎？奴家可是聽說，最情是帝王家啊。／”

“不怕的，就因爲是那句最情是帝王家，所以陛下根本沒有把他的幾個兒子放在眼中，何況我這個落魄的世子呢？”

“爲什麽？世子不要給奴家打啞謎了吧，一路上人家都悶壞了。”

“給你說說也妨的，其一，皇帝還沒有搞明白，那個兒子能做什麽，他是天命之子，整個大明就是他的家業，他該怎麽處理身後事，這是一個皇帝過了五十歲都要考慮的了，不說是他，就算是我，也要考慮讓那個兒子來繼承我的家業，何況是皇上呢？其二，皇帝想治罪與我，但是沒有任何借口；其三，就算是有借口治罪與我，皇帝也不會，因爲我畢竟起兵靖難過，雖然現在很多人說我造反，但是皇上既然已經赦免我了，現在再對付本世子，作爲皇帝也總是有些麻煩。”

“那是奴家杞人憂天了，皇上犯不着爲咱們區區一個權勢的落魄世子引開他的注意力，但是也總不能這樣啊，難道世子就肯定皇上想您這樣做嗎？”

“你也莫小看那鎮江的學子鬧事，看來有人是拼着魚死破硬到底。鎮江的一舉一動，我看并非孤立，除了本世子，恐怕還有人，你瞧這個。”

李蘭兒接過朱高熾從路上揭下帶回的布告看了看，聽了朱高熾介紹這布告遍貼高資鎮的情形，輕蔑地将帖子一扔。不屑地：

“這又有什麽，肖小歹徒辱罵朝廷者尚且有之。用這破爛小帖诋毀朝廷能有甚用？大明江山幅員遼闊，以全國近一萬萬人口之衆出了幾個小小爬蟲又有什麽奇怪！我倒是不明白。這些人如何能在鎮江一線，甚至周邊的府縣裏，大肆張貼這些帖子呢？”

“這東西這帖子恐怕并非那學子們所貼，可能是有人指使。當時我尚在鳳陽，雖然有些命令，但是這些東西是犯忌諱的，相信周先生沒有這麽大的膽子。”

“這不就得了。世子盡管寬心就是了。”

盡管是這樣說，李蘭兒還是有些擔心的望着那些帖子。突然問道：“世子，朱金不會有什麽事情吧。”

“他會有什麽事情。不過是販賣私鹽的罪名，到時候自然有人放他出來。”

“誰？就是那個羅大人？”

“那個羅大人是最辜的，還能有人放朱金出來，當然是皇上了，朱金本來就是内廠的人，别以爲本世子不知道。”

“什麽？是真的嗎？”

“當然是真的，身邊老是跟着這麽一個人，做什麽也做不成，還不如讓他在龍潭港幾天。反正也傷不了他半點汗毛，我也不會明着防備于他。”

朱高熾還有很多事情都沒有說，關于朱金是皇上身邊内廠的人，這個當朱金進了朱高熾府上之後。他就是知道這件事的，但是到了現在才把朱金給抛出來，第一他是想讓皇帝知道他心裏什麽都清楚。第二他這次去鎮江，的确有很多事情都不方便别人監視。就連這個愛妾李蘭兒的下場，他都已經想好了。隻是現在還缺少一個随身侍候的人而已。

李蘭兒點點頭，不再問什麽，朱高熾想的什麽，他當然不知道，但是作爲一個從朝鮮進貢給朱高熾的女子，現在還有很忙可怕的呢，朱高熾的能力他是知道的，但是她不知道的是，她自己也莫名其妙的怎麽會被世子看中，并随身帶在身邊，甚至很多事情都讓自己知道。

李蘭兒沒有想到自己會有什麽下場，甚至可能會連累朝鮮的下場，連日趕路也累了。夜漸漸的深了，大家白天都沒有休息好，很就随着朱高熾進入了夢鄉。

朱高熾私自離隊不知去向的事情，很的傳到了京師，錦衣衛指揮使藍勤堂，内廠管事葉小天，錦衣衛鎮撫司佥事盛唐三位情報頭子十分震驚，聚集在南鎮撫司的小花廳。葉小天立即把話頭引向正題：

