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親近又不願親近，疏遠也不好疏遠。但沈淩畢竟是兄弟，遠在大同府時禮賢侯府可以不管，如今到了眼前，作爲兄長，沈淳還得爲他打算打算。
“你五叔當年走時，将他名下的鋪子、莊子都賣了，如今回來，再想置辦，卻不容易。”沈淳道。
景陽是國都，可謂寸土寸金。土地想賣出容易，想買進卻難上加難。有些好地段不但要拼銀子，還得拼門第。
沈淩當年走時未嘗沒有他日衣錦再還鄉的意思，将名下的産業都悉數處理了，那時卻沒想到自己還有灰溜溜回來的一天。如今他算白身，急切之間，想在景陽置辦店鋪田宅，說不定要被人當肥羊宰。
大抵官宦人家都不是單憑俸祿吃飯的，何況沈淩如今已被解職，連俸祿也沒有了。一大家子人還有數十個仆人丫頭，隻有支出沒有進項，回到景陽坐吃山空嗎？
沈淳身爲家長、族長，不隻是意味着平日裏一言九鼎，兄弟族人落魄時，他還有爲其籌謀的義務。
沈栗道：“父親若是直接爲五叔置辦産業，那邊隻怕不肯收。”
沈淳默然。
嫡庶兄弟之間，怎麽可能沒有半點心結，何況中間還隔着沈涵一條人命？往日相處的好，一是因爲沈淩還是講道理的，沒把沈涵之時的帳算到沈淳頭上；二是因爲他年紀輕輕就官居五品，沒覺得自己比賦閑的兄長差很多，甚至有時心裏還會暗暗有些優越感。
往日沈淩有多驕傲，現下沈淩便有多落魄。身家性命是侄子出手保下的，五品的官職也沒了，在大同府被人指指點點待不下去，灰溜溜回到景陽。這個時候，要他接受沈淳的接濟隻怕比沈淳幹脆不理他都叫人難受。
沈淳不耐道：“偏學了一副清高性子，臉皮比命重要！當初他若大方些，把在大同府受到冷遇直言相告，也好早些爲他打算。想法子調離也好，派人去查也好，總不至最後卷入民亂。來往書信隻道都好都好，老子還當他混的風生水起，結果落得個丢官去職。如今又是這樣！
我就不信，他回來景陽，就沒有半點依仗侯府的意思？又是要實惠，又是要體面，偏要老子絞盡腦汁，送好處還要看他臉色，倒是比我這個做兄長的還威風了。”
沈栗看着沈淳發牢騷，隻微笑不語。其實沈淩的心思倒也不算出格。一個娘胎裏出生的兄弟，尚要在父母面前争寵，分出強勢弱勢，驕傲自卑，皆是人之本能。平時克制的好，或是幹脆感覺不到，但大起大落時，便是稍有失态，也不算奇事。
沈淳發了一陣牢騷，終于冷靜下來。當初他被姚宏茂誣告至大理寺時，沈淩也曾爲他奔走，如今兄弟失勢，心下再多不滿，也不能放手不管。
“宅子還是要置辦的。”沈淳思索道：“他不肯回府，難不成帶着家眷們去住客棧？叫人以爲我禮賢侯府兄弟翻臉，若是實在不肯，便原價算銀子給我——這算是個說的過去的理由吧？”
“父親說的是。”沈栗忍笑道。
“至于田産鋪子……”沈淳冥思苦想，用什麽理由才能“保護”沈淩的自尊心。
沈栗道：“田莊鋪子本就是主母打理，父親對五叔講，倒不如請母親與五嬸娘商議。”
教洪氏收東西比勸說沈淩容易。作爲主母，操持一大家子的衣食住行，對産業進項的看重較男主人深刻的多，沈淩心裏那些關于面子的小矜持，在洪氏那裏不值一提。
富貴榮華，如今貴是沒有了，再教富也跑掉，妾身倒是可以嫁雞随雞嫁狗随狗，陪着你清高，可兒女們将來怎麽享受榮華？自家兄長的好意，爲什麽非得向外推呢？
沈淳眼前一亮，贊道：“好主意。”解決掉煩心事，沈淳長籲一口氣，見沈栗仍在皺眉苦思，不由問道：“怎麽？”
沈栗遲疑道：“田宅鋪子，說到底隻是令人不至擔心錢财。五叔如今沒了差事，每日裏隻清閑度日，隻怕會消磨意志。父親可有什麽安排？”
沈淩如今還不到三十歲，本該是在官場上意氣風發的年紀，驟經挫折，有事做還好，清閑下來，難免胡思亂想。要麽一蹶不振，要麽會如沈梧一般，心思漸漸狹小，每日裏頹唐度日。
雖說是梅花香自苦寒來，然而曆經嚴冬的花多了，又有幾多能修煉出傲霜枝的？
沈淳怔了怔，歎息一聲。
