姚表道：“你回北平之前，王爺已經收到了周王派親信快馬送來的親筆回信。王爺要我好好審審你個不知天高地厚的野小子，究竟都在開封胡鬧了些什麽，能把周王氣成那樣？”

沈若寥洩氣地答道：“周王的禦狀告都告了，還來審我個什麽勁，直接把我抓起來下大獄算了。”

姚表皺起眉頭來：“渾小子，胡說八道什麽呢？什麽殺頭的詞都敢亂用，我看用不着周王，就你自己這張嘴，早晚也能把你送進大獄去。”

沈若寥沮喪之中，耍流氓的看家本事渾然不覺又再次上身：

“送就送吧！大不了淩遲碎剮三千六百刀；老子這輩子生就是賤民，賤民反正狗嘴裏吐不出象牙來，說的話再好聽，在你們這幫權貴的耳朵裏也比不上個啞屁。我小心那麽多我累不累啊？”

姚表微微一愣：“你怎麽這麽激動？是不是沒睡好？你頭夜在哪兒過的？”

沈若寥沒有回答；姚大人一問，他才意識到自己的情緒，不免也有些惘然。他已經很久沒有過如此挫敗的感覺了，仿佛燕王對他的責備，突然間成了個天大的打擊；或許自從他在北平街頭淪爲乞丐的那一天起，他就再不曾有過挫敗感。他已經連做人最底線的尊嚴都放棄過，這世上還有什麽能打擊到他的？他這是怎麽了？

他搖了搖頭，說道：“老爺，沒事。我本來也沒指望周王能說我什麽好話。說起來，他在開封對我已經算客氣了。”

他簡單告訴姚表自己從招惹王府親軍，到最後招惹周王的經過。

“老爺也真是，讓我背那麽多人名地名，左一個魯教頭右一個魯教頭，到頭來都是我二哥。您就是成心看我笑話，倒害得我跟二哥刀兵相見，還要吃他一劍。”

姚表卻目光中炯炯有神，滿意地微笑道：

“魯教頭果真是鐵寒？他一直瞞着我，連你大伯也不清楚他究竟在周王府做什麽。我打聽良久，周王府根本沒有一個姓梁的人；隻知道王府親軍的魯教頭年齡相仿，爲人耿直，身手不凡。我要你去找他，也隻是猜測他就是鐵寒。我到底沒猜錯。”

他低下頭，從懷裏掏出兩本書來，放到沈若寥面前。

“這是燕王殿下要我帶給你的。燕王真正的口信在此：沈若寥在開封表現不錯，沒有讓孤失望；這兩本書拿去讓他讀讀，告訴他不許偷懶，書裏的内容，日後孤要仔細考他。”

沈若寥大惑不解。

“什麽？老爺——？”

姚表搖頭笑道：“你小子；周王根本沒有告狀。燕王先前給周王的信中，曾經要求周王好好觀察你在開封的言行，告訴給他。周王給燕王的回信裏，對你隻有簡單的一句話：‘此生胸有遠慮，可成大器，日後莫使再來開封。’燕王與周王乃是同母所生，從小一起長大，對周王的性情了如指掌，看了信，就知道你小子肯定做了些什麽正确的事，以你一貫的風格，方式欠妥，惹惱了周王。這兩本書，正是用來好好調教調教你處世行事的思維方式。”

沈若寥困惑地望着書名。

“我讀過《孫子兵法》，現在就能背給燕王聽。”

姚表搖頭微笑道：“不，寥兒；你背過《孫子兵法》，卻從來沒有真正讀過。燕王要考你的，可不是背書。”

沈若寥拿起另一本書來，臉上的茫然更重。

“《皇明祖訓》？？”他不解地望着姚表。“這不是高皇帝敕制賜給諸王的帝王家訓嗎？這跟我有什麽關系？”

姚表臉上的微笑有些退卻。他淡淡答道：

“你且仔細讀過，早晚會明白燕王的用意。”

沈若寥想了想，把兩本書整整齊齊收起來，放在自己床頭。

姚表看着他愛惜地收書，笑道：“還有一件事，寥兒。你姑姑和我說了，她想讓我幫忙，把香兒聘過來。主意是個好主意，隻不知你自己究竟怎麽想？”

