太液池邊。姚表取了衣服和水壺回來，卻不見了沈若寥的影。他奇怪地四處看了看。寥兒身上還有傷，不可能走遠。周圍見不到人影。他擴大範圍，走了一圈，一直走到禦苑邊上，仍然見不到人影。

不對啊。難道自己回去了？他一個人能走得了那麽遠麽？

姚表搖了搖頭，掉頭向南，過了太液橋，一路走回世子殿來，卻并沒有看到沈若寥的影。他回到了世子殿中，暗自祈禱沈若寥已經在殿中。他卻隻看到了世子、道衍和袁珙。

“寥兒呢？”姚表張口便問。

三人面面相觑。朱高熾搖了搖頭。

“沒有見到。”

袁珙問道：“不是和你在一起呢嗎？”

姚表心裏猛地沉了下去。

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太液池北側石橋。朱高燧從橋下鑽了出來，四處望了望。沒有人。他暗自得意，在水邊蹲了下來，洗掉手上、護腕上和馬靴上的血迹。

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世子殿中，袁珙、道衍兩個人已經快按不住姚表。

“樹德，已經派人到處去尋找了，你再耐心等一會兒，馬上就會有消息。”

姚表着急上火地說道：“禦苑和興聖宮已經回報了，世子殿周圍我們都找了，太液池附近我自己也找過了，什麽也沒有啊。”

“他肯定不會進内宮。”道衍說道。

朱高熾這時沖進殿中來，滿頭大汗，滿臉凝重。

“承天門附近找過了，也不見人影。四面城門守衛都不曾見過沈若寥出城。”

袁珙問道：“會不會在太液池中心島上？”

朱高熾道：“我再去找。”轉身又沖了出去。

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漆黑一片。伸手不見五指。黑暗不透光，陰冷潮濕，還可以聽到偶爾的滲水聲，一滴一滴從上方不知何處墜落下來。

地道很大很密，遍布整個王宮地下，大殿、正殿、内宮、禦苑、太液池、興聖宮、世子殿、隆福宮皆有入口，盤根錯節，延伸到宮城之外，最遠的出口則一直延伸到北平城外。一切都是爲了以防萬一，王宮内的人可以順利出逃，不僅逃出王宮，甚至逃出北平。一切都是爲了掩人耳目，可從外面偷偷運入違禁兵馬，特别是從北平城外。

沈若寥不知道按地面位置算，自己現在究竟在什麽地方，王宮裏，還是已經出了王宮，甚或已經出了北平。他隻覺得寒冷，冰冷的濕氣尖刀一樣從各處的傷口向裏剜，從全身的關節向裏鑽。一切又好像回到了六年前，他遍體鱗傷，被何愉扔到了冰天雪地的暗房裏，驚恐而絕望地等待明天的死刑；一切仿佛又回到了童年，他犯了錯，被父親一頓皮鞭，關在那個恐怖的暗房裏，饑餓，寒冷，害怕，孤獨。

疼痛，渾身上下撕裂的疼痛。飛日一劍接一劍地劈下，他無心躲，無心反抗，因爲那是燕王，因爲他執意尋求一死；拳腳一下接一下地砸落，他無力躲，無力反抗，因爲那是朱高燧，因爲他注定有此報應。一切比當時更加痛苦，比曾經更加恐怖和絕望。沒有人能聽見，也永遠不會有人知道，他在這裏。王爺起兵之後，這地道便不再用，才有了此刻的空空蕩蕩，黴苔遍布。他隻能孤獨地關在這地道裏，黑暗無光的地下，誰又知道和地獄相距多遠，直到他慢慢地死去，化作一堆腐爛的白骨。

疼痛持續大作，沈若寥隻聽到自己絕望的喘息和呻吟，在地道中來回激蕩回響，直到死去。漸漸地他不再出聲，意識也模糊起來；恍惚中遙遠的聲音隐隐約約傳來，突然暗房的門被打開，父親提着燈走了進來，那燈光一如既往刺得他睜不開眼，他卻依舊能看到門外大雪紛飛……

父親走到面前，一把雪抹到自己臉上，冰冷刺骨，凍得他透不過氣來，那雪水順着臉頰，淌到衣領裏，全身也随之顫栗哆嗦起來。他喘着粗氣，擡起手來，去遮擋那刺眼的燈光。滿頭滿臉的冰水還在流淌，他渾身顫抖，牙齒上下打架，好久喘不上一口起來。

我死了嗎？我下了地獄，到了陰間？爹，我已經死了，你爲什麽還要這麽懲罰我……

朱高燧扔下水桶，雙手又提起沈若寥來，拖着走了幾步，突然停住了，想了想，扔下他。

“我若把你弄回原地去，反而扛不住問，還說不定讓人看見——不如就扔你在這兒，我也好找借口。你要是死了，算是你小子走運。也省得我見了你惡心。”

說罷，他頭也不回地離開了。沈若寥昏昏沉沉；他聽到自己喃喃說道：

“爹，他會毀了真水寨的。”

他什麽也沒說。他已經再次沒了知覺。

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“中心島上也沒有人影，”朱高熾也開始慌了。

“王妃娘娘駕到——”太監一聲吆喝傳來。徐王妃走進世子殿來。

“熾兒，你讓人着急上火地找我過來，出了什麽事？”

“沈若寥失蹤了，”朱高熾焦急地說道，“姚大人帶他去太液池邊散步，就離開了一會兒，再回去人就不見了，我們找遍了整個王宮也沒找到，門口守衛又說，不曾見他出宮。”

袁珙道：“他身上傷還沒好，隻怕出了事。”

姚表陰沉沉道：“我就不該走。我就應該寸步不離地在他邊上。”

徐妃微微有些吃驚，沉思片刻。

“你們可曾問過燧兒？”