“勇王世子脫離視線，請二位大人各抒高見如何處置？”

廢話。錦衣衛指揮使藍勤堂、錦衣衛鎮撫司佥事盛唐兩人都在心裏罵道，朱高熾身邊跟着你們内廠的人，如今脫離視線，那是你自己的責任，還抒什麽高見？這老滑頭分明是怕驚動了皇上，自已脫了幹系。因此把自己等三人綁在一起，對付這個突發的事件。

“二位大人，”内廠管事葉小天繼續說：“勇王世子脫離視線的事情重大，下屬的意思是咱們兩方出黑榜布告知天下，懸賞勇王世子的消息，再請指揮使大人命各處錦衣衛嚴格控制，特别是嚴守通往鎮江的各個關隘，清查酒樓客棧，布下天羅地，諒他插翅難飛。”

黑榜就是内部通用的一個懸賞，一般隻有内部人知道，是不對外公布的。

“殺雞焉用牛刀！”盛唐立即搖頭說，“隻須谕示鎮江錦衣衛人員查辦便行了。勇王世子給皇上說了，是去鎮江解太子之圍，要是不去，那就是欺君。堂堂錦衣衛和内廠，犯不着如此大張聲勢。”

盛唐雖說是一介武夫，但卻粗中有細。他從種種迹象推斷，勇王世子朱高熾估計已經知道那個朱金是内廠的人了，所以才甩開的，而用這個辦法，肯定也用了朱高熾一些不爲人所知的渠道，甚至是錦衣衛或者内廠内部就有人和他沆瀣一氣，萬一釀成後患，難脫幹系。

所以，才婉轉拒絕加派人手。但他不敢秉公直言，巧妙地給自己留條後路。況且，從職務說錦衣衛和内廠平起平坐，若論品秩，他盛唐屬正四品，隸屬于錦衣衛。而葉小天隻是從四品，隻不過是挂了一個内廠的照片。他憑什麽聽葉小天指手劃腳呢。

而葉小天沒想到這個赳赳武夫來了這一手，抿了一口茶。綿裏藏針不緊不慢地說：

“盛佥事确是人語，不過……雖說朱高熾是勇王世子，但是他誣陷手下販賣私鹽，脫離朝廷視線，可就不能一言以蔽之了。皇上查究起來，内廠固然難推職責，你們錦衣衛恐怕也難能置之度外吧？”

葉小天不動聲色地反戈一擊，盛唐心中一怵，翻眼看看葉小天盤劃着如何處置這個棘手的難題。

“這老東西分明是在威脅老子。言下之意我們都是一根線上挂的蜢蚱——屁！”盛唐在心裏罵道。

葉小天見他不說話，含笑說道：

“錦衣衛乃是朝廷幹城，内廠和錦衣衛雖說并立，各司其職，互不統轄，直接聽命于朝廷，不過，咱們又同處一方，互爲魚水。相互牽制。”葉小天頓了頓，咄咄逼人地繼續說道：“不過我們雙方若不同心協力追查事情，也難逃玩忽職守，忤逆朝廷之罪。不知盛佥事以爲然否？”

“這笑面虎笑裏藏刀。”盛唐想道。不過，此事不可魯莽頂撞，若再硬頂下去。他必然一同誣我“包庇縱容”，恐難以說清。不如先答應下來再作道理。于是笑道，“葉大人說得有理。我盛唐豈能坐視不管？依我看這小小事情，一定難逃咱們兩家聯手追查。”

“那麽盛佥事的意思是……”

“齊心合力，命令各所派得力之人共同張，務必掌控事情始末便是。”

“好，”靜了半天的藍勤堂捋一捋胡須，輕輕地咳嗽一聲，接着說道，“按皇上谕示：一旦發現勇王世子，就要将其的行蹤詳細記錄，這幾天的脫離，咱們該如何呢？”

葉小天疑慮地問道：“要是按照事實記錄，皇上肯定會怪責，要是虛構，那麽日後萬一敗露，該如何交待？”

葉小天反譏地：“還須向誰交待？藍指揮使已有明谕，咱們做下屬的照辦便是。”