“老爺，”沈若寥又歪起頭來，擠眉弄眼笑道：“您要是想罵我可以直說，沒必要這麽拐彎抹角的，還非把香兒扯進來。人家是姑娘家，可不像我這麽臉皮厚。”

姚表驚奇地笑道：“我怎麽是罵你？”

沈若寥冷冷道：“您明明知道我和晴兒的事，還用這個來試探我？”

姚表微微愣了一下。“你還在想晴兒？”

沈若寥道：“在您眼中，我就是個流氓、色狼、采花賊，和我爹一樣？”

姚表驚詫地望着他：“你爹？寥兒，誰跟你說的？”

“用不着别人告訴我；我看你的表情就知道了。随你怎麽想。不過，我很奇怪，老爺這位美譽天下的君子大人，怎麽會忍心看香兒落入我這麽個流氓、色狼和采花賊的手中？”

“寥兒，”姚表冷冰冰道：“你怎麽想我不管；反正，全北平的人現在都認定她是你的人了，你想毀了她麽？”

“毀了她的不是我，是無聊人的舌頭。”沈若寥道：“我問心無愧。”

“你問心無愧？她想嫁給你，你看不出來？”

“老爺，這可真滑稽，”沈若寥把手一攤：“你突然跑過來，莫名其妙就要我娶香兒，你可曾問過她自己的想法嗎？這麽重要的事，您連問她都不問，可見您也不關心她究竟怎麽想。”

姚表冷冷說道：“你小子鐵石心腸，倒真是随你爹。我已經把該說的說完了，你該怎麽做，你自己好好想想吧。”

他起身向門外走去。走到門口，又停了下來，回過頭來望着他。

“寥兒，我忘了說了。你剛才問，你體内的劇毒會怎麽樣。長遠的，我說不上來。不過，有一點可以肯定，它既然發作了一次，就說明它沒有分解掉，所以，應該還會有第二次，第三次。再以後，我隻能看它發展的情況了。”

沈若寥冷冰冰道：“姚大人慢走；不送。”

姚表離開了洪家酒店。沈若寥在屋裏呆立了良久，打開房門，慢慢走到店裏來。夜來香正在夥房裏忙碌，洗好的青菜整整齊齊摞在砧闆上，見他走進來，嫣然一笑道：

“今天不開店，不如就讓姑姑好好休息一下，我來做飯。”

沈若寥呆呆地望着她，面色陰郁。姚表的話一遍遍在耳邊回響：

“她想嫁給你，你看不出來？”

夜來香注意到他的奇怪，扔掉抹布，跑上來問道：

“若寥，老爺和你說什麽了？是不是說了你的病情？”

沈若寥低下頭，看着她的臉；他的心一下懸了起來，重重地挂在胸口。

兩年前，真水派的暗房裏，何愉曾經說過的話又在耳邊響起來：

“你喜歡她其實遠遠勝于晴兒，隻怕連你自己都還沒發現呢吧？”

一年半以前，他第一次在大街上遇到夜來香。那時的他，剛剛淪爲乞丐沒多久；而在那之前，他早已學會了偷竊。有一天，他從路邊攤上摸了一個包子，被攤主抓住就要打。一個素昧平生的女孩子從旁路過，止住了攤主，幫他付了包子錢。

初識的那天，沈若寥曾經隐隐約約地感覺，她很像一個人，又一時想不起來是誰。當時，他隻是覺得心頭莫名其妙地有些抑郁和哀傷；并且，此後每次和她見面，内心深處，他總能察覺到那絲莫名的傷感。

此刻，姚表的一個提醒，卻讓他的傷感突然有了答案。她的大方活潑，面對他時的坦誠，那種平等貼心的感覺——就和當年的木秋千，簡直一模一樣。

但是，秋千并非對他徹底的坦誠。她隐藏了一個秘密，女孩子心底最珍貴的秘密。這個秘密，直到她臨死的時候——她和他一起跌落懸崖，朝着無可挽回的死亡的谷底飛速墜落之時——她才不再掩飾，毫無保留地綻放在她那漂亮的大眼睛裏，讓他到現在想起來，還痛徹心扉。