姚表猶豫了一下。“三王子？不曾。”

徐妃道：“來人，去把三王子給我找來。”

“三弟？娘——”朱高熾驚異地望着母親。

徐妃沉靜地說道：“我剛剛從常甯那裏回來。常甯告訴我，她在太液池邊蕩秋千，碰到了若寥，還和他聊了一會兒，然後燧兒來了，她便回來找我，留下燧兒陪着若寥。我們且問問他，興許他知道些什麽。”

朱高燧有些忐忑不安。他定了定神，走進世子殿中來，見到衆人，先行禮道：

“母妃，大哥。”

徐妃嚴肅地望着他，一言不發地盯了片刻，直看到朱高燧渾身發毛。她突然問道：

“高燧，你把沈若寥怎麽樣了？”

朱高燧渾身凜了一下。“母妃何出此言？沈若寥怎麽了？”

徐妃道：“你是太液池邊，最後一個見到沈若寥的人。你父王有明令，任何人不得害沈若寥性命。他現在尚有重傷在身，稍微有點兒風吹草動，都經受不起。你若對他行有不軌，壞他性命，你父王知道，豈能饒你！”

朱高燧驚慌道：“母妃爲何冤枉孩兒？孩兒确實在太液池邊見到沈若寥，然而和他說不到一起去，孩兒便走了。他若是不在太液池邊，孩兒實在也不知道他能在哪兒，我什麽也沒有做，連碰也沒碰過他一下。”

徐妃道：“守門衛士報告，不曾見沈若寥出宮。他有傷在身，必然不能逾牆而走。王宮雖大，早晚也能找得到他，如果找到之時，隻剩一堆屍骨，燧兒，無論如何，你是最後一個見到他的人，你便渾身是口，也再難說清。你再好好想想，有沒有任何細節，你遺漏的？有沒有什麽迹象，可以說明他可能去了哪兒？”

朱高燧聳聳肩道：“孩兒實在想不起來什麽；孩兒跟他沒說幾句話，就先走了。”

徐妃道：“你五妹告訴爲娘，說你當着她的面，就對沈若寥惡語相向。她走時不放心，你還向她承諾你不會再欺負若寥，會陪他到姚大人回來。你現在卻說，你先走了？”

朱高燧道：“孩兒和沈若寥沒說兩句話，就吵了起來；他是個小人，是他先出口不遜，孩兒就是因爲牢記父王明令，才沒有索性賞他一巴掌；可是我實在受不了，所以等不到姚大人回來，就先走了。”

徐妃冷冰冰道：“我卻不信。沈若寥此番回來，和以前大不一樣，對我和你大哥，還有其他所有人，從來都是畢恭畢敬，禮貌有加，出言謹慎小心，連玩笑都不開一句，我不信他會出口不遜。”

朱高燧無奈，隻得嚷道：“母妃好不偏心！不信自己兒子的話，卻去袒護一個背信棄義的叛徒？”

徐妃畢竟沒有證據，心裏也并不有譜，見朱高燧把話說到這個份上，自己也便再無話可說，隻得揮揮手，讓朱高燧離開。

朱高燧走後，徐妃道：

“現在可如何是好？”

朱高熾猶豫了一下，輕輕說道：

“娘，我懷疑，三弟肯定知道什麽，隻是瞞着。”

徐妃歎了口氣，道：“我也懷疑。可是他如此抵賴，我們又沒有任何證據，又能怎麽辦？”

道衍開口道：“老衲有個想法。”

姚表道：“大師有什麽主意，就請快講。寥兒想來是兇多吉少，拖不起時間。”

道衍道：“娘娘，殿下，姚大人，可曾想到過王宮地道？”

衆人吃了一驚：“地道？！”

道衍點了點頭：“我們已經把王宮地面找了一遍，未見人影。我們還沒有找過地道。”

朱高熾猶豫道：“可是，地道自從父王起兵之後，就不再用了。”

道衍目光深邃，微微颔首道：“正因如此。”

朱高熾恍然大悟：“師父所言甚是。隻是這地道無比繁複，延伸甚遠，我們又當從何找起？”

姚表果斷地說道：“太液池北有一處入口，離若寥失蹤地點最近，同時也最偏僻，遠離注意；就從那裏找起，慢慢擴大範圍。”

朱高熾跳了起來：“娘，那我這就去了！”

“等等，我與殿下同去。”姚表也跳了起來。

袁珙忙攔道：“姚大人還是在此靜候爲好。”

姚表堅定地說道：“若寥若真在地道之中，則必然需要急救。姚某非去不可。”

袁珙慌忙起身，追上來：“既如此，地道複雜，兩個人不如三個人，我也同去。”

朱高熾道：“我再帶一隊親兵，入地道後，分頭尋找。”

道衍道：“須重申王爺禁令，以免他們報複若寥。”

朱高熾點了點頭，猶豫了一下，輕聲說道：“估計沒人能有三弟那麽大膽。”

最終，他們在地道中找到沈若寥的時候，已經離他首報失蹤過了兩個時辰。姚表見他昏死在地道積水中，身上遍布拖傷，劍傷也全部創口迸裂，血流一地。姚大人再也沒說一句話。

朱高熾回宮後，便将詳情禀告了燕王妃。徐妃找來朱高燧當面斥責；朱高燧再次抵賴。徐妃大怒道，惡行不算，更加撒謊，敢做而不敢當，朱徐兩家怎麽會有你這麽沒出息的子孫。說罷便拂袖而去。朱高燧回過頭，卻見到常甯郡主走上前來，二話不說，給了他一記耳光，然後也拂袖而去。朱高熾在一旁冷眼旁觀，見妹妹打完三弟後，拍拍屁股也走了，似乎還挺高興。

朱高燧捂着臉，好不羞惱。