1895年5月，新一屆的英國議會選舉塵埃落定，保守黨依靠務實可行的愛爾蘭政策獲得大選的勝利，該黨和愛爾蘭人黨組成聯合政府，索爾斯伯裏侯爵第三次出任大不列颠王國首相。

爲選舉立下汗馬功勞的保“四庭柱”之一張伯倫終于如願以償的當上了他夢寐以求殖民大臣——不僅僅因爲這個職位顯赫非常——在張伯倫來說，隻有這個職位才能将他的理想變爲現實。即：在世界範圍内的民族競争中，使盎格魯撒克遜人繼續俾睨天下。

索爾斯伯裏集結黨内群英制訂的愛爾蘭政策順利十分推行——隻要不怕花錢事情總是好辦——僅在1895年的下半年，爲收購愛爾蘭土地英國财政部便支出1200萬英鎊巨款，這筆錢相當于英國陸軍的全年軍費或者德國陸軍軍費的一半。

眼看着愛爾蘭人民歡天喜地的“感謝政府感謝黨”，覺得是女王和首相給了他們好日子，威廉也隻能無奈的搖搖頭。如果不出意外，十幾年之後飽食終日的愛爾蘭人估計也就把老祖宗的仇恨抛到九霄雲外去了。

不過，這還不是威廉最爲擔心的，索爾斯伯裏積極的大陸政策才最令人棘手，也防不勝防。

上任伊始，英國外交大臣格雷便正式訪問了彼得堡，格雷在彼得堡整整住了一個星期。

此時，吉爾斯雖然病重，但是頭腦依然清醒，當他了解到德日親善的舉動後便下令加速向英國靠攏以保證俄國的安全。

在這種情況下，格雷在彼得堡取得了巨大的外交收獲。

英俄雙方簽署《彼得堡條約》，雖然這不是一個軍事同盟，甚至防禦性的同盟都不是，但其具有的深刻内涵卻是比一紙同盟條約遠爲重要——這确定了未來很長一段時期内的英俄兩國關系的總基調。至于時間有多長，隻能說隻要德國還依然強大，那麽這個時間就沒有到頭。

雙方明确了兩國在中亞和近東地區的勢力劃分，俄國首次承認英國在埃及擁有自由行動權，英國則明确的将伊朗北部納入俄國的勢力範圍。英國承諾在中國鐵路的建設上支持俄國的主張——橫穿長城以北中國領土的北華鐵路将采用和俄國軌制相同的寬軌而非中國南方地區普遍采用的标準軌距。

這意味着中國長城以北地區的俄羅斯化已經被英國所許可，剩下的僅僅是依靠俄國的自己努力了。

作爲回報，俄國對英國抛出了一份令人難以置信的商約，雙方約定俄國給予英國特别最惠國待遇，對于從英國進口的制成品征收平均不超過50%的關稅，并鼓勵英國資本進入俄國的采礦、森林、工業制造等各個領域。

作爲俄國傳統的第一大貿易夥伴，德國按照優惠的《德俄商約》所享受的制成品從價關稅平均爲110%。消息傳來，德國的新聞界驚呼：“格雷用一把大掃帚把德國的工業品從彼得堡一股腦全掃了出來。”“就此失去俄國市場簡直太令人難以想象了。”“俄國從此要成爲英國工業品的傾銷地了。”

正可謂幾家歡樂幾家愁，在格雷從彼得堡回到倫敦後的歡迎宴會上，索爾斯伯裏興奮的指着餐桌上的一隻火雞道：“格雷爵士所取得的成就無論如何贊美都毫不過分，他讓我們是去了一隻雞腿，卻得到了整隻火雞。”

與此同時，聖彼得堡，冬宮。正安靜的躺在床上的亞曆山大三世沙皇當聽到英俄協約簽訂後，終于微笑的閉上了雙眼，英俄同盟是他的夙願。

一個月後外交大臣吉爾斯也去世了。這标志着一個時代的結束，在亞曆山大三世沙皇統治的十三年内，俄國依靠穩定的德俄關系在中亞地區取得了巨大成就，帝國征服了從安集延至裏海東岸的廣大中亞地區，在1888年的平狄危機中，依靠德國的暗中支持，吉爾斯迫使英軍退出阿富汗，從而取得一條令俄國滿意的自然疆界。

如今在他即将辭世之時，俄國又收獲了整個蒙古和滿洲——這是可以預見的。

“但是俄國卻爲此付出了暫停工業化的代價。”在和瓦德西的談話中，威廉有些無奈的說道：“50%的關稅稅率對于俄國來說實在是太低了，英國的制成品估計從今往後要充斥整個俄國市場了。”

“這真是令人惱怒的消息。”瓦德西用拳頭擊打着桌案，恨恨的說道。

“我們雖然會損失一定的商業利益，不過你不要忘記，我們和俄國的五年期商約也快要到頭了，即使沒有英國的競争，俄國也不會放過任何一個報複我們的機會的。而且我們既然已經選擇了日本，也應該料到這一天遲早會到來的。”威廉笑了笑，淡定的說道。

