姚表回到世子殿中來時，已是晚上。沈若寥仍然坐在外面廊下。姚表有些吃驚。

“寥兒！你跟這兒坐了多久了？你身子尚虛，不能這麽吹風。快進來。”

他把沈若寥弄進屋裏來，按在床邊坐下。

“吃晚飯了沒？”

沈若寥溫順地點了點頭。

“按時服藥了沒？”

沈若寥笑了：“有世子妃娘娘在，錯不了。”

姚表在他面前坐下來。

“寥兒，世子殿下已經采納了你的建議，将欽差信使和天子密信一起連夜往前線大營送去了。你可知，道衍大師提出了和你一樣的建議？”

沈若寥柔順地說道：“那不是我的建議，是道衍大師的。”

姚表又道：“殿下還說，你提出要見你娘？”

沈若寥道：“如果可以的話。”

“你有足夠的思想準備嗎？”

沈若寥想了想，道：“我有一些，不知道夠不夠。老爺如果擔心，不如提前告訴我。”

姚表失望地望着他，眼神裏有些受傷的痕迹：“怎麽還叫老爺？”

沈若寥抱歉地一笑：“我隻是習慣了。姚大人。”

姚表道：“你非要把距離搞這麽遠才舒服？”

沈若寥道：“以前是存心氣您。現在，我是待罪之人，更不比當初。我知道您不在乎，可是王爺在乎，我也就不能不在乎。”

姚表歎了口氣。“好吧；你娘親——你見了她，打算怎麽辦？”

沈若寥想了想，猶豫地說道：“我……不知道。我自己究竟未來如何，王爺會把我怎麽樣，我都毫無把握。”

“那你又何必一定要見她？你不安心，可是你見了她，會更不安心。”

沈若寥沉默了片刻。

“她到底……怎麽樣？我知道，東昌一戰，王爺對我徹底死了心，何況我又毒刑拷打了燕軍俘虜，王爺一定會折磨我娘。您就告訴我，他到底都做了些什麽？”

姚表慢慢說道：“寥兒，我也不是一定不想告訴你。可是——這件事，我就是說都很難說出口。”

沈若寥輕輕說道：“那我來說，您隻告訴我，我猜得對不對。王爺托老三哥告訴我，如果我殺老三哥，他必投我娘作營妓，再用她饷軍。您和世子殿下都說她還活着，那她一定是做了營妓。對嗎？”

姚表深深地歎了口氣。沈若寥開始發起抖來。

姚表遲疑良久，開口道：“你猜得也對，也不對。寥兒，你想必知道，懷來守軍親人的下場？”

沈若寥望着姚表，一聲不吭。

姚表歎道：“王爺把你娘捆了起來，送進大營裏，轉營奸宿。與懷來不同的是，王爺因爲……因爲想要長時間地折磨她，從而折磨你，不肯讓她過早死掉，所以下了令，每天二十軍士……”

他說不下去了。過了很久，他才又慢慢說道：

“你娘還活着，但是你現在就算去見她，她也未必認得你。她已經瘋了。”

沈若寥低下頭去。姚表怕他支持不住，抓住了他的肩膀。

“寥兒，要恨，你就恨我吧。我沒能攔住王爺，我沒能救得了你娘。如果當時我堅持到底，哪怕拼了性命——”

沈若寥擡起頭來，把他兩手從自己肩上拿下來。

“老爺，别說了。”他輕柔地說道。

姚表噤若寒蟬地望着他，一動不敢動，心驚肉跳。

沈若寥站起身來，走了兩步，背對着姚表，又站住了。他說道：

“洪家酒店裏，曾經有過一個瓷觀音像，您還記得麽？”

姚表愣住了。“寥兒……”

“是我打碎了它。現在，一切都應驗了。我早知道會有今日。我明知道結局會如此，我還是執意要走這條路。我離開北平的時候，頭也沒有回。一切都是我的錯，萬惡根源皆在我。從我出生起，就注定是如此。”

姚表驚駭地望着他：“寥兒？！……”

沈若寥轉過臉來，姚表以爲自己會看到滿臉淚水，他卻什麽也沒看到。那張臉形銷骨立，蒼白如紙，卻毫無表情，毫無神采，毫無生氣，仿佛隻是一個面具，一個蠟像。

蠟像微微笑了笑，仍然平靜地望着姚表，輕柔地問道：

“大人，您還沒回答我的問題。你曾經說過，如果我背叛王爺，你會親手用烙鐵鈎子将我淩遲碎剮。如今我反叛至此，你卻爲什麽拼了命來救我？”

