這種甯靜在他一生中能有幾天呢？好不容易有這樣的一夜，這一夜卻又是何其短暫。黎明時分，沈若寥陡然醒來，該到了上朝的時間。他鑽出被南宮秋焐得暖烘烘的被窩，冬夜的寒氣撲面而來，讓他不情願地打了個寒噤。
鄭村壩，李景隆曾說南方人受不了北平的苦寒，可是眼下，他這個北平人卻受不了南方的濕冷。誰說南方暖和？這應天的寒夜，俨然比北平還要冷上三倍。再不濟，北平強勁的北風都被擋在了屋外，屋角裏熱上一隻火爐，一屋子的冷氣都能驅走大半；不似這南方的冬天，到處是一團潮氣，縱然沒有刮風，也是結了四壁的冰牆一般，屋裏屋外沒有任何區别。
他憶起北平城外的小樹林裏，河水結了厚厚的冰，夜來香在一旁來回走動；還有在夜夭山的時候——迎着酷烈的北風練劍，劍是冰一樣的冷，臉上也結了白霜，可是渾身上下是熱的，從頭到腳的血管裏，驕傲的血液在随着劍舞熱烈地沸騰。可是現在，在這江南的冬天，他卻瑟縮着起床穿衣，拿着沉默的秋風慵懶地走出房門，騎上和他一樣萎靡不振的二流子，一面向皇宮慢慢走，一面感覺到頭腦裏仿佛也結了冰，活動不靈，變得愚鈍起來，四肢頹廢，寒氣已經凍到了骨髓裏。
早朝和外面的天空一樣陰冷而死氣沉沉。沒有什麽大事；退朝之後，天才亮起來。朱允炆專心緻志地批了兩個時辰的奏章，坐在禦案前不曾挪窩。然後，太監山壽端着午飯進來，上前小心翼翼地說道：
“陛下，該到用膳的時候了。”
朱允炆擡起頭來看了看外面冬日正午的陽光，問道：
“監軍大人的膳食可曾準備？”
山壽答道：“遵您的旨意，一并送來了。”
“放這兒吧，”朱允炆低下頭，繼續批他的奏章，看也不看山壽一眼。
山壽剛要退下，乾清宮門口的侍衛匆匆忙忙跑進殿來奏道：
“啓奏陛下，承天門外有一人求見天子，來人自稱是燕王信使。”
“燕王信使？”朱允炆頓了頓，兩頰立刻泛起白色來。他想了想，歎了口氣，道：
“帶上來吧。”
過了一會兒，一個燕兵走上殿來，見了天子，不拜也不跪，便從懷裏掏出一封書信，昂然朗聲道：
“燕使武勝，奉我大王之命，特送來讨逆奏疏一道。”
朱允炆聞言一怔；侍立在旁的山壽開口道：
“大膽反賊；天子殿前如何不跪？”
朱允炆卻皺起眉頭，瞟了山壽一眼，冷冷說道：
“這裏沒你說話的份；怎麽還不退下？”
山壽沒想到自己反而被皇帝數落，隻好灰頭土臉地退了出去。
朱允炆道：“既然有四皇叔的信，便呈上來吧。”
殿裏已經沒有太監侍立了；沈若寥看看無人，便走下陛階，走到武勝身邊，去接他手中的奏章。
卻萬萬不料武勝見他過來，倏地把兩手縮了回去，倨傲不恭地垂在兩旁，看也不看沈若寥一眼，昂首鄙夷地說道：
“請允許武勝親手交給皇上；武勝不能讓這個無恥小人的手污了我們大王的奏章。”
朱允炆大吃一驚，顫着聲音說道：“放肆，他是朕欽點的禦前侍衛。”
沈若寥一時無語；他能有什麽辦法，他這叫自作自受。
要是這點兒都承受不了，他也就沒必要再談什麽理想和犧牲了。他苦笑了一下，搖了搖頭，說道：
“你怎麽想是你的事；保衛皇上是我的事。我怎麽可能讓你一個燕兵接近天子呢？”
武勝不爲所動：“皇上不同意，武勝便告辭了，我們大王議和的奏章，可是皇上不願意看，不是我們大王沒有誠意。三十五萬燕軍，指日南下，到時候也不是一個小小的忘恩負義的禦前侍衛能抵擋得了的。”
沈若寥更加強硬地說道：
“那就請回吧。武信使，你以爲你在和誰說話？剛剛還說是讨逆奏疏，現在又變成了議和；一個藩王如此毫無禮數的奏章，本來就沒理由亵渎天聽；更何況你們的燕王早就被廢爲庶人。看樣子，你武勝也不過是個小小的千戶，在天子面前竟然如此猖狂，可見你們燕王眼中早就沒有天子了；還何需打什麽‘靖難’的幌子？你盡管回去胡說八道，看他燕王究竟是揮師而來呢，還是當衆砍了你這個千戶。”
武勝轉身便要走；朱允炆卻慌忙喊住了他，一面對沈若寥道：
