沈若寥回到自己帳中，卻一反在中軍大帳中的鎮定自若，揮手讓鍾可喜把午飯拿走，下令說不許任何人進來，然後便一頭栽倒在榻上。

翻了幾個滾，他又起來，毫無方向地在帳中轉來轉去，心焦氣躁。

怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦……

他心慌意亂，拼命想安靜下來，仔細思考，卻無奈胸口如巨石壓身，越想越慌，越慌越亂，片刻之後，已經進入了完全驚慌失措的狀态，頭疼欲裂，兩耳轟鳴，帳中明明無人，卻似有萬響嘈雜。他抱住了頭。

老三哥偏偏不識時務地進來，托着他剛剛讓鍾可喜端走的飯菜，滿臉譴責和關愛。

“我說大将軍，你這樣可不行。人是鐵飯是鋼，哪兒能不吃東西？”

沈若寥放下手臂，側過臉看着他。

“出去。”他低聲說道。

老三哥卻絲毫不察大禍臨頭，仍教訓道：

“不行；我就站在這兒看你吃進去，你不吃完我就不走。二十萬大軍現在都指望着你，我看得出來，你爲了軍情廢寝忘食，可是諸葛亮是怎麽死的，不就是食少勞多，活活累死的嗎？”

沈若寥聽到最後一句話，突然暴喝一聲：

“你他媽給我滾！！”

老三哥吃的這一大驚，托盤就從手中震落，掉到了地上，摔成狼藉的一片。一口氣還沒喘上來，整個人就已經随着衣領一起被提到半空中，然後扔出了營帳，遠遠地摔到一丈開外，又滾出去一丈遠。他趴在地上，還沒抓回過神來，營帳裏面又傳出咆哮聲：

“誰再敢進來，老子砍了他！”

周圍一圈士兵都吓呆了。鍾可喜忙跑過來扶起老三哥，兩個人一起逃命般跑開了。何福正向這裏走來，想要找沈若寥商量事情，遠遠地聽到左将軍的如雷獅吼，看到老三哥飛出大帳，呆立片刻，掉頭走開了。

沈若寥在帳中暴跳如雷了一會兒，踢翻了燈台桌案之後，便再沒東西可出氣，最終隻得又一頭倒下來，絕望地蒙住了臉。他一動不動地躺了兩個時辰，反而愈加心力交瘁，絕望更深。

傍晚時分，谷沉魚掀開帳簾，走進帳中；沈若寥仍是一個姿勢躺在那裏，死人一般。

谷沉魚一聲不響地把地上的狼藉清掃幹淨，又把桌案燈台扶起來，擺回原處，然後把晚飯放到案上。

沈若寥聽到他進來，聽出來是谷沉魚。他低聲問道：

“誰讓你進來的？”

谷沉魚平靜地說道：“大軍糧草被毀，眼下顆粒寸金，沈将軍卻隻顧自己脾氣，打翻飯菜，白白糟蹋糧食，豈可取哉？”

沈若寥聽到糧草兩字，兩邊太陽穴内便一陣抽搐的疼痛。他擡起手來按住頭，虛弱地說道：

“你把東西拿給軍士們吃吧。我不餓。”

谷沉魚道：“将軍何不出去到外面走走？帳内空間狹小，氣質淤滞腐壞，反而壓抑思維。野外廣闊，氣流暢通無阻，可助生奇思。”

沈若寥道：“我隻是疲倦，想小睡一會兒。你且出去吧，記得把這些也端走。”

谷沉魚卻不走，依舊平靜地說道：“大名失守，糧草無依，臨清陷落，冠縣告急，東昌周圍郡縣皆危，三十萬燕軍旦夕且至，大将軍傷情不明，德州軍馬無有音訊，濟南兵少，真定援軍又太遠，衆将不服将軍指揮，将軍雖有十足道理，卻不能說出口；将軍怎可能睡得着？”

沈若寥坐起身來，冷冷望着他。

“我說了，出去。”

谷沉魚接着道：“其實所有這些，沈将軍都并不懼；将軍眼下之所以心神不甯，隻因爲沒有大将軍音訊。大将軍一旦有信，所有問題都迎刃而解。其實，将軍既然已經把握若此，又何需大将軍音訊？東昌之事，将軍足可自主制之。”