姚表道：“寥兒，因爲你一直沒告訴我，你究竟是爲了什麽，離開燕王，反對燕王，甯肯爲了建文天子，戰死沙場。”

沈若寥仿佛在幾千幾萬年前，早就準備好了答案。他答道：

“反叛燕王，需要有多好的理由，才能足夠好呢？老爺，我的理由不重要。王爺并不在乎我爲什麽。”

“王爺當然肯定在乎，”姚表熱切地說道，“我也在乎，寥兒，你的原因，可能會讓一切都不一樣。我的立場、王爺的态度，也會因而不一樣。”

沈若寥道：“老爺，我決定斷絕燕王的時候，想過很久很久，所有一切可能的後果，我可能失去的東西，我将要面臨的懲罰，包括所有我愛的人的命運——我都想過。我走的是一條不歸路，我爲此作了很多準備；這一路走到今天，我不斷發現自己的準備有多麽欠缺，多麽不足，然而我始終并不後悔。便是現在，得知我娘的境遇，我也依然沒有變心。我能放棄的，不能放棄的，已經都放棄了。至于王爺的态度，您的立場，所有北平人的看法，對我來說都不重要。”

姚表道：“你可以繼續這麽說。但是對你不重要，不代表對我們不重要。寥兒，我在你的衣帶裏，找到了這個，是你寫的？”

他抖出那封絕命書來。

“我在王爺劍下救你，因爲你必死，而不肯與王爺交手。你若與王爺交手，王爺豈有赢的道理？我後來一直護着你，一大半原因爲了這兩首詩。你若是爲了高官厚祿，爲了天子封賞而投靠朝廷，我必不肯保你。可你不是。不管你原因爲何，你已經單純到染不了一塵俗念的地步。你是爲了效法文天祥？你是不是去了京城，了解了天子朝臣之後，态度轉變，認爲王爺起兵奪位，乃是造反之舉，天地不容？”

沈若寥考慮了很久。

“老爺，我恐怕沒有您希望的那麽好。我若真的不染俗念，又如何下得了手，将那個燕兵斷指決目，吊死營門？”

姚表歎了口氣。“你跟你爹一樣，專走極端；哪怕有天大的理由，從來不肯跟任何人說。你爹不信任别人也罷，他好歹還有個你娘形影相随，無話不談。寥兒，你到今天一直隻是一個人。你娶了秋兒，可你心裏并沒有她。你心裏隻有你那個不知道究竟是什麽的原因，和你必死的念頭。你才二十三歲啊，寥兒！”

沈若寥望着姚表，慘淡一笑。

“老爺，您就别再逼我了。我真的不能說。我如果能說，我何苦等到今天。既然是一條不歸路，既然我已經走到這一步了，您就讓我繼續走到頭吧。我也求您，别再這麽照顧我了。王爺一旦得了天下，所有離我近的人，就必然要一一橫遭禍患。我娘隻是個開始。我抛棄了她，趕走了秋兒，我已經無所牽挂。您還依然有家室，就算您不在乎自己，他人的生命是不可以自己來支配的，請您尊重他們的權利吧。”

姚表道：“如果我橫豎不能勸阻你，你又何必非要瞞着我呢。”

他看到了沈若寥的眼神。

“算了，你對王爺都不說，我又能指望什麽。不過，寥兒，有一點，你記住了。家人自有福禍，放在誰家都一樣。你是什麽樣的人，你家人既已接受，便也不會改變。你年紀輕輕，尚且如此，更何況我這已經年近七旬之人。我不再求你告訴我你的理由，你也别再求我放棄你，任你死活；二者都一樣不可能。”

“姚大人？！”

“我知道你在想什麽。你說你趕走了秋兒，抛棄了你娘，你不想我攪和進來，是不想你自己有所牽挂，說白了，你還是在逃避責任，逃避負擔。你既然選擇走這條路，不管它是什麽，一切負擔你就必須有膽量承受。你已經做好準備來承受的負擔，其實都是最輕的。那些你想要擺脫掉，卻擺脫不掉的負擔，才是最重的。你有沒有想好？你能承受嗎？如果不能，還不如及早放棄，向燕王坦白一切。”

沈若寥渾身顫栗。他戰戰兢兢地望着姚表：

“我……我隻是沒的選擇。我能承受。老爺，我保護不了你，但我曾經下令斬殺五萬燕軍俘虜，曾經親自手刃張玉将軍。如果你确定，你無所畏懼，什麽我都能承受。”

姚表隻覺得心頭一陣寒風吹過，他打了個寒噤。

“休息吧，寥兒；你身子還弱，談這些太重了。我去看看你的藥煎好了沒。”