沈若寥一進家門，便大吃一驚。院子裏堆得滿滿的，都是五彩斑斓的節日燈籠、彩球和彩帶。記憶中，自家院子從來沒有這般熱鬧過，感覺仿佛回到了去年元旦，他和秋兒剛剛舉行過婚禮一樣。

虎生聽到聲響，從屋子裏跑出來，卻愣在了院子裏。

“老……老爺？？您回來了？”

沈若寥大惑不解地望着滿院的狼藉。

“你們這是……”

豆兒從屋子裏跑了出來，見到他，“啊”地叫了一聲。

“老爺回來啦？想死你了都。”

“真的假的？從這院子上可沒看出來。”沈若寥不禁笑了。“還不快招，你們這滿院子的這是幹什麽呢？别告訴我過個重陽節把你們過成這樣？”

“不是啦，那是給夫人過生日的時候弄的，一直沒收拾……”

沈若寥微微吃了一驚。“你們給夫人過生日？弄成這樣？……真是……太好了，我還真沒想到你們兩個有這麽細心，多虧了有你們在。”

豆兒和虎生雙雙臉紅了。

“老爺，其實不是。是老爺那些朋友出主意幫着弄的。那天濟南已經困了三個月，老爺的朋友們就張燈結彩給夫人過壽，也過中秋，安慰夫人說老爺一定會平安回來的。”

“是麽？我的朋友們？都有誰啊？”沈若寥滿心感動，笑問道。

“當然是柳府的二少爺和大少奶奶，還有井大哥，還有洪大哥，還有董指揮呐！就連方先生的夫人也過來問候了。對了，還有藍大人，也送了壽禮來。”

沈若寥聽到方孝孺夫人時，隻是愈加感動，突然聽到後面一句，下意識地愣了一下。

“藍大人？哪個藍大人？”

“就是錦衣衛指揮藍大人，老爺您忘了？您走的時候，他才剛當了指揮沒多久。之前一直隐姓埋名唱戲的那個。他姐姐還是禦春樓的頭牌呢。”

沈若寥驚詫地望着她。“谷沉魚？他——他送壽禮來？”

“對呀。還說了很多話，夫人很開心呢。”

“他送了什麽東西？”

“……不太清楚啦，你去問夫人吧，她收着呢。”

“你的意思是——秋兒她……她收下了？”

“當然啦。”

沈若寥隻覺得一陣手腳冰涼。他拔腿就往屋裏走。豆兒慌忙拽住他。

“老爺幹啥？”

“找夫人啊。你說她也不出來迎我，一個人躲屋裏幹什麽呢？——秋兒！”

豆兒抓着他不放。

“老爺！夫人不在。”

“夫人不在？”沈若寥大惑不解，比剛才經曆的一系列困惑都更加困惑。

“她上哪兒去了？大晚上的。又去柳家了？——她應該知道我回來了啊，應該會有人報信吧？”

豆兒瞟了虎生一眼，虎生卻對她搖了搖頭。兩個人面面相觑，猶豫不定。

沈若寥看出些許端倪，一顆心已經徹底冰涼下來。

“說吧，豆兒。她到底上哪兒去了？”

豆兒有些爲難。“老爺——”

“快說！——她肯定不是去柳府了。這個謊，你就别想撒了。”

“老爺你讓我爲難啊——”

“那好吧，虎生，你說。”

虎生臉上頓時變色，咧開嘴笑了笑，笑得比哭還難看。

“老爺，我——這——”

沈若寥冷冷道：“我看，我還是回宮裏去好了。相比起家裏來，似乎皇宮裏更需要我，對麽？”

他說着就轉身向門外走去。豆兒慌了：

“老爺不是的，我們還不是怕您生氣嗎。再說了……”

她看見沈若寥停住腳步，轉過身來。

“再說……我倆……人家千叮咛萬囑咐，不讓告訴您，我倆不好做人啊……”

“人家？人家是誰？聽起來，好像不是夫人啊。”沈若寥挖苦道。

每每他想極力挖苦的時候，聲音都像沾了鹽水的皮鞭一樣抽人；隻是這鞭子仿佛同時也抽到了自己心裏，讓他在豆兒和虎生身上，隻是看到了自己的顫抖和恐懼。

豆兒嗫嚅道：“人家……人家是……夫……夫人本來是想在家等老爺，可是……左等右等，老爺一直在宮裏，皇上的宴會開得好久。洪……洪大哥一直在，就說，要不先出去散散心，估計老爺不到半夜回不來。夫人就答應了……”

沈若寥一時沒有出聲。然後，他問道：

“接着說啊。他們去了哪兒？”

“我不知道。隻是洪大哥說，如果老爺先回來，就告訴你夫人去柳府了，免得你擔心。可是……”

“可是什麽？”

“嗯……我知道老爺的脾氣，如果我說夫人去了柳府，您這麽想她，肯定馬上就會去柳府接她。那您發現了我沒說實話，您不是更生氣嗎……要我編個别的，我又想不出來……”