盛唐輕蔑地瞅了葉小天一眼，心中罵道：“陽奉陰違！”

盛唐曾聽别人講過狡免三窟的掌故，不再與葉小天争辯，心中盤劃着如何審慎處置好這件事。

就在錦衣衛和内廠三大巨頭會晤之後的第二天，延續在鎮江、蘇州、錫等地的風浪傳到了京師，南京城内的大街小巷忽然冒出數張用麻紙刻印的語辭：

“異姓封王、禍亂朝綱、太子被困、橫生亂象......，”正是朱高熾在高資鎮給李氏蘭兒一起看的那張布告，一時間京師又亂了起來。

酒樓茶肆歌館舞榭商埠店面鼓樓牌坊……到處貼的都是，甚至連三省六部衙門前的石獅上，禦史台門前上都貼上了這玩意。

一時間，南京城内交頭接耳，竊議紛紛，傳說紛經。有的說太子在鎮江受到了圍攻，士子們大鬧鎮江府，有的說是齊泰父子已經自盡身亡，後來越傳越玄，甚至說到皇帝要換太子了……。

這些流言傳聞不勝而走，當然也傳到了錦衣衛和内廠的衙門。藍勤堂怒不可遏，責令嚴查，錦衣衛、捕皂頭傾巢出動，将城内酒樓客棧翻了個底朝天，也未找出嫌疑人的蹤影。

有人提醒道，那謠辭千篇一律，一色麻紙，分明是在坊間刻版印刷的。于是藍勤堂又命搜查全城所有刻字印刷作坊，但所有作坊老闆和工匠均說不知道，沒有人最近印刷過這些東西，爲了交差，錦衣衛、捕胡亂速了幾個可疑之人，終因證釋放。

藍勤堂、葉小天等人十分煩悶。這天傍晚，葉小天穿着青衣，戴着布帽，隻帶了兩個便衣随從，不知不覺來到鍾樓附近，隻見鍾樓邊的一塊空地上，十幾個小孩在嬉戲、玩耍，他們中有幾個忽然整齊地唱着一首歌謠。

他聽出來是民謠，和着鍾樓上正好敲擊的鍾聲，顯得有種異樣的刺激。于是駐足觀望，側耳傾聽，忽然聽出那童謠的詞兒來，正是貼遍南京城的那段謠辭。

不由得怒火中燒，正待發作，轉而一想不如佯作過路之人。漫不經心地打聽打聽歌謠的來龍去脈。于是他輕咳一聲，朝孩子們走去。一個眼蒙黑布的小孩張着雙臂四處亂摸。小孩的頭剃得精光，隻在腦後留一撮頭發。編成一根辮兒，小辮兒不住地在腦後掀動。蹑手蹑腳竄上來個小胖兒伸手去拽他腦後邊拖着的細零零的小辮子，他哎喲一聲返身便抱，那小胖已像脫兔似地溜到一邊，蒙眼娃兒打個圈，忽然往左猛一轉身，雙臂緊緊抱住了葉小天的大腿：

“哪裏逃跑！”蒙眼娃兒随即拉下蒙布，就聽到那些孩子一片大笑大叫。

“錯了，錯了！抓了個老梆子！”小胖兒叫着蹦着。一群娃兒也跟着蹦着叫着。

“大膽！”葉小天勃然動怒，将抱着他大腿的娃兒伸手拉開。

“對不起，老爺爺！”小辮兒有禮貌地道了歉。娃兒們笑得歡了。

葉小天也自覺失态，連忙溫和地摸摸他的光頭，問道：“娃兒們适才唱的歌謠，是從哪裏學來的？”

沒等小辮兒回答，小胖兒搶着告訴葉小天：“嗨，老頭兒，你真是少見多怪。整個南京城，哪個娃兒不會唱這謠辭？”

“歌謠還用教？你沒聽人說，歌謠歌謠，長腿會跑麽！”

“這首歌謠以後不準再唱了！”葉小天從牙縫裏擠出這句話來。滿臉肅殺。

“爲什麽？”

“再唱……就要殺頭！”

“哇！”