“算了，若寥，一個千戶，字都不一定識得，你跟他計較什麽。畢竟是四皇叔的書信，作侄兒的親手接過也是應當。”
沈若寥攔住他，厲聲道：“陛下，你忘了他早已不是你的皇叔了？他現在是庶人，十惡不赦的反賊，堂堂天子豈能在反賊面前如此低聲下氣？”
朱允炆猶豫地望着他。
“可是，議和的奏章朕豈能不看？”
沈若寥冷冰冰對武勝道：“你回去告訴你們大王，既然是議和，就請他派個識禮數的過來。”
那武勝到此地步，硬的怕橫的，大概也覺得就這麽回去不好複命，燕王“靖難”的大旗之下，免不了要受一番責罰，于是軟下來，窩火說道：
“既如此，武勝失禮在先，在此給侍衛大人賠過，請天子恕罪。”
他把信悻悻地交到沈若寥手中。
朱允炆一面讀信，一面臉色愈發蒼白，拿信的手都在不停地哆嗦。然後，他把信放到案上，捂住了額頭，一句話也說不出來。
沈若寥見狀，拿起奏章從頭讀到尾，不由啞然失笑。原來，燕王借北平之役的勝利，向朝廷施壓，一面在信中大肆渲染北平戰況，一面又在重彈“靖難”老調，陳述自己“不得已”起兵是爲了“報父仇”、“清君側”，因此，他向天子提出索要朝中“奸臣”，要替陛下鏟除這些奸惡，“慰我皇考在天之靈”。
至于“奸臣”的名單，不用說，齊泰、黃子澄等一班文臣自然榜上有名。讓沈若寥感到好笑的是，太醫院官員、禮部官員，包括營辦喪事官、監造孝陵驸馬等官員也一并在列，甚至還有高皇帝大漸之時，宮中侍病老宮人以及所有随身内官。
顯然，燕王是無論如何要把“靖難”的題目做到底的。他很清楚建文皇帝不可能滿足他的要求，因此他完全不用擔心把自己走進死路。相反，幌子之後的威脅才是燕王的真正目的：
“臣請帥精兵三十五萬，直抵京師索取去也。若臣兵抵京，赤地千裏！”
這句話把仁柔的朱允炆吓壞了。沈若寥放下奏章，有些無奈地看了看天子，問道：
“陛下？”
朱允炆回過神來，戰戰兢兢地望了他一眼，又看了看等在殿下的武勝，歎道：
“好了，朕知道了；你且先回吧。”
沈若寥道：“陛下，你就這麽放他走了？”
朱允炆遲疑地問道：“你的意思呢？”
沈若寥道：“先關起他來。”
武勝冷笑一聲，大聲抗議道：“兩軍交戰，不斬來使。沈監軍膽怯了嗎？”
沈若寥笑道：“我說要斬你了嗎？——把他押下去。”
殿外的禦林軍聽到命令，便進來不由分說押了武勝出去了。
朱允炆歎了口氣，道：“若寥，你關起他來又有什麽用？萬一激怒了四皇叔，不是适得其反。”
沈若寥道：“我是想，扣上他一些時日，然後把信還給他，讓他回去。”
“把信還給他？”朱允炆有些奇怪；“那……朕該怎麽答複四皇叔呢？”
“這本身就是答複了，”沈若寥道，“随他的便；有本事，他就縱兵過來。你盡管放心，燕軍絕沒那麽大本事。當然，我們這邊必須做好準備，梅驸馬在淮安一定要嚴加小心，守住黃河防線。李大将軍在德州的駐軍，還有真定、滄州的守軍，都要加強聯系，晝夜警戒。”
朱允炆猶豫地說道：“朕還是覺得，必須要給四皇叔有個交待。畢竟，北平一戰，慘敗的是我們啊。一戰損失十萬兵力，如此再戰而三戰，則大勢去矣。四皇叔既然打了‘靖難’的旗号，他不應該把朕逼上絕路。如果能休兵，朕也理應做出一些讓步。”
“讓步，你打算怎麽讓？”沈若寥道：“他提的這些條件，你知道是不可能做到的。你更知道這隻是他的幌子，他故意就是要提出這些不可能實現的要求，以達到他不休兵的目的。陛下，和他沒有談判的可能，你不要再抱這樣的幻想了，真正做好迎戰的準備才是正事。”
他批評得果真毫不留情。朱允炆立刻臉漲得通紅。他輕聲說道：
“這樣吧，若寥，你去一趟文淵閣、兵部和太常寺，把方先生、齊愛卿和黃愛卿請過來一同商議。”
“魏國公大人呢？”
“太傅大人……”天子躊躇了一下，“不用叫他了，你在就行了。”
沈若寥微微吃了一驚；他沒再說話，轉身出了大殿，匆匆向文淵閣跑去，一面暗暗沾沾自喜。