沈若寥考慮了片刻。他淡淡笑了。

“豆兒，就爲了這個，就把你吓成這樣？還有你，虎生。洪江不過帶秋兒出去散散心，你們倆至于變成這個樣子，實話不敢說，謊話也不敢說？嗯？你倆能告訴我這是爲什麽呢？你們心裏，究竟在害怕什麽？”

豆兒和虎生互相看了一眼，然後同時瞟了沈若寥一眼，碰上他目光的瞬間，兩個人仿佛遭了雷擊，齊刷刷低下頭去。

豆兒結巴道：“那……那是我們……我們想太多啦……”

“你們不是想太多了，而是——見得太多了，知道太多了，我這麽說，不知道是不是終于恰當了？”

“老爺什麽意思啊……”

“我走這五個月，夫人是不是也一樣剛開始還天天念叨，後來就不再提我了，也不再想了，另有其他讓她關注的事情和人了？”

豆兒聽得有些費勁：“也一樣？還有誰這樣啊？”

沈若寥聳了聳肩：“算了，豆兒；夫人回來，讓她别等了。我去皇宮了；皇上那裏，我離開這麽久，實在不放心，我得去看看。明天你們收拾收拾，把這些東西該扔扔了，咱家一共這麽大點兒地兒，放不下。記得鎖好門。”

他說罷，不理會豆兒哀求的眼神，扭頭一步跨出了家門。他騎上二流子，一口氣馳到西華門外，才停下來。

“大人，這麽晚了，您……”手下的士兵認出他，跑上來接過缰繩。

“不放心，過來看看。”

幾個士兵一笑：“大人多慮了。您走了五個月，一樣什麽事也沒出。”

隻是平常的一句話；此刻的沈若寥聽來，卻充滿了譏諷和挖苦。是啊，五個月來的皇宮，和五個月來的家，有他和沒有，又有什麽區别呢？

他圍着宮裏轉了一圈，走到乾清宮來。守衛的侍衛認出了他，并沒有說話。

他在乾清宮門口站了一夜。天亮時，門開了，他回過頭，出來的卻并不是皇上，而是山壽，手裏拿着些燭灰要倒，見到他，似乎吃了一驚。

“沈大人，您有什麽急事要面奏聖上嗎？”

“沒，我就是想過來看看，我不放心。”

山壽若有所悟：“哦。”

“皇上還沒有起來？該早朝了吧？”

“皇上還沒有醒。昨晚皇上大醉，黃大人和方大人商量過後，覺得今天不宜早朝，就發了通告下去，讓所有早朝奏折送到文淵閣直接給他們。”

“也好；皇上很久沒這麽開心過了吧？應該讓他安安穩穩睡一覺了。”

山壽突然神秘地笑笑：“沈大人就等着好消息吧。”

“好消息？什麽好消息？”

山壽笑道：“回頭您就知道了。”

說罷，他就要退回殿内。沈若寥叫住了他。

“山公公，皇上昨夜睡得好嗎？醉得那麽厲害。”

山壽道：“皇上——還行吧，吐了兩次，也就沒事了。不像上次那麽厲害，您别擔心。”

“我怎麽不擔心？身邊都沒個人照顧他。”

山壽笑了：“瞧您說的，不是還有娘娘嗎。就算娘娘不在，宮裏這麽多人伺候；再不濟還有奴才啊。您要進去看看嗎？”

“我……能進去嗎？娘娘不是還在……”

“萬歲爺睡熟後，娘娘就回坤甯宮去了。現在裏面沒别人。”

“可是，皇上沒召我——”

山壽詭異地笑笑：“沈大人什麽時候規矩也這麽多了；皇上一夜都在喊您呢。”

沈若寥心裏微微一動。“喊我？真的？”

“我敢說這假話？”

沈若寥終于找到了些許安慰。他跟着山壽進了乾清宮。

朱允炆醒來時，已是巳時。他睜開眼睛，看到沈若寥就在面前。

“你又來得這麽早——”天子揉了揉眼睛，無比虛弱地伸了個懶腰，“朕什麽時候能放個假，不用早朝就好了。”

皇上俨然還沒醒透。沈若寥隻覺得十分有趣。

“這有什麽難的，您接着睡，我這就去文華殿，告訴他們今日晏朝。”

朱允炆迷迷登登捂着被子又躺了一會兒，伸出手來抓住他。

“不行啊，”他嘟囔道，“朕是天子，怎麽能無緣無故晏朝……尹昌隆又要批評朕了。若寥，你扶我起來。叫山壽把衣服拿過來。”

沈若寥笑道：“皇上，現在已經巳時啦。你酒還沒醒呢？”

朱允炆困惑地瞪着他，呆了片刻。

“已經巳時了？？”天子一下子坐了起來，“朕怎麽能睡到現在！你怎麽不早叫我？”

