天色漸晚。南宮秋還在庭院中坐着。春意正濃，滿園芳草鮮花。她在等太陽下去，月亮上來。昨夜朔日無月。今夜該有金黃的月牙，彎彎的，像她郡主金簪頭上的鳳翹，像玉雕的牙梳，像……

面前的飛星古琴，好久沒有響過。若寥走後，她也懶得彈琴。沒有人彈得比她的夫君好。若寥不在，這琴沒有知音，索性也就沉默着落寞。

洪江走到身邊。“秋兒，晚飯準備好了。回屋吧。”

南宮秋笑笑。洪江望着那笑，覺得他并不需要月亮。

“我還不餓。你也來陪我坐一會兒啊。就這麽靜靜坐着，聞着花香。什麽也不想。”

“天子駕到——”一聲太監悠長高亢的呼喝卻從府第門口傳來。

兩個人吃了一驚。“皇上？”

朱允炆在方孝孺陪同下，來到東昌侯府，在虎生引領下，穿過前院，來到池邊回廊。回廊盡處，南宮秋正跪等在長亭下，見到天子和方先生，便小心翼翼地深深叩下頭去。洪江已經躲了起來。他不知道天子來此何事，隻知道讓天子見到自己不合适，于是開溜。

南宮秋恭恭敬敬道：“不知聖上駕到，隻能在此迎駕，罪該萬死。”

方孝孺回想起當初雨花台上，第一次見到南宮秋時，她對自己行拱手之禮的樣子，心中感慨萬千。

朱允炆忙道：“夫人快快平身，切莫多禮。朕來府上，是有一事想要告訴夫人。夫人先請坐。”

侍女扶着南宮秋坐下。南宮秋看了看天子和方先生的神色，沒有說話。

朱允炆猶豫地望了望方孝孺，不知道如何開口。方孝孺見狀，便先說道：

“沈夫人，陛下今日接到前線戰報，我大軍在淝河中燕王伏擊而慘敗，另有——”他遲疑了一下，“另有東昌侯的消息。”

他不再說了。剩下的話，必須由天子來說了。

南宮秋靜靜地望着二人，并不說話，隻是等着。她手腳都已冰涼。

朱允炆臉色蒼白，輕輕開口道：“夫人，大軍兵敗，沈将軍單槍匹馬陷入燕軍重圍，失馬被擒。燕王……燕王将若寥……”

他說不下去，額頭上冷汗涔涔地下來。南宮秋仍然不動，瞪大眼睛望着二人，一眨不眨。

朱允炆擦了擦頭上冷汗：“燕王将若寥……燕王——方先生，”天子求援地看向方孝孺。

方孝孺歎了口氣，沉痛地說道：“沈将軍随身傳令官回報，燕王就在他眼前，親手處死了沈将軍，放他回京城來報信。”

“處死？”南宮秋小聲重複了一下。

方孝孺猶豫地點了點頭，“對，處死。”他停頓了一下，又補充道：

“屍首現在燕軍手中，燕王不肯送還。沈将軍爲國捐軀，一腔忠血，蒼天有鑒。陛下感念東昌侯英勇，追谥武貞。本欲追封身後，以養夫人，無奈東昌侯遺願在此，不忍有違。天子特來府上相告，還請夫人務必節哀，保重身體。”

他停住口，一時有些疑惑和難堪。南宮秋仍然隻是靜靜地坐在那裏，毫無反應，也沒有表情，仿佛什麽也沒聽見，仿佛一切與她無關。方孝孺不知道她是沒有感覺，無情至此，還是另有狀況，一時不知如何是好。

虎生在邊上，早已經忍不住眼淚，此刻見南宮秋沒有動靜，便拉了拉她的袖子，問道：

“夫人？”

南宮秋吃了一驚，回過神來，望了方孝孺一眼，然後又看向天子。兩個人吃了一驚；那張臉毫無血色，慘白猶如女鬼，卻依舊沒有任何表情。

南宮秋輕輕開了口，仍然恭敬有禮：“妾多謝陛下挂念，多謝方先生相告。”

朱允炆起身，驚恐地望着她，說道：“夫人還是早回房歇息吧。朕和方先生這就告辭了。夫人但有任何需要，隻管向朕提出便是。”

南宮秋緩緩地站起身來，低頭拜福下去：

“煩勞陛下挂心了。陛下慢走；方先生慢走。恕妾不送。”

朱允炆驚魂未定，和困惑不解的方孝孺一起，再說了兩句保重之後，轉身離開。

他們還未走出回廊，突然身後傳來虎生和侍女驚恐的喊叫：

“夫人？！”

天子和方先生不由自主雙雙停住了腳步，面面相觑，彼此都在對方眼中看到了同樣的驚恐。

“夫人？夫人！——”哭喊一聲聲繼續下去。

朱允炆轉過身，向哭喊聲原路跑了下去。方孝孺慌忙跟在後頭。

天子跑回長亭來，卻看到南宮秋倒在地上。虎生和侍女正跪着，一面扶着南宮秋的頭。南宮秋雙眼緊閉，已然失去知覺，臉頸、嘴唇都和青磚顔色無異，額角上卻撞出一個大洞，殷紅的鮮血從洞裏流出來，順着臉頰向下滴淌。

