同年，荊州鎮守江夏的劉表部将黃祖終被孫權所破，孫權取黃祖首級祭亡父孫堅。江夏一失，意味着荊州至此陷入了腹背受敵的危難之境。
關鍵時刻，劉表盡釋前嫌，誠邀劉備前往襄陽商議大事。
接到書信的劉備一時遲疑不定，便向兩位大謀士征求意見。
徐庶聞言笑道：“呵呵，主公盡可放心去得，劉表如今惡疾纏身，此番必是托付後事，于主公大有裨益。”
諸葛亮微微點頭：“主公，元直所言甚是，此去絕無危險，隻不過……”
劉備忙問：“不過如何？”
諸葛亮認真道：“若此去，劉景升讓主公去往江夏抵禦孫權，主公則萬萬不可答應，若是将荊襄之地托付主公代爲照料，主公也切莫遲疑，當仁不讓。”
“這……”
“若主公仍不放心，亮願與主公同去。”
劉備看了諸葛亮一眼，欣然點頭：“好，有孔明先生作陪，備去去又何妨。”
一日後，劉備與劉表相見，一個在榻一個在旁，兩人一番唏噓自是在所難免。
劉表抓着劉備的手道：“賢弟啊，今江夏失守，黃祖遇害，荊襄已是岌岌可危，奈何我這副身子難以主持大局，故請賢弟前來相助，共讨報仇之策。”
劉備忽然瞥了一眼一旁埋頭數螞蟻的諸葛亮，記起來前諸葛亮之勸誡，便道：“兄長，黃祖雖有苦勞，但其性烈不能用人，故而招緻此禍，孫權方承其兄遺志代兄報仇，未必有侵吞荊襄之心，若此時興兵奪回夏口，豈非難以善了？況，曹操盤踞北方，對荊襄之地虎視眈眈已久，若趁此南下偷襲荊襄，兄長豈不危矣。”
劉表一聽，頓覺有理，随即犯難道：“那，依賢弟之言，此仇不報了？”
劉備搖頭道：“大勢所趨，隻得忍耐，容後計較。”
劉表無奈一歎：“哎，老夫年老多病，眼下這一病，怕是熬不了許久了，更兼不能理事，賢弟能來，兄甚幸之。”
劉表話鋒一轉，抓緊了劉備的手：“啊，待我死後，賢弟可願做這荊州之主？”
數螞蟻的諸葛亮忽然擡起頭來，朝劉備微微點頭示意其立即答應。
可劉備卻視若無睹，緩緩搖頭道：“兄長何出此言，備安敢擔此重任，兄長啊，兄長隻管靜心養病，此事且容弟三思，三思。”
劉表微微一笑：“呵呵，好吧，賢弟好生三思。”
……
出門回到驿館，諸葛亮就不解了，有些埋怨道：“主公，方才劉景升欲托付後事，主公爲何不答應？”
劉備一臉糾結：“我……”
“哎，主公失此良機，當真可惜，可惜啊！”
劉備忙解釋道：“先生有所不知，景升兄待我不薄，備怎能乘人之危奪人之位，此舉，有違仁義。”
不明所以的諸葛亮隻能苦笑道：“主公真仁義也。”
話雖如此，劉備心中卻在嘀咕：“孔明糊塗啊，那劉景升雖說已病入膏肓，此番之言卻也未必是出于真心，怕還是在試探于我，若方才自己點頭答應，恐走不出這門了。”
事實也的确如此，劉景升就是在試探劉備，看起來劉表大度的很，其實，是在變相地敲打劉備，警告他莫要惦記荊州。
畢竟劉表是有子嗣的，且還有兩個，怎麽着也輪不到請劉備過來攙和。劉表不是陶謙，相反，劉景升對荊州的掌控遠比陶謙對徐州要鞏固的多，又豈會拱手相讓？
諸葛亮雖說不是荊州人士，卻與劉表關系不淺，與荊州各大門閥也是關聯非常，劉備自然不會與其說明。
諸葛亮見劉備久久不語，便又道：“主公，主公可曾設想他日曹操大軍南下，僅憑新野小城，何以抵擋？再者，荊州乃南北之戰略要地，主公若不取之立足，必被他人竊取，仁義二字雖好，卻不能抵擋百萬殘暴之衆啊！”
