常州城中天香酒樓......
此次朝廷調令兵馬三千人來常州地界已有三天，賜将軍虎符之人乃是三品武官鄭城峰。帶弓騎兵一營五百，盾甲衛一營五百，步戰營二千，不可謂不聲勢浩大。
而此時正如之前彭天對徐明所說，這天香酒樓正是知府宴請鄭城峰的所在。當然，也是讓常州城中大戶出血的所在。
作爲常州城中最負盛名的酒樓，天香酒樓一向是人滿爲患，門口更是各色人等絡繹不絕。
今日門口卻安靜異常，不止如此，周圍三條街道數百小販都被驅趕了出去。天香樓門口更可見有十數個手持鋼刀的兵丁與官差分列兩旁，不許任何人進内打擾。
而與外面一片肅靜不同，天香樓裏卻還是熱鬧的。若有普通人家進得此處，必定會吓到腳軟。
在今日，能進這天香酒樓的，不是城中商賈大戶，就是文武官員。
天香酒樓今日廳内所有桌椅全都撤了個幹淨，換上十幾張松木圓桌，上方皆鋪有錦布。每塊圓桌上都落座着些許人，各類美食竟擺了半百還有餘。其中正席居中，正席的圓桌更是有丈許長寬，極盡奢華之能事。
而此時，知府正在一圓桌正席左側對着首位的人說話。與知府身穿紫色鶴袍不同，這人身穿一身黑色勁裝，臉大腰圓，腰闆直立，眼大如銅鈴，更有一股不怒自危的氣勢隐蘊其中。此人正是三千兵馬之首三品武将鄭城峰。
這圓桌正席上從知府往左是岩水府一衆排的上号的文官，從知府往下四品到六品共有八人，皆是身穿官服，頭戴烏紗。而從鄭城峰下數往右共有九人，分别是三營校尉與六名副統領，與鄭城峰一般，也是身穿勁裝。
這正席上一文一武形成鮮明對比，知府屬地方行政，和軍部的人少有接觸。唐譽常駐地方，隻是三年一次去朝廷複命，也就不認識這鄭城峰将軍了。唐譽上次剿匪失禮，死傷二百餘人，朝廷震怒，唐譽自然也不好過。今日唐知府的目的不僅是隻從鄉紳中克扣錢财，而更是爲了讨好這鄭城峰将軍。
若是這次鄭城峰剿匪成功，回朝複命時在現今女皇國主子書青面前替他說上一句話，他這知府之位不隻可保，還有可能晉升一級。
可若是剿匪失敗，那依照如今天宣女皇的性子，他的烏紗帽恐怕就戴到頭了。
而下數又有十幾個席面正是常州城中鄉紳土豪，隻要有頭有臉的，今天全都到了此處。李員外與彭天就落座其中。
“鄭将軍深明大義！不辭千辛萬苦帶兵來我常州剿匪！當是我輩楷模啊，就沖這一點就值得我們大家敬将軍一杯！”唐譽突然站起身子來，舉杯四下望了望，滿面通紅的說道，似是被将軍的大義所折服。
唐譽話一出口，下面的人倒也很配合。當下紛紛站起身來，全場在此一刻就隻剩鄭城峰落座，面上無喜無悲，看不出心中所想。衆人一番敬酒，同時嘴裏誇贊。一濟堂堂，皆是軍民其心的模樣。
“來，我們請鄭将軍說兩句！”唐譽又說道，此事唐譽花足了心思，擺下如此大的鋪面，更是請各類名仕前來，算是給足了鄭城峰面子。
但，事實好像不如唐譽所想。
鄭成峰依言站起，舉起了酒杯，卻是獨自飲盡，然後說道：“唐知府，别浪費時間了，我今日帶兵前來，卻不是爲了吃吃喝喝的。手下兵士軍饷還沒着落，此事還是盡早解決的好。”
鄭城峰絲毫不給唐譽面子，一番話說的毫不客氣，霎時場面就安靜了。
唐譽面上發燒的厲害，眸間一抹陰狠一閃而過。不過面上卻還是尴尬的說道：“鄭将軍所言不錯，三千兵士舟車勞頓，沒有軍饷的确不行。”唐譽話音一落，就有人站出來說道：“知府大人所言不錯，今日我代表常州複空商行，送上紋銀一千兩以犒勞三千軍士。”
鄭城峰聽得此話才點了點頭，哼了一聲，坐下又飲了一杯。
宴會的高潮此時才真正開始，衆多鄉紳輪番上陣。
“錢員外送紋銀八百兩，以犒勞三千軍士。”
“李員外送紋銀一千二百兩，以犒勞三千軍士。”
“彭家主送紋銀九百兩，以犒勞三千軍士。”
衆多鄉紳土豪輪番上陣，所籌錢财數萬不止。要知一郡縣官一年俸祿不過紋銀三十兩，而這小小天香酒樓中每每傳出的一個聲音都能讓無數人爲之瘋狂。
酒宴正酣，鄭城峰卻是一揮手，說道：“好了，到此爲止，鄭某人要回去了。”鄭城峰說完便帶着一衆手下離去，從始至終皆是未看唐譽一眼。
待得鄭城峰走出門去，唐譽才猛地一摔手中的酒杯，又是一掀桌上的錦布，湯菜頓時濺了一地，旁人紛紛躲閃，唐譽卻是不動，任由菜盤瓷片砸落在腳上。
“小兒太過狂妄！”唐譽最終還是沒能忍住，在唐譽看來那鄭城峰太過放肆，兩人皆是三品官，鄭城峰卻是那樣一副姿态，任誰恐怕也受不了。就連唐譽有所求，而且熟于事故，卻還是沒能忍住。而鄭城峰年紀剛過三十，唐譽卻已年近花甲，稱之小兒也不爲過。
卻說，剛走出門的鄭城峰聽得天香樓中傳來一陣噼裏啪啦，菜盤落地的聲音與唐譽的一聲怒吼，停下了腳步，冷笑了一聲，繼續往前走去。
鄭城峰手下的一個校尉倒是忠心。當下走到鄭城峰面前，一抱拳，說道：“将軍，要不要...”這校尉雖隻說了一半，鄭城峰卻已了解了他的意思。
不過鄭城峰隻是眉頭一皺，語氣略帶輕蔑的說道：“這小老兒雖然甚是可笑。”說着又是語氣一轉：“但畢竟與我同朝爲官，此事就此作罷。”
那校尉面色略有不甘，又想再說。卻被鄭城峰一手打斷，“此事無須再說，别忘了我們此行來常州爲何！”
直到鄭城峰如此說，那校尉才點頭，應了一聲“是”。而鄭城峰此時卻又笑了笑，說道：“會有機會的。”說完，帶着一衆手下離去。