“潘老弟,這小妞還真是不錯啊,就她了,哈哈哈,”大奎喜形于色口不擇言,已全然忘記自己的身份。
潘磊正好借坡下驢,當即差人喚來了三姐,就當着大奎的面與三姐讨價還價,最後商定的價碼讓大奎及其五名屬下咋舌不已。
‘八千兩白銀’什麽概念,當初大奎與湯和初次相識,得了六十兩銀子已可蓋大房子娶媳婦了,這在百姓眼中便是富戶一般,若是八千兩銀子,那便可以說是豪富,隻差一步之遙便可當得萬貫家财,平常百姓若有八千兩銀子,便是幾輩子野花不完了。
潘磊眉頭也不皺一下,随即簽了文書換過了蓮兒的賣身契,當潘磊将蓮兒的賣身契交給大奎時,大奎仔細的看了看賣身契上的字據,原來竟是蓮兒的親生父親将她賣與了人販子,而這人販子便是專門爲香泉坊網絡民間美女的。
看到賣身契上的二十兩銀子的交接字據,大奎眼前一陣恍惚,爲求生計賣兒女,多少貧寒百姓家,窮苦百姓逼于無奈将兒女賣掉借以苟活,雖是有違天道卻也無可奈何,想大明收複江南以前,江南各地戰亂紛争,烽火燃遍江山半壁,百姓流離失所民不聊生,卻又有多少人間悲情在上演。
田地荒蕪無人耕種,百姓背井離鄉以避戰禍,四處戰亂災荒之下,能賣兒女以苟活已是幸甚,若是到了絕境易子而食也不是笑談。
看到大奎在發呆,潘磊笑道：“張兄爲何如此這般失神啊,”
大奎頓覺失态,忙質問三姐道：“你二十兩銀子買的蓮兒,爲何卻賣八千兩,便是從三歲養到八十歲也用不了這許多銀錢吧,”
三姐見問含蓄的一笑道：“此事你可問潘大人,潘大人是這裏的老主顧了,我這裏十餘位姑娘與潘大人都是極爲相熟,個中的風情張大人未曾體會怎麽會懂,”
潘磊呵呵笑着打圓場道：“張兄隻管笑納,至于蓮兒姑娘值不值八千兩,我想張大人定會深有體會,呵呵呵呵,”潘磊的笑中意味深長,大奎雖是莫名其妙但也不能在此事上大爲糾結,當下收了賣身契不在置辯。
潘磊這才笑着起身道：“時候不早了,張兄且随潘某回府一叙,明日潘某再陪張兄領略一下泉州的風光,”
大奎也笑着起身,一臉的急色道：“如此最好,張某還真的有些困倦了,”說着竟真的打了一個哈欠,潘磊一副了然的表情,随之大奎與潘磊聯袂下了樓。
香泉坊備了三頂轎子,潘磊,大奎及蓮兒各乘一頂,一幹親随護衛左右向西行去,坐在轎子裏大奎不禁疑惑,但凡州府的官員皆是在衙門後宅居住,而此時的去向卻不是衙門的方向,大奎心中雖疑,但此時也不便想問,隻得一路任其自行。
行了約小半個時辰,三頂轎子進了一處大宅,進門并未落轎直接進了宅邸,九轉回廊一路向縱深行去,直到一處秀樓前方才停下。
大奎下了轎,四下觀瞧不由贊歎：“好一處曲徑幽深的宅院,”
話音剛落,潘磊已走過來哈哈笑道：“張兄若是喜歡,此處宅邸可送與張兄,權當張兄在泉州的别院,剛好蓮兒姑娘在此也算有個栖身之所,”
大奎嘴角帶起一抹冷笑,臉上已是另一幅嚴肅神色：“潘磊,你可知罪,”
潘磊心中一驚,看大奎臉上不似耍笑,不由得有些懊惱,但随即冷靜下來,開口問道：“張兄何出此言,”
大奎冷聲道：“潘苛私販官鹽現已伏法,其間供述你亦是同謀,事到如今你還要強辯嗎,”說着大奎一聲令下：“拿下,”
狗剩,石頭,掃帚,簸箕,闆凳聞聲而動,齊身快步撲向潘磊。
潘磊此行卻是單身,這宅院裏便是由人也盡是下人仆役,此番變故卻是潘磊所未料到的,眼看狗剩,石頭,掃帚,簸箕,闆凳五人撲到身前,潘磊原地一轉身竟将當先撲到身前的石頭就勢甩了出去,其動作便如行雲流水一般接二連三的将狗剩,掃帚,簸箕,闆凳四人一一掙脫,或閃或躲,或甩或摔。
轉眼間,狗剩,石頭,掃帚,簸箕,闆凳無人便無一幸免皆是撲跌于地上。
大奎這才了然,原來潘磊形單影隻是有所依仗,他會武功,而且是高手。
“張大人何必苦苦相逼,若大人願意,從今往後潘某維大人之命是從便是……,”潘磊放翻大奎的五名親随,随即告饒,他是舍不得自己的一府官位,舍不得世間的榮華,若是早早攜了金銀私逃,也不會有此刻的窘境。
大奎冷冷笑道：“你若肯屈從爲何拘捕,”