其實，他所負的人，不隻是楊疑晴，更多是木秋千。至少，晴兒得到了他的愛情；秋千得到了什麽呢？一切的犧牲而已。

可是——從什麽時候起，所有的事情都喪失了小時候所能感覺到的絕對和分明；在何愉點破之後，他突然就不能再如原先那般肯定，自己心裏愛的究竟是晴兒還是秋千，或者，幾分是這個，幾分是另一個。和秋千相處一年以來，所有的點點滴滴——曾經他天真地以爲那是知己間最純潔的友情，突然間就不再有把握。曾經他也以偶爾的非分之想爲恥，可是那個風雪交加的山谷裏，他懷裏抱着死去的木秋千，心裏是遠遠超乎喪失摯友的悲痛，而想和她融化在一起，一起死在大雪中，從此才可以天長地久。

這些，之後他再也沒有膽量回想過。現在，夜來香卻端端正正站在他面前，困惑地望着他，就像夜夭山谷春溪邊的木秋千一樣，美麗的眼睛和初融的溪水一樣清澈透明。她在想什麽？她到底，是不是也和秋千一樣，把一個最沉重的秘密堅決地埋藏在心底？

他呆呆望着她的眼睛，似乎從裏面看到了什麽，又似乎什麽也沒有；他現在，什麽也不能肯定了，隻覺得一片絕望的無助。

“若寥？你怎麽了？老爺到底和你說什麽了？”夜來香有些焦慮起來：“他告訴你是什麽病了嗎？是不是很嚴重啊，你跟我說啊？”

沈若寥木讷地望着她，搖了搖頭。他轉身回到自己屋裏。夜來香跟了進來，把門關上了。

“若寥，你告訴我，到底是什麽病；沒關系，我保證不告訴姑姑。”

沈若寥道：“我……我說不清。也許，早晚有一天我會死的吧。不過沒關系；就是沒有**香，這一天也還是會有。随它去吧。”

夜來香大惑不解地望着他。他的話把她吓壞了。

“若寥……”

沈若寥擡起頭來，凝視了她好久，終于開口道：

“香兒，你真的想嫁給我麽？”

“若寥？”夜來香心裏猛地一蹦，臉上撲地粉紅起來。“你到底怎麽了啊？”

沈若寥道：“我不想讓你覺得我自作多情；可是——我現在沒法不問，我真的很害怕。香兒，我有一個妻子。”

“我知道，”夜來香道。

“你知道？”

“昨天你跑出去之後，姑姑和我都說了，說你不想負了你妻子，也不想耽誤我。你不用這麽操心，我們隻是鐵哥們兒，我真的沒有非分之想。”

沈若寥道：“那你知道不知道，我妻子——她懷了我的孩子，但是，後來，出了意外，她就流産了？”

夜來香震驚地望着他，說不上一個字。

沈若寥憂郁地望了她一眼。“香兒，你坐吧。你以前說過，想知道我過去的事。我現在把我過去的所有都告訴你。”

他終于說完之時，外面太陽已經落山了。夜來香一動不動坐在那裏，呆呆望着他。過了許久，她輕輕開口問道：

“你還會回去，把你的妻子接出來嗎？”

沈若寥沉默片刻。“我不知道。她是不是還活着，我都不知道。”

“你還愛她嗎？”

沈若寥猶豫了很久，說道：“是，我還愛她。我這輩子，不會再娶第二個女人了。”

“可是，如果你這輩子都再也見不到她，你打算孤獨終生嗎？”

“如果是這樣的話，她也在爲了我，孤獨終生。”

說出這話來，他突然心裏微微一沉；眼前又浮現起自己跪在紛飛的大雪中熬受三叔拷打的那一刻，他最期望能給他支撐和溫暖的晴兒，眼中那無情的憤怒與仇恨，刀割般的感覺；他已經淡忘了對她曾經熾熱的激情，卻還深深銘記着那一刻絕望的心痛，兩年過去了，分毫未減。

他還在愛她嗎？或者，他本來就可以讓自己相信，早在兩年前的那一天起，晴兒就已經不再愛他了；她恨他，無動于衷地看他受盡折磨，抛下他跑出東院。她不是想他死掉嗎？不是想他最好被何愉千刀萬剮，以報了殺父之仇，還有他對她所做的一切——

良久，他開了口，低聲說道：

“香兒，我不配說愛她。或許，我從來就不曾愛過她。我太幼稚，也太自負，根本不懂什麽是真愛。我已經害了她；我不能再害了你。”

夜來香笑了。

“你以爲你現在不自負？——你沒本事害得了我的，你放心好了。”