“你看看你看看，明明是你自己睡過頭，又賴在我頭上了？”沈若寥雖然牢記了徐輝祖昨晚的告誡，還是改不了挖苦天子的毛病。他笑着扶他下地，接過山壽奉上來的龍袍，細心地給天子穿上。“您别擔心，黃大人和方先生已經通告百官今日無早朝，所有奏本上到文淵閣給他們。”

朱允炆終于醒過神來。“朕想起來了，昨天晚上在奉天大殿給你們慶功來着，難怪會醉酒。朕都沒意識到你是剛剛回來，你說說朕怎麽這麽糊塗。”

沈若寥又挖苦了一句：“這回，可不是我灌的你。”

朱允炆臉紅了：“你又守了朕一夜？剛回來，怎麽不回家好好休息休息，陪陪夫人呢？朕這裏總有人照應，你不用這麽操心的。”

沈若寥道：“皇上啊，您說我是什麽命？做您的近身侍衛，不操心吧，那叫失職，不盡本分，會掉腦袋。操心過度吧，又變成了逢迎谄媚，被人看成是佞幸，佞幸失寵也會掉腦袋。可是這個度還真難把握呢，你教教我啊？”

朱允炆善良地望着他：“朕從來隻會感動，怎麽會當你是佞幸呢？若寥，你放心，朕不是那種不知好歹的人。朕也不會讓你再做這個近身侍衛了，你征戰在外，還要時時刻刻挂心朕，剛剛回來又跑來給朕守夜，家都不能回，對你不公平。”

沈若寥笑道：“我不做，誰來做？董平山還要看管羽林二衛，他一個人忙不過來。你身邊沒個人守着能行嗎？你别以爲我走了五個月平安無事，就說明這個近身侍衛純屬多餘。”

“朕當然不是那個意思，”朱允炆道，“隻不過，朕不能讓你一輩子做這個，埋沒了你。你不在這些時候，其實朕身邊也有人照應；董平山忙不開的時候，藍正均就常常過來代你倆陪朕。實在不行，朕可以把近身侍衛的位置給他，他身手那麽高，你完全不用挂心。”

“藍正均？”沈若寥隻覺得一桶涼水迎頭澆下來。“就是那個——錦衣衛的藍中平？”

“對，就是他。”

“皇上，我走的時候，您不是還很讨厭他呢嗎？”

朱允炆柔弱地笑了笑：“是啊；那個時候，朕對他還有些誤解。若寥，你可以多跟他接觸接觸，很快就會發現，這個人不像咱們當初想象的那樣。”

剛剛，沈若寥還在欣慰，以爲至少自己在皇上心裏的分量還和原來一樣，并沒有減輕。藍正均這個名字，瞬間擊碎了他的幻想。

魏國公說得沒錯；不愧是名臣之後。他走得太久了。他畢竟不是衛青李靖，對于他沈若寥扮演的角色來說，五個月太久了。

五個月之前的天子和秋兒都離不開他。正因爲如此，别人的乘虛而入和取而代之，才會變得如此容易。

他又能怪誰呢；最初不是他自己一心想上戰場尋死，把秋兒托付給洪江的麽？谷沉魚的心機和野心，他一開始就清清楚楚；不也是他自己，把空子留給了這個人麽？

他真的有必要仔細考慮一下魏國公的對策了。趁現在，趁皇上還欣喜他在身邊，趁他還沒有“失寵”——

悲哀。

沈若寥問道：“這樣的話——那您打算讓我去做什麽呢？且先不提藍正均合适不合适。就說他做了你的近身侍衛，那我是不是親軍都督的位置也該讓給他？要不然我的職責還是離不開守衛皇宮，外加看着一個藍正均。”

朱允炆點了點頭：“朕明白。具體這個位置由誰來做，是不是給藍正均，朕還沒有想好。不過朕可以保證，你以後就不用再費心這些皇宮守衛亂七八糟的事了。離開皇宮，你會大有作爲，這次你在濟南的表現就是明證。”

“皇上，濟南的勝利完全在于鐵大人和盛侯爺，我隻是一名守城的普通士卒，服從命令而已。”

“朕知道你不是的，”朱允炆竟然難得自信地笑道：“朕已經讓鐵铉和盛庸具表上奏濟南之役的經過，以及所有守城有功者詳情。對了，你作爲參贊随軍曆戰，也要交上一份奏表來。到時候朕就能知道，你究竟都做了些什麽。”

“還沒離開濟南時就寫好了。鐵大人告訴我說，回京複命，一定要把經曆過的詳細情況寫成奏表交上去。我們三個的全都已經寫好了。”

“那太好了，那你就不用再忙了。這兩天，你就安安心心回家陪陪夫人，好好享受一下回家的感覺。時間很緊張，很快你就又要回戰場去；朕身邊的瑣事，你就不用上心了，朕如果不喚你，就不用再每天進宮來。”