沈若寥望着他：“你太大膽了，藍指揮。”

谷沉魚不爲所動，繼續道：“大将軍之所以至今音訊全無，是有原因的。而這個原因，沈将軍其實早已心知肚明，隻是現在因爲心慌，反而蒙蔽了自己。将軍不餓，這些我端走便是。夕陽西下，晴空晚霞，蘆葦水塘，還是很惬意的。”

說罷，他便端起晚飯，退了出去。

沈若寥呆坐片刻，頭腦裏一片空白。谷沉魚說得不錯，雖然這讓他很不痛快；他之所以心慌，說到底還是因爲沒有大将軍的消息。他知道原因？他确實知道。他頭腦亂哄哄的，他什麽也不知道。

沈若寥拿起秋風，走出營帳。臘月的長風迎面吹來，他渾身一凜，胸悶立刻減輕不少。他轉過營帳，走出大營，迎風向北信步慢慢踱去。

大營北側有個水塘，不足以稱湖，卻又大過池去。沈若寥停了下來。水塘四圍葦叢高而茂密。中心卻清透見底。幾日來，常有将士請求出營到這水塘來洗浴。此刻，西邊天外，斜陽殘照，一望無垠冬日的平原，水邊叢生的枯黃的葦叢，都染上一層霜葉般寒冷的紅色。

他望了一會兒落日，感覺煩躁慢慢退去，隻剩荒涼。一群寒鴉從不遠處的原野上驚起，嘶啞地呀呀叫着，在頭頂上空盤旋幾圈，飛到一株高大的枯樹上紛紛栖落。

他又踱了幾步，然後想到，不如趁現在無人，也在塘中洗個澡，冰水一激，說不定頭腦可以激出點兒火花。

他環顧了一下四圍。大營還有一段距離，炊煙袅袅，想來一時不會有人打擾。葦叢甚高，叢生茂盛，東昌城上，是看不到塘中情況的。如此甚好。

他小心地走下去，沿水邊走了一段，繞到塘的另一面，停下來，剛要解衣，一個人突然從旁側的葦叢裏鑽出來，吓了他一大跳，伸手就去拔劍，第一眼卻看到一個女子。他怔了一下，本能地後退兩步，卻不小心一步踏進葦溝裏，一個趔趄跌進了水塘裏。

那女子也是大吃一驚，見他掉進水裏，更是驚恐萬狀，手中籃子掉在地上，都不敢撿起來，隻是站在原地發抖。

沈若寥把自己從水裏撈上來，好不尴尬。他本想洗澡，卻弄了一身冰涼刺骨的泥湯。現在從頭到腳髒兮兮濕淋淋，面對一個葦叢裏鑽出來的不知是人是妖的東西，他半晌驚魂不定，怔了半天，才想起來賠禮：

“不知姑娘在此，絕非有意驚吓，還望姑娘寬恕。”

那女子不答話，隻是站在原地戰栗。沈若寥拾起她的籃子來，裏面裝的都是洗浴用的東西，他把籃子遞還給主人，愈加難堪，滿臉發燒，同時，強烈的疑惑騰躍上心：軍營城防之處，兵事重地，怎麽突然平地鑽出來一個女子？看她戰戰兢兢的樣子，應該至少不是水妖。

他問道：“不知姑娘從何而來？大軍紮營在此，大戰将至，姑娘實在不該出現在此處。”

那女子仍不作答。沈若寥等了等，隻得又問道：

“小姐莫非是東昌城中居民？還請速速回城，非到戰争結束，切莫再輕易出來。”

那女子終于開了口，聲音細若蚊蠅：“妾是……從軍……從軍之人。”

“什麽？”沈若寥沒聽清。

“妾乃……大軍從軍營妓，就住在軍營中。”

沈若寥愣了良久，一時有些發懵。

“這……這不可能！我親自帶着大軍過來，在這兒呆了十天了，從來沒有見過你。”

那女子一直低着頭，此刻聞言，立刻跪了下來，叩道：

“見過左将軍。妾是剛剛才來，所以将軍不知。”

沈若寥簡直大惑不解：“不是，這事——這到底怎麽回事？你怎麽會突然一個人跑到我東昌大營裏來，你——你到底是從哪兒來的？你既是從軍——從軍之人，又是誰允許你離營到這水塘來的？”