“情非得已,大人見諒,”潘磊說着抱拳躬身站在那裏,任憑狗剩,石頭,掃帚,簸箕,闆凳過來将其按翻在地。
此時另一乘軟轎裏的蓮兒姑娘已驚得不敢下轎,縮在轎子裏渾身直抖。
大奎冷聲道：“狗剩,石頭,将犯官潘磊帶進房來,其餘人等看守轎夫等人,不準擅自離開,”狗剩,石頭,掃帚,簸箕,闆凳領命,各行其事。
大奎當先步上台階進了繡樓,狗剩與石頭二人架着潘磊進入房中,大奎進了房才見到,房中尚有兩名丫鬟時候在左右,不由得冷聲道：“你等退下,”
兩名丫鬟擡眼看了看潘磊,潘磊一使眼色兩名丫鬟這才福了一福出門而去,等到丫鬟關了房門,大奎這才走到房中桌旁落座。
随即大奎開口冷聲問道：“本官問什麽你便答什麽,若有半句虛言本官必不饒你,”
潘磊連連稱是,大奎問到：“你上任以來所得髒銀有多少,同謀者還有誰,香泉坊的後台是誰在做靠山,你且一一答來,”
潘磊這才娓娓道來：“上任一年,所得皆在此地,宅邸花費一萬八千兩,尚有五萬兩銀子在府庫,”潘磊沉吟片刻又道：“香泉坊的幕後之人潘某不敢說,”
大奎一拍桌案喝道：“事到如今你還在執迷不悟,你便不怕國法難容,”
潘磊一改卑顔之色道：“說了我會死,不說難逃國法,大人叫我如何應答,”
大奎冷聲道：“說了本官可從輕發落,不說你會身遭酷刑,直到你說爲止,”
此時的潘磊左右雙臂皆在狗剩,石頭二人的按壓之下,雖是受制于人潘磊仍是正色道：“潘某自知難逃一死,但家人受制潘某卻不能不顧及,大人既是欲緻我于死地,潘某無話可說,是殺是剮悉聽尊便,”
大奎聞言不由得一愣,轉念想到什麽,當即問道：“你說你的家人受人所制,他們如今在哪裏,”
潘磊冷聲笑道：“大人便是有通天之能也無計可施了,隻要我說出一個字,我的家人便将身首異處,望大人能給潘某一個痛快的,”
大奎沉思片刻這才一聲厲喝：“大膽潘磊,貪贓枉法尚在此蓄意狡辯,既如此本官卻不能容你,”大奎話鋒一轉,随即吩咐道：“将犯官潘磊押進泉州大牢,明日午時菜市口行刑,”
狗剩,石頭二人一聲應諾,押了潘磊出門塞進了轎子,大奎出了門,親自帶着五名屬下押解着潘磊的轎子去了泉州府衙門。
直到大奎離開潘家府邸,樓前尚有兩乘軟轎擱置在原地,其中一乘軟轎上的蓮兒還未下轎,依然是一臉的驚容已是不知該如何是好,如今她已脫離了煙花之地贖身至此,逢此變故卻到哪裏栖身。
大奎一走,擡轎子的數名轎夫便一哄而散,隻留下兩乘轎子在小院裏,蓮兒縮在轎子裏卻是不敢出來,隻是抱着自己的行囊縮在轎子裏一動不敢動。
直到天明才聞聽有人聲,此時的蓮兒正在軟轎裏熟睡,聽見人聲不由得有些害怕。
大奎是第二天天亮這才想起還有一位美人落在了潘府,當即吩咐狗剩,石頭二人前來看望并将她接去衙門。
狗剩,石頭到了轎子前,倒是石頭先開口道：“蓮兒姑娘,我家大人吩咐我等将你接去衙門,你坐穩了,我們起轎,”
說着狗剩,石頭一前一後将轎子擡了,掉頭出了院子走了半響才出了潘府取道泉州附衙門而去。
大牢裏一燈如豆,潘磊身陷牢獄不由有些自嘲,這地方是關囚犯的所在,誰曾想今日卻是自己的臨時安身之所,這大牢内外都已換了守衛,這些守衛卻是大奎帶來的人,任何人卻不得擅自出入監牢。
此刻已經天明,牢裏除了氣窗透進來的一抹天光,四周依然是有些黑暗,潘磊坐在鋪了幹草的地上心中不勝感慨,榮華富貴便如過眼雲煙,短短一年的時光便已是天地之别,人生無常造化弄人啊。
正在潘磊唏噓人生之時,牢門外傳來一陣腳步聲,潘磊擡頭一看竟是大奎帶了兩名随從來到了牢門前,大奎身後的兩名随從各自拎了一隻食盒。
潘磊見到不禁心中了然,他好歹也是一府知府,自然知道臨行前的斷頭飯,待到大奎等人進了牢門,潘磊卻仍是一副聽天由命的樣子。
大奎吩咐就在地上擺了酒菜,這才到潘磊身邊席地而坐親手滿了酒悠然道：“潘大人,現在本官給你一個機會,你說出香泉坊的幕後之人,我保你全家無事,”
潘磊不由得滿臉驚詫,難道他知道了自己家人的所在,他真的有辦法保全家人的安危,這其中有幾分真幾分假,