第一四七章吳楚大戰起範蠡心如焚
上文說到，越王寵妃玉姬暗中與蔔尹和鹹尹交結，此舉到底意欲何爲？
玉姬當然有他的意圖，她沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，所有的一切，都是爲了自己和小王子宏兒。她本來是個不願過問政治的女人，但是現在迫于大王子勾踐即将立儲、自己和兒子前途堪憂的局面，不得不想一些辦法了。
自從“百女宴”以來，玉姬已經不是一個養在深閨人不識的女人了，她開始建立屬于自己的陣營。那麽，算卦的蔔尹和進谏的鹹尹對她有什麽用處呢？
這個問題，暫時留到以後再解答吧，眼下還有更重要的事情要說。
這個事情很大，大到足以改變當時的政治格局、決定後來的天下大勢，那就是：越國的鄰國吳國開始悍然出兵，大舉進攻楚國，展開了曆史上有名的“柏舉之戰”。
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故事稍微扯遠一點吧。
吳楚之間的的冤仇由來已久，自多年之前的“雞父之戰”以來，兩國一直兵戈不斷。
楚平王與與費無極将伍子胥逼逃吳國，令久有稱霸之心的吳國如虎添翼。伍子胥又向吳王阖闾引薦了齊國軍事奇才孫武、楚國舊臣伯噽等良将能相，大力輔佐吳王勵精圖治，富國強兵，數年間成爲南方軍事強國。
阖闾稱霸心切，伍子胥複仇心切，孫武實踐自己的軍事理論心切，再加上楚國國王年幼、權臣貪鄙、國力不振，這一切導緻了吳楚大戰在所難免。然而伍子胥和孫武絕非急于求成的平庸之輩，他們深知楚國軍力國力十分強大，因此不會輕舉妄動。他們一定要創造一切用利條件，等到時機成熟才會大局用兵，戰之必勝！
爲此，伍子胥提出了“疲敵擾敵”之策，敵退我進，敵進我退，兵分三路，輪番騷擾，大大削弱了楚國兵力，消磨了出國鬥志。孫武提出了傳世萬代的著名軍事理論“上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，最後伐城”，并全面實踐。于是吳國采取了一系列強有力措施。
一是洞觀天下大勢，辨别敵友，制定了西破強楚的長遠計劃。二是積極建立與鄰國晉國、蔡國、唐國等國家的外交關系，在穩定晉國的同時，利用楚國權臣子常壓榨蔡、唐兩個小國造成積怨有利時機，進一步離間楚國與兩國的關系，使本來爲楚國盟國的兩國轉而與吳國聯合起來。三是采用強逼南方越國與吳國結盟，遭到拒絕之後便悍然出兵越國，削弱和壓制了越國，解除了後患。
自此，吳國大破楚國的條件已經成熟，隻等一個時機和借口了。恰在此時，蔡國前來向楚國求助，楚國正是瞌睡遇見了枕頭！
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蔡國是楚國在大别山以北的屬國，長期遭受楚國的欺淩，幾度被迫向東遷都。此時蔡昭侯在位，楚國令尹子常再次敲詐他的寶物，蔡昭侯忍無可忍，拒絕了子常。子常的要求沒有得到滿足，就找了個借口興兵伐蔡。蔡國大兵壓境，隻好向鄰國晉國求助，但是遭到了晉國拒絕。蔡昭侯思來想去，覺得近年來吳國對蔡國不錯，而且吳楚兩國宿來爲敵，不如向吳國求救。
吳王阖闾早在幾年前就想攻打楚國郢都，當時被孫武以國民疲憊爲由加以勸阻。這次蔡昭侯找上門來求救，阖闾覺得時機難得，便立刻召見伍子胥和孫武，
阖闾問道：“你們以前勸我不可攻郢，這一次如何？”
伍子胥和孫武都贊同，孫武道：“此次可以攻郢，然而必須聯合蔡、唐兩國，用其兵力與關隘，以增加取勝把握。”
阖闾于是采納二人建議，聯合蔡、唐，嚴密部署，大舉伐楚。吳國志在必勝，因此作戰陣容十分強大。阖闾親任統帥，伍子胥、孫武、伯嚭等人随同，吳王子累爲先鋒，阖闾的弟弟夫概也領兵五千一起出征。
吳軍南路爲主力，從潛地出發，翻越皖鄂交界處的大别山無人區，進入楚國境内，經柏舉地區向西挺進。北路爲策應，從水路乘舟溯淮河西行，先攻楚軍以解蔡國之圍，然後會同蔡、唐兩國軍隊快速通過大隧、直轅、冥阨三道隘口，進入楚境後南插與主力會合。
楚國左司馬沈尹戍向令尹子常提出建議：由子常率領伐蔡之軍迅速回撤至漢水西岸組織防禦，他自己趕到方城去調集那裏的機動部隊，燒毀吳軍停泊在淮汭的舟船，封鎖大隧、直轅、冥阨三道隘口，截斷吳軍退路，然後配合主力在漢水東岸從背後夾擊吳軍。