大戰在即，大軍中突然稀裏糊塗冒出來這麽一個來路不明的人，他怎麽敢放進營門；萬一是燕軍細作，豈不是要壞大事。

那女子答道：“妾由應天來，因全家獲罪，叔伯、家父和兄弟皆被滿門抄斬，妾被朝廷發配至此。妾是今天下午才到，同行還有其他九人。”

“可有文書？”

“文書在押送兵官手上，入營時已呈與何福何将軍。”

“另外九個，都是你宗族中人？”

“不是……妾是族中唯一尚未出嫁的女兒。我母親早亡，其餘女眷仍留在京師教坊司中。”

“既然還有其他九人，怎麽獨你在此？”

“……是……何福何将軍，破例允許我出來。其餘九人……均未獲許。”

“爲什麽獨許你出來？”沈若寥問罷，突然感覺心中一股恐懼上來。他輕輕說道：“你擡起頭來。”

那女子不敢動。

“請擡起頭來看着我。”

那女子戰戰兢兢地擡頭。沈若寥小心地端詳了一番她的容貌，姣好娴靜中帶着莫大驚恐，如此而已，談不上特别的美貌。他努力琢磨何福爲她破例的原由。

他思索片刻，又問道：“姑娘說，因家門得禍，乃至于此——敢問姑娘貴姓，令尊爲誰？”

“妾父姓李，名申。”

李申，李申，倒是耳熟。李申是誰？

“令尊官居何職？”

“家父是留守左衛指揮同知。”

左軍都督府的，不會有太多往來。或許是何福故交？

“令尊因何獲罪？”

“非是家父之故，隻因家兄不肯歸降朝廷。”

沈若寥隻覺心裏微微一沉。“令兄是燕軍中人？”

“家兄乃是永平儀賓李讓。”

“永平儀賓李讓？！”沈若寥半晌無言，隻是驚懼地望着李讓的妹妹。

太陽已經落下。許久，他才輕聲說道：

“小姐請起。天已黑了，請速回大營早早歇息。”

“謝将軍。”李讓妹妹才敢起來，跟在沈若寥後面，望大營方向走去。沈若寥沒再跟她說一個字。

回了大營，沈若寥直接找到何福帳中，示意旁人離開。待隻剩下兩人，他便直接問道：

“何将軍，朝廷送十個營妓過來，爲什麽不通報我？”

何福先是驚訝地望着他一身狼狽，忍不住和善地笑道：“沈将軍息怒；将軍自閉于帳内，命令任何人不許進來，否則将軍便砍了他。何福膽小，于是此事就擅自作主了。”

沈若寥臉紅起來。“那，李讓的妹妹，我們應該怎麽辦？”

何福有些茫然：“沈将軍的意思是……”

“難道真讓她跟其他女人一起爲娼不成？”

何福愕然：“沈将軍莫非想放她走？她獲罪于朝廷，天子之令讓其從軍爲妓，我等又能奈何，要是好心放她走，将軍豈不成了抗旨？”

沈若寥低聲道：“說實話，首先，軍營裏就不該有女人。淫*亂風靡，大軍還怎麽打仗？我這些天一直就在想廢去營妓，打發她們走人，若是朝廷非要她們爲娼不可，那就随便送去别的什麽地方我不管；反正我二十萬大軍裏絕不能有這些東西存在。”

何福搖頭笑道：“不至于不至于。凡事有度。隻要控制得當，軍法嚴明，絕不會亂了大軍心性。士兵們都是血肉之人，此乃爲正常之人行天理之事，将軍不可因大軍在外而廢人倫。營妓自古有之，開國之軍中有，盛世之軍中有，衰敗之軍中有，隻是管理不同，所以才會效用不同。太祖高皇帝治軍嚴明，也不曾禁絕将士擄掠民間女子從征；像這種罪臣女眷從征的，更是稀松平常，理所當然了。”

沈若寥道：“我非不知道大軍亦是血肉之人，可是——哪怕單純從應戰角度出發，敵軍偷襲營寨，戰士們卻在——卻在帳中……你說怎麽辦，那不但是送死，而且死得有多難看，豈不是讓燕軍笑話！”