“好在這個條約不僅僅針對我們，似乎也對法國十分不利，至少在埃及問題上，法國和俄國已經分道揚镳了。”瓦德西說道。

“所以，隻要我們繼續籠絡住法國，那麽主動權依然在我們的一邊，歐洲的牌桌上，我們還是具有三比二的優勢。”

“但是人少的一方一個管發牌，一個管收牌。怎麽看我們都讨不到什麽便宜的。”瓦德西風趣的回答。

“内閣和将軍們有什麽好的對策嗎？”威廉說道。

“赫伯特覺得，英國既然下定決心支持俄國，那麽也必然支持俄國在朝鮮的利益，這和日本政府的既定政策是存在尖銳沖突的。當德日友好已經人所共知，那麽削弱日本也就相當于削弱德國，尤其是在英俄協調一緻的情況下，我想英國下一步一定會在遠東對日本施加壓力。”

“恩，你預料的不錯，你的政治水準快要超過索爾斯伯裏了。”威廉幽默的說道：“這是比洛剛剛給我的報告，據我國在槟榔嶼的領事來電說，英國在馬來亞的殖民政府強制關閉了大量由日本人開辦的妓院和煙館，同時有兩條新式戰列艦開入了新加坡港。”

“這麽說我們也必須盡快擴充軍力了。”瓦德西看過報告後，皺了皺眉說道。

“擴充海軍嗎？”

“不，和俄國的戰争隻有在陸地上才能決出最後的勝負，所以應當優先擴充陸軍，這也是戈爾茨将軍的觀點。他建議将志願軍部隊擴編到12萬人。”

“12萬人，是不是瘋了，比現有規模增加兩倍，哪裏有那麽多錢？”

“既然俄協約如此明顯的針對我國，那麽軍費将不再是問題了。下個月我會再次向議會提交煙草和咖啡專賣的法案，如果還未能獲得通過，我希望陛下解散議會重新選舉。我相信，人民的愛國熱情已經被連日來的新聞報道所激發，新選出的議會一定可以通過增加政府收入的專賣法案。”

“恩，這倒是個好主意。不過海軍也必須要加強。以當前的态勢，如果日本決心在北華鐵路修通前對俄國作戰，那麽一旦日本在遠東獲勝，我們就必須預防英國的幹涉，這将是十分危險的。也隻有我們的海軍，尤其是新式軍艦在噸位上對英國形成威脅，關鍵時刻才能吓阻英國的單邊行動。”

“陛下的擔心是有道理的，赫伯特在和青木公使交談後也覺得應該加緊海軍戰備，争取在未來五年内使德日兩國海軍新式裝甲艦的總噸位趕上英國。他分析，隻有我們的海軍能将英國艦隊的主力留在北海，日本海軍才能在遠東地區取得統治地位。不過陸軍的擴充必須放在優先地位，海軍軍艦的建造計劃實在不行可以靠發債解決。”

“既然國事艱難，我們應該從自我做起，以身作則。”威廉頓了一頓，繼續道：“我聽說日本天皇尚且能一日一餐爲購買軍艦積攢費用，我也應該學習明治天皇的奮發精神。從今天起，十年内皇宮的一切用度從簡，皇室人員不得再做一件新衣服，取消所有非必要的社交宴會。把節省下來的錢都充作軍費購買大炮。”

“陛下，還不至于，我國的國力怎麽是日本能比的，軍費也不會差這點錢的。”瓦德西錯愕的說道。

“這不是錢的問題，而是态度的問題。在你心目中怎樣的國王才是合格的國王？”威廉說道。瓦德西顯然沒料到威廉有此一問，沒有立刻回答。

威廉則緊接着道：“我很贊同朗格的那句話——應該由誰來統治？最謙遜和最樸實者！”

瓦德西聽後深深的點點頭道：“陛下，我受教了。我想全德國的人民都會因爲您今天的決定而感到驕傲。”

“這算不得什麽，和先輩們在困難時期的經曆相比不值一提。另外，還有件事情需要和你商量。雖然社會主義工人黨由于新的選舉辦法受到一定壓制，但是工人也是德國人，是我們的同胞，按照俾斯麥首相的遺願，在合适的時候是應該增加國民福利的，這對于國家和民族都是十分重要的。他認爲可以藉此增強人民的愛國心使國家變得更爲團結，讓工人們明白，他們的利益是由他們的國王，他們的首相來保證，和什麽社會主義半毛錢關系都沒有。所以，你考慮一下最近各地工會關于縮減工作時間的呼籲是否應該滿足？”

聽了威廉的話，瓦德西再次點點頭道：“我明白了陛下，我會就此事努力說服保守派和自由派的議員們，力争通過一項縮減每周工作小時數的法案。”

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