“這，哎……事已至此，先生請勿複言。”
“哎……”
正說着，外間有仆人報信：“報，主公，公子劉琦在外求見。”
“哦？快請！”
片刻之後，劉琦哭奔而入，見劉備就噗通一聲給跪下了，劉備頓時莫名其妙，看了眼諸葛亮，随後虛扶道：“公子爲何如此，快快請起，有話不妨直言。”
劉琦抹着眼淚道：“叔父，還請叔父救我！”
“公子快起，有話慢慢說。”
劉琦已是吓的六神無主，絮絮叨叨将事情的經過講了出來。
原來，今早劉琦照例去向父親劉表請安，中途卻被繼母蔡氏給攔了下來，一頓冷嘲熱諷叫其心緒不甯，因此負氣而回。
恰巧此時仆人端了一碗解暑湯過來，劉琦自然也沒心情喝，就順手直接給倒在了花園裏，哪知方一出門，其便見花園裏來了一條貪吃的小狗，正埋頭舔着他倒出去的解暑湯，那吃相，津津有味。
本來也沒什麽，一笑置之就罷了，哪知，看到一半，那條小狗居然渾身抽搐倒伏在地，嗚咽幾聲之後便立即沒了生氣，口吐白沫，死狀詭異。
這可把劉琦吓了一跳，看着那條死狗的慘狀，彷如明日的自己一般，細思恐極，頓時冷汗直流脊背發涼。
有人居然敢下毒暗害自己？那還得了！查，必須得查。
下毒的仆人立即就被劉琦逮住了，一通嚴刑拷問，那仆人終于開了口，交代背後指使之人正是劉琦的繼母蔡氏。
真相雖然大白，可真相遠比下毒的手段更加可怕，劉琦深知有一便有再之理，同在屋檐下，蔡氏想害自己多的是手段，想想就不寒而栗。一得聞劉備前來荊州城内做客，便慌忙過來向劉備求救。
聽完劉琦之言的劉備也是大皺眉頭，對這蔡氏本就沒什麽好感，如今又聽聞這樣的事情，怒不可遏道：“都說虎毒不食子，那蔡夫人安敢如此，當真歹毒！”
“是啊，是啊，還請叔父設法救我！”劉琦不疊點頭。
劉備遲疑了，半天嘀咕了句：“哎，此乃賢侄家事，備一外人，恐不好插手啊！”
“嗚嗚嗚，侄兒聞叔父仁義，當真見死不救乎？”劉琦聞言，繼續大哭賣慘。
劉備臉上頓時有些挂不住了，這小子道德綁架倒是玩的挺溜，忙瞥了諸葛亮一眼，踢皮球道：“這……先生定有良策，賢侄可去求先生。”
劉琦猶如抓了救命稻草，一臉希冀地望向了諸葛亮：“先生可有良策救我？”
諸葛亮是什麽身份，去年才娶了蔡瑁之女，說起來那蔡夫人還是自家親戚，當然，劉琦也是，這手心是肉手背也是肉，最不該發表意見的就屬他，他哪敢替劉琦出主意，忙婉拒道：“哎，不可，此乃公子家事，亮豈能多言，亮還有事，先走一步，告辭！”
言畢，諸葛亮就潇灑地走了。
“我命休矣！”
看着諸葛亮頭也不回的離去，劉琦大失所望，頓時哭得稀裏嘩啦。
劉備也是手足無措：“哎呀，這可如何是好。”
來回踱了幾步，劉備也想明白了，諸葛亮是礙于身份這才不敢言明，但爲了成全自己仁義之名，回頭就打算把諸葛亮賣了。
于是，劉備對劉琦道：“有了，明日我謊稱身體不适，讓諸葛先生代我回訪公子，餘下之事就看公子了。”
劉琦眼珠子一轉，大喜過望，忙謝道：“哦，哦，侄兒明白，多謝叔父指點迷津。”
“呵呵，去吧。”
看着高高興興離去的劉琦，劉備淡淡搖頭感歎：“當今亂世，仁義難爲，何也？備，是否過于婦人之仁。”
走了大半輩子仁義之路的劉備，第一次對自己的信念産生了動搖。