何福道：“将軍過慮了。太祖高皇帝在軍紀中對此事有嚴格的時間限制，就是出于這種考慮。再說了，軍中現在一共就這麽二十個女子，已經算非常少了，就算燕軍夜襲，算起來最多也隻有二十個士兵不能及時出戰而已。不礙事的。”

沈若寥頭又疼了起來：“這更不合理了。我們怎麽能讓二十個女子來——來應付二十萬人的大軍？這——這不是要害死她們嗎？”

“淪爲營妓的女人，本來就是頂了死罪，沒有人會在意。将軍統領大軍，于這件事上切不可過于仁慈。戰争中，兵爲本。我們所做一切努力，軍法軍紀，戰略兵策，歸根結底都是爲了保本。想想爲了這些士兵，朝廷光征糧就要征多少。那都是百姓的血汗。相比之下，幾個罪臣賊子的女眷又何足惜。将軍有如此寬仁之心，還是放到如何解決糧草問題上來，這才是當務之急。”

沈若寥滿臉的難以置信：“兵爲本——何将軍，二十個女人在二十萬大軍中做營妓，将軍有沒有想過，一旦有人染疾，則後果不堪設想，我們保本又從何談起？”

何福自知說不服他，此刻但欲求和，于是屈服道：“好啦好啦，左将軍，我就知道我說不服你。何況這最後一條，委實是一大隐患。将軍若決定要送走這些女子，于我何福不會有任何影響。我隻不知，士兵們會如何反應。至于李讓的妹妹，将軍若欲遣她走人，就當将所有從軍女子一并遣返，要麽就不要管她，任她聽天由命。切不可隻放她一人，也不可先放她一人。”

沈若寥道：“這個我明白；何将軍，我突然有了個想法。李讓妹妹，我不送她回去，另有用途。”

“另有用途？你是指——”何福想了想，仿佛悟到了什麽，身子不由自主向前探來。

沈若寥道：“她既是李讓的妹妹，在燕王那裏應該會有不少分量。我娘現在燕軍手中，一直也是從軍随行。我想用她換我娘過來。何将軍以爲，可行否？”

何福瞪大眼睛，皺眉沉思片刻。

“不好說。取決于，燕王究竟有多恨你。李讓現在燕軍中麽？”

“不在；李讓留守北平。我想，他因爲不肯投降朝廷，全家滿門抄斬，燕王顧忌人心，如果能想法贖回他妹妹，應該會盡力而爲。”

“那是自然；隻不過，就要掂量掂量，兩個籌碼，孰輕孰重了。”

“我想試試看。要不然，我再沒别的辦法能救回我娘來。她在燕軍中，也不知道每天過得怎樣呢。”

“你打算怎麽辦？”

“差人給燕王下書，告訴他說我想交換人質。如果他保我娘平安無患，我也保證李讓妹妹平安，決不會讓任何人動她。”

何福望着他憂郁的眼眉，輕聲說道：“你有沒有想過，或許令堂在燕軍中，早已經生不如死了？燕王何曾有你這般慈善之心？如果他不放令堂呢？”

沈若寥道：“燕王恨我，必然會想出一切手段來折磨我娘，我都想過。不過，我與李讓并無過節，往日在北平，交情還算不錯。不管怎麽說，這些女人我一定要打發走，絕不容忍她們繼續留在軍中。如果燕王不幹，那也不難辦，将她遣走便是。”

他神容堅定，并不沖動。何福見他已然想好，便也不再多言，隻問道：

“沈将軍，糧草之事，将軍可有辦法了？”

谷沉魚是對的；外面走了一遭，撞上個李讓妹妹，一番折騰攪擾，此刻他反倒較之下午之時沉着了許多，煩躁焦慮都一掃而空，心清如水。先前一切不安惶惑，現在仿佛都有了答案。

他答道：“我已有辦法了。隻是現在不能說，我自會去辦。待到時機成熟，一定第一個向何将軍通報。将軍放心就是。”

何福颔首微笑道：“如此甚好。沈将軍既已胸有成竹，就莫爲他人所左右。我何福反正信你。營門立劍，已勝萬言。”

沈若寥感激地一笑：“敢不盡力！”