應該說，這本來也是一個不錯的作戰計劃。但子常率領伐蔡楚軍回撤到漢水西岸時，獲悉吳軍主力已出現在柏舉以東的大别山區，子常貪鄙無能，争功心切，不等北路的沈尹戍軍包抄到位，就臨時改變作戰計劃，獨自率領楚軍主力渡過漢水東下，進入鄂皖交界的大别山區尋找吳軍交戰。
山區林密路窄，楚軍盲目追擊，随時都會出現某支部隊孤軍突出的現象。吳軍卻采取靈活機動的戰法，主動後撤，引誘楚軍，相機殲敵，抓住一股吃掉一股。楚軍主力從小别追擊到大别，與吳軍三次交戰，三戰皆敗，士氣大受影響，軍心開始動搖。吳軍三戰三勝，士氣大振。
子常率軍退守，與回追的吳軍在舉水發源地龜峰山附近形成對峙。這時，阖闾的弟弟夫概主張乘楚軍統帥失威、軍心動搖之際，立刻向楚軍發起猛攻。阖闾比較慎重，開始沒有同意。夫概血氣方剛，不願放棄眼前出現的良好戰機，果斷地以自己率領的五千兵力率先向楚軍發起猛攻。楚軍陣形立刻動搖，阖闾見勢，下令吳軍主力投入戰鬥，一鼓作氣将楚軍主力圍殲。楚軍統帥子常棄軍逃往鄭國，副将薳射被俘，大夫史皇爲掩護子常撤退戰死。柏舉決戰，吳軍一舉奪取了決定性勝利。
楚軍殘部在薳射之子薳延的指揮下，潰逃至安陸與雲夢之間的清發水邊，準備渡河，然而吳軍追兵已到。阖闾聽取夫概建議，待楚軍渡河渡到一半時下令攻擊，楚軍溺斃、被俘者不計其數。渡過河的楚軍殘部潰逃至雍澨，正在埋鍋造飯，又被吳軍追上。楚軍殘部“棄食而逃”，吳軍就地開飯，吃的是楚軍做的飯，吳軍吃飽喝足之後，乘勝追擊。
楚軍副将沈尹戍，原計劃趕到方城去征調機動部隊，燒毀北路吳軍停泊在淮水上的舟船。他剛趕到半路，就獲悉北路吳軍從淮汭上岸後，已迅速會合蔡、唐軍通過大隧、直轅、冥阨三道隘口南下，子常指揮的楚軍主力已遭敗績。沈尹戍于是就地返回，回援子常，當他趕到雍澨時，恰好與追擊楚軍殘部的吳軍遭遇，雙方展開激戰。沈尹戍指揮的楚軍一時占得上風，但沈尹戍身負重傷，無法繼續指揮，楚軍餘部全部被殲。
至此，楚軍徹底失敗。十天後，吳軍浩浩蕩蕩開進了楚國都城郢都。
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吳軍聯合蔡唐兩國向楚國大舉進攻的消息很快傳到越國，越國王朝上下籠罩在不安的氣氛中。
兔死狐悲物傷其類，如果楚國戰敗，吳國的實力就會更加強大，按照吳國“西破強楚，南滅越國”的大略，接下來受累的就該是越國了！
越王允常寝食難安，召集群臣商議對策。衆人議論紛紛，有人主張靜觀其變，有人主張出兵助楚，有人主張加強防守，然而最終拿不出一個可行的方案來。允常心中憋悶：将到用時方恨少，平日裏一個個自以爲是，威風八面，關鍵時刻卻沒有一個人用得上！
最終，允常做出決策：加強北方吳越邊境防守，全軍動員，加強戒備，以防不測。
此時，範蠡更早得到消息，心中焦急不安。倘若吳軍攻破郢都，繼續向北、向西，三戶邑必将深受其害，自己的兄嫂與侄子、紅螺的娘家人、鄭渚的父母兄弟、許許多多三戶邑的父老鄉親難免深受其害，自己能夠偏安越國嗎？
不幸的消息終于傳來：吳國大軍攻破楚國都城郢都了！
範瘋子不能坐視不管，他要想出一個對策來！情急之下，範瘋子直奔鳳凰山求教于師父辛文子。
辛文子早已得知吳楚開展，如今正在靜觀其變。他一次次駐足“九州方圓圖”前面，多種設想，仔細揣摩，試圖看出吳楚大戰前景。終于，他的腦海裏形成了一個比較清晰的預測。
範蠡來訪之時，辛文子仰躺在山洞前的藤椅上曬太陽。他似乎知道範蠡來訪，眼睛也沒有睜開道：“徒兒坐吧，爲師正在手癢，陪爲師對弈幾局吧！”
範蠡道：“師父好生消閑！吳軍已經打到楚國郢都了，徒兒哪有閑心下棋？”
辛文子道：“吳軍打到郢都，與徒兒有何關系？難道徒兒有辦法将吳軍攔回來嗎？”
範蠡又急又惱道：“師父說的輕巧！徒兒的兄嫂侄兒怎麽辦？”
辛文子道：“難道徒兒要去楚國解救嗎？就算徒兒的黑豹日行千裏夜行八百，到達郢都也需三兩個時日，況且一路關卡，徒兒能夠順利成行嗎？爲師尚怕徒兒受害于亂軍之中！”
範蠡急切道：“師父難道要徒兒袖手旁觀嗎？徒兒于心何忍！”
辛文子道：“徒兒難道一定認爲吳軍會繼續向北嗎？吳軍有這個兵力嗎？吳軍爲何要向北進攻？徒兒想過這些問題嗎？”
範蠡道：“然而，形勢難測啊！”
辛文子道：“爲師倒是以爲，形勢并不難測！”
範蠡道：“師父何出此言？徒兒請師父明示！”