一群孩子驚吓得齊聲叫道，你望望我，我望望你。驚奇地看看這突然變得像兇神惡煞般的胖老頭，不約而同地飛奔而去。

葉小天仁立在鍾樓下的空地上。鍾聲，娃兒們的嬉鬧聲和歌謠驟然間消失了。隻有一群鴿子掠過鍾樓，帶着哨音，振翩飛逝，鍾樓下頓時顯得異常甯靜。這座建于景泰十七年的四方形大鍾樓巍然屹立，十三年的風雨剝蝕絲毫損，那每面寬二丈九尺的基座一律青磚砌成，十二丈高聳入雲的樓層雕梁畫棟，重檐複屋四角攢尖頂，樓上懸挂一口巨鍾，自寅時至酉時，每個時辰敲擊報時，渾洪的響聲傳遍南京城每一個角落。葉小天後叉雙臂，仰首觀瞻，大鍾樓沐浴在夕陽的光暈中，顯得金碧輝煌，比壯觀。

“葉大人！好雅興！”

忽然聽見有人喊他，吃了一驚。一匹高大肥碩的黑馬拉的馬車來到他的身邊，掀開車簾錦衣衛佥事盛唐正向他拱手。

“嗬，是盛佥事！”葉小天拱手還禮。

盛唐走下馬車，拱手說道：“管事大人爲何微服而行，莫非是……”

葉小天一把拉住盛唐的衣袖，壓低聲音說：“你說這件事會不會和勇王世子有關！”

“噢，何以見得？”

“盛大人，你想想，城中遍貼謠辭，娃兒争唱歌謠，正好是勇王世子失去蹤迹的事情，哪能如此巧合，如此張狂？”

“葉大人，如果是勇王世子所爲，他爲什麽會在這個時候下手？依在下看來，斷然不會是的，這樣明擺着的事情，根本不可能的。”

“那麽，城中遍貼謠辭，兒童競唱反謠又如何解釋？”

“這……，估計是巧合吧！”

“盛大人，本官以爲，即使不是勇王世子，也必是反賊作祟，務須嚴刑峻法！”

“葉大人的意思是……”

“斬首棄市，殺一儆百。”

“那……請問大人，斬誰的首，殺誰的頭呢？”

葉小天冷峻地抽搐着面上的肌肉，反問道：“盛大人，這些娃兒公然傳唱反謠，該當何罪？”

“可是……正如大人所說，滿城娃兒競相傳唱，難道——”盛唐的臉色露出匪夷所思的表情，好像有些看不透葉小天，心想着這個葉大人可能是被逼急了吧。

“抓住幾個娃兒，将他們的父兄斬首問罪！”葉小天堅定的說道。

“葉大人，這樣做不好吧，咱們這畢竟是京畿之地，天子腳下——，萬一被皇上知道，葉大人，你也知道後果的，何況皇上本來就不上倡導嚴刑峻法的聖明之主。”

“本官此意已決，盛大人，你也不要阻攔，到時候就算是皇上問及，凡事由我自己一人承擔便是。”葉小天毫不客氣地揚長而去。

“毬！”盛唐唾了一口，在心中罵道。他确曾看到貼在城中的謠辭，也親耳聽到娃兒們的傳唱，但是他與葉小天的想法卻完全不一樣。他以爲謠辭是不是勇王世子所作倒關重要，是誰做的果然要查，但是現在嚴峻的情勢是：謠詞中挑明太子鎮江的事情，還充滿了對太子聲望的打擊，颠倒黑白，弄得人言沸沸，滿城風雨，真真假假，撲朔迷離，這才是最要命的！

“啪！”盛唐坐上馬車，馬夫猛抽響鞭，黑炭馬昂首長嘶，向着鍾樓的北大街飛馳，路上行人驚慌閃路，惶恐地看着那迅疾而去的一團黑風。

傍晚，雨後的夕陽血一般殷紅倒射在鎮江南山的西麓叢林，一片旺盛的綠中散綴着點點小花，淡淡炊煙和霭霭山崗輕鎖嫩寒，山溪間的清泉伴着蛙鳴、鳥語，叮叮咚咚地蜿蜒流瀉，仿佛是王維筆下的春日夕照圖。未完待續。。)