與沈淩相比，沈沈淳還是自願上交兵權賦閑下來的，但也時常遺憾自己年華虛度，沒能在戰場上一展胸中抱負，何況是下決心遠赴大同，一心想争口氣卻又被打落雲端的沈淩。
“他剛剛被去職，急切之間，想要複起卻是不易的。”沈淳道：“三晉之事觸怒了皇上和太子殿下，你五叔既然被卷進去，爲父想要給他講情面也是不行的。”
沈淩雖是被殃及池魚，但三晉窩案實在惡劣，不但太子當時血洗了官場，太子回到景陽後，皇帝又下令将三晉上下徹底清查一遍，能混個“裁撤”還算結局好的，多少人都被拉去缁衣衛了。便是最先揭了蓋子的原三晉承宣布政使曲均，照樣以“失察”、“渎職”的罪名被免職。
這個節骨眼上，禮賢侯府爲沈淩求情，說不定會适得其反。
沈栗皺眉不語。沈淩如今起不來，再過幾年，年歲大了，又有個失職的帽子扣在頭上，想要複起隻怕更爲不易。
沈淳道：“你五叔一家大約明日便到了，你代爲父去接他一接。”
沈栗愕然。
“怎麽？”沈淳奇道。
大約是沈栗平日裏一向沉穩，偶爾失态，沈淳便不覺仔細回想自己方才的言行是有哪裏不對。沈淩回來，沈淳作爲兄長，叫兒子去迎接，沒有錯處啊。
沈栗遲疑道：“父親，您……此事是否應叫上大兄？”
沈淳也不禁呆了呆。
沈淩回景陽來是家事，沈淳不去迎接，若派兒子代替，也該先想到世子沈梧。把嫡長子放在一邊算是怎麽回事？
沈栗低頭道：“近來大兄的身體有些起色，想是去迎一迎五叔還是可以的，單兒子去隻怕不好吧？”
沈淳……還真就是沒想起來。
沈梧如今的存在感已經很低了。他原先還卯足了勁和沈栗過不去，但自從發生容蓉小産，他又一力留下槐葉那件事後，大約感覺到沈淳與田氏真的惱了他，外家、嶽家也都不肯再盡心維護他，沒了依仗，他倒老實些。
沈栗如今以探花郎的功名出仕，已經不是囿于府中，可以被他以兄長的身份輕易壓制的庶弟了，沈梧便不再輕易招惹他。
已經比不過，再折騰又有什麽用呢？
尤其是槐葉爲他生下的兒子，因田氏與沈淳都覺庶長子爲亂家之兆，這孩子連正經的洗三和滿月酒都沒有，還不知道什麽時候能在族譜上記一筆，看着着實可憐。
沈梧有時會詭異地想，自己是胎裏帶來的弱症，本就不是長壽之人，若是自己早亡，指不定這孩子将來還要靠沈栗讨生活。
有田氏與沈淳的庇護時，沈梧隻一味任性；如今将爲人父，沈梧反倒想開了，甚至有時會對沈栗露出個笑臉，送點藥材什麽的。爲了自己的兒子，矜持而又小心地讨好起原本視如仇寇的庶弟。
沈梧年幼時，沈淳還在戰場上拼命，是李氏一手教養他。就是後來沈淳回家後，十分重視這個嫡長子，也有庶子庶女來分割父愛。甚至沈梧還知道，當初患了瘧疾時，父親曾經選擇将唯一那份藥材送到沈栗那裏，雖然沈栗最後推了，但沈梧心裏仍然很介意。唯有李氏，是全心全意将所有親情撲在這個兒子身上的。
沈梧的整個少年時代，都是在李氏的嚴密保護下成長的，是以當李氏驟然而逝後，原本還算拎的清的沈梧便失去了安全感，将沈栗視爲最大的威脅。
沈梧從李氏那裏繼承了嚴重的嫡庶觀念，因此他難以容忍沈栗比他出頭；沈梧知道李氏臨死前念念不忘的是教他早些得子，因此當容蓉小産時，他反倒埋怨容蓉不争氣，而槐葉有孕時，他又下死力保下；沈梧還從李氏那裏學到了爲子嗣犧牲，哪怕是要對庶弟低頭。
原沈梧胡鬧時，沈淳還時時想起他，憂慮長子是不是又憋着什麽幺蛾子。如今沈梧安靜了，沈淳便漸漸地将他……忽略了。
沈栗還未出仕時，沈淳有事便找他商量。起先還能想着叫上沈梧，然而沈梧連家門都很少出，見識、能力都差上一截，便是叫來，也不過是呆坐着旁聽時間久了，沈梧自己也覺着沒意思，自忖反正也不能領差事，不肯再來了。
沈淳早已習慣将手頭的事情交付沈栗去辦，今日若非沈栗提起，沈淳都沒意識到，迎接沈淩這件事，的确不應該忘記自己的長子。
沈淳面色微微發紅，咳了一聲，赧然道：“你大兄如今隻想着那個孩子，那還顧得上其他？既然提起，你便去問一聲，他若願意去便去，他不願意，你便自己走一趟。”
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