洪江并未走遠，隻藏在近旁，已将長亭之中的對話都聽了進去。此刻聽到哭喊，再也忍耐不住，跳出來沖到南宮秋身邊，扶起她來。

“秋兒？！秋兒？！”

南宮秋昏迷不醒。洪江心焦如焚，眼淚一下子也滾落下來。

“秋兒，你怎麽這麽剛烈，怎麽這麽傻？”

方孝孺站在一旁，一面爲南宮秋的剛烈震驚，一面對洪江的言辭行爲又大生疑惑和不滿。

這是什麽人？怎麽能對别人夫人如此關切和親密？

洪江擡起頭來，卻怨恨地瞟了身邊的君臣二人一眼，咆哮道：

“夠了吧？現在你們知足了吧？你們把若寥從燕王身邊搶走，逼他爲這個朝廷嘔心瀝血，現在害死了他，又來逼死他妻子，真是好一個寬仁的朝廷，寬仁的天子啊！”

朱允炆吓得渾身發抖，和地上的南宮秋一樣面色如鬼。方孝孺也是渾身發抖，卻是因爲憤怒。他生氣地說道：

“你是什麽人？”

洪江道：“我是他朋友，他在這京城裏真正的一個朋友！我不是你們這些虛僞的朝臣，我真正關心他！你們何曾在乎過他的死活？現在倒假惺惺過來裝樣子。”

方孝孺忍不住怒斥道：“胡言亂語，大逆不道！沈将軍和夫人都是如此深明大義，盡忠死節之人，怎麽會有你這種朋友！”

洪江倏地站起身來，握住腰間冰川長劍。

“你馬上給我滾出去！你這個滿口仁義道德，胸無半點兒良策的腐儒！”

方孝孺驚怒萬分，卻緣了天生的涵養，平生從未遇到這種對抗，此刻遇到，竟然不知如何作答——方先生畢竟永遠學不會罵人。他臉色煞白，渾身氣得發抖，卻毫無辦法，隻得拉起天子走人。

“陛下，請随臣速速離開，莫要再聽這逆賊口出污言。”

洪江怒目圓睜，就要爆炸：“口出污言？你害得若寥家破人亡，我已經算對你容忍客氣到極點了！再不快走，休怪我無禮！”

方孝孺厲聲道：“逆賊，你還能再無禮到哪裏去？天子在此，你卻手握兵器，難道想弑君不成？”

洪江豈是吃這套的主，锵地抽出冰川來，喝道：“我便殺了這個懦夫卻又如何！天下本來就應該是燕王的！”

朱允炆吓得腳下一個趔趄，就要跌倒。方孝孺這回終于也被吓到了；洪江軟硬不吃，肆無忌憚，他君臣二人又毫無武功，他總不能真冒這個險，讓天子繼續處在兵刃之下。他一面口中不停地說道“逆賊！逆賊！若寥怎麽會有你這種朋友……”一面攙了天子，迅速地逃離了長廊，跑出了東昌侯府。

洪江把南宮秋抱回卧房，放到床上，一面命身邊的侍女取了溫水和烈酒來。他小心翼翼地清洗包紮好南宮秋額頭的傷口。秋兒漸漸蘇醒過來，看到他，還沒有開口，兩滴巨大的淚珠先從一雙無比絕望的眼中滾落。

洪江心疼不已，喂她吞了一口烈酒。南宮秋猛烈地咳嗽起來，兩頰終于恢複了些微血色。

“秋兒，什麽都不要想，安心睡覺。我們都在這兒陪你。”

南宮秋卻伸出手來，向枕旁摸索。

“秋兒？你找什麽？”

南宮秋不答話，摸索了半天，摸出來一隻木匣。沈若寥臨走之前，給她的那隻木匣。一年了；她曾經竊喜自己一年都沒有打開，曾經希望自己再不會有機會打開。

她雙手劇烈地顫抖，半天才終于把匣子打開。裏面有兩封書信，和另一樣東西，包在絲綢手絹裏面。她解開手絹，一個玉墜滾落出來。上好的白玉墜，白璧無瑕，雕成了玉兔的形狀，乖巧地趴在一輪圓月上，小巧玲珑，栩栩如生。

她驚恐地望着那玉墜，發出一聲凄厲的哀鳴，眼淚決堤般地下來。洪江伸手去搶那木匣，她卻立刻死命護住，不讓他動。

“秋兒！你需要休息！你現在不能看這些東西！”

南宮秋執著地搖了搖頭，推開他的手，将匣中兩封書信取了出來，打開上面一封。

“秋兒吾妻：我遺奏天子，家宅全部車馬财産并仆人一并交還戶部。并已将你托付與洪江，他情意深厚，會比我更疼愛你。京城之地，不宜久留。卿自随洪江離開應天，回武陵你和叔叔的世外仙居中，從此與他相守，平靜一生。若寥得與卿爲兩年伴侶，此生已無憾矣。”

另一封，卻是一紙休書，聲明自即日起，沈若寥南宮秋再不是夫妻，從此恩斷義絕，再無瓜葛。南宮秋爲妻間，并無絲毫過錯。分離之後，可自主再嫁。

“若寥，”南宮秋喃喃念出這一句，便又暈厥過去。

洪江看過那兩封書信，心亂如麻，隻好和玉墜一起，再收回匣中，放到自己懷裏。