侯門子弟，有個通房姨娘原也是常态，然而沈栗卻有自己的考量。
便是不提他與李雁璇琴瑟和諧，相濡以沫的夫妻情誼，容不得人插足其中。這姨娘好收，收了之後卻要有數不盡的麻煩。
最令人撓頭的便是庶出子女。
沈栗到底是穿來的，他能适應侯門生活，卻不會喜歡這将子女從出生開始便分了上下尊卑的嫡庶制度。
沈栗自己便是庶出，當年那些如履薄冰般應對嫡母與大兄的經曆，如今仍記憶猶新。甚至可以假設，若非沈梧實在拿不起來，就算沈栗再有才能，父親會不會這樣全力支持他還在兩說。便是爲了保證家族不會分裂，沈淳多半也會幫着沈梧打壓庶弟。
這種事，對世人來說習以爲常，甚至是不可違背的規矩禮教。但于沈栗來看，都是自己的血脈，憑什麽便從小要一個對另一個卑躬屈膝？沈栗自認做不到。
這些規矩的存在總是有理由的，是在當下維系封建家族正常運行的玉律金科。沈栗不認爲自己能改變世界，那便從一開始就不要有庶出子女。
他也不希望自己的家庭鬧到如大房那般的地步，以容蓉那般溫吞性子，尚且忍不得，李雁璇一時被人說動，要做“賢妻”，過後難免後悔。若是女人不拈酸吃醋，怕反是根本就沒有喜歡你的心。
沈栗堅決表态，李雁璇固然歡喜，卻仍自耿耿于懷。以她所受的教育來講，子嗣要大過天，是她必須給丈夫、給沈家的交代，也是她在婆家的立足之本。如今親生母親都心急了，那婆家人呢？
妻子郁郁寡歡，沈栗自是頭痛，日子過的好好的，嶽母怎麽就想到這個上來？
沈栗卻未料到，楊氏雖是第一次說出口，但此事卻早在她心頭盤桓許久。
閨女已經嫁到沈家許久，卻一直沒有好消息。這個問題，沈栗自己不着急，田氏與郡主不吱聲，李雁璇不願想，楊氏卻要替女兒心虛。
前些天沈栗于乾清宮爲李意解圍，李意回府後難免對兒子兒媳提起，固然是正經親戚，李家也欠了沈栗一個好大人情。至于皇上金口玉言許以沈栗升遷，也要拿來感慨一番。
楊氏聽了便愈發心焦。女兒當初是低嫁，如今再看，境況卻已然不同，早不是沈栗配不上李雁璇的時候了。
這幾年女婿風吹般出息，簡在帝心，東宮看重，是年輕一代數得着的人物。便是再遲鈍的人，也看得出女婿前途無量。至于庶子那個身份，早已不能對他造成困擾。
而李雁璇卻已将近二十三歲，紅顔易老，沒有兒子傍身，與女婿恩愛能幾時？與其等到婆家開口，不如自家安排個老實的，好歹身契、爺娘兄弟都攥在女兒手中，不怕将來翻出天去。
這本也是掌家主母的常規手段，楊氏自覺是真心爲女兒打算的，便是胡嬷嬷也較爲贊同。
這是由認知不同而帶來的觀念差異。沈栗便是再聰明，也理解不了這種丈母娘惦記給女婿添人的做法。
李雁璇打心眼裏不願意，然而她從小讀着女戒女則長大，又有母親與教養嬷嬷輪番上陣，到底沒能拒絕。
整個新年，李雁璇都恹恹地打不起精神。沈栗自用盡渾身解數哄妻子開心，然而治标不治本，時間長了，李雁璇反又添了食欲不振，喜怒不定的毛病。夫妻兩個本是好的蜜裏調油，不想卻被丈母娘挑撥的天翻地覆。
時間随着李雁璇遊移不定的心情推到年後，沈栗陪着李雁璇回門。
此時李顆外放不在景陽，李意自拉着兒子與孫女婿去讨論朝事，李雁璇卻要趁此機會做兩件事情：一是相看楊氏爲她準備的“婢女”，香栀不願意，總有想飛上枝頭的；二是避着人見見母親偷偷爲她請來的郎中——遲遲不孕，莫非是身體有什麽隐疾？
李雁璇細細打量面前的女子，姿色普通，身材富态，看着到真是好生養的面相。微微低着頭，溫順地施禮。
楊氏附耳道：“叫蓮枝，她幾個姐妹都是好生養的，性子也算老實忠厚，爺娘兄弟都在莊子上過活，是個好拿捏的。”
老實忠厚？李雁璇幽幽歎息。母女兩個心裏都清楚，若沒野心，有幾個願意給人做通房？不過自欺欺人罷了。
“多大了？”李雁璇問。
“回姑奶奶的話，奴婢今年十八了。”蓮枝低聲道。
李雁璇抖了抖嘴唇，盯着蓮枝道：“我可不是心軟的人，入了我家門，便要聽我安排。若是日後敢偷奸耍滑，我絕不容忍。”
“奴婢本是姑奶奶的奴婢，自然事事以姑奶奶爲先，絕不敢有半點違背。”蓮枝誠懇道。
李雁璇默然不語，忽向楊氏道：“謙禮自己不願意的。”
楊氏握着李雁璇的手：“你父親當初也滿口的不答應，如今後院那兩個是哪兒來的？有兒女的尚且如此……從來情誼易凋零，女子們到頭來不過一個忍字。母親是過來人，總不是爲了害自己女兒。”
“罷了，”李雁璇疲乏道：“女兒聽母親的。”
蓮枝低下頭，看着越發溫順了。
“隻怕當年先皇駕崩之後，湘王殿下就有意謀反了。”李臻皺着眉道：“十幾年的準備，一旦開戰，恐朝廷無法将其輕易鎮壓。如今國庫……”
“如今已不是打不打的問題，”李意搖頭道：“便是朝廷忍得下，湘王早晚也會忍不住的。”
“湘王既然送世子來景陽，就是有拖延時間的意思，”沈栗笑道：“可見湘州還未準本好，不趁着這個機會動手，難道還要等着他羽翼豐滿？”
“開戰越早，對朝廷越有利。”李意斷然道，随即看向沈栗：“你那升遷……東宮可有消息？”
沈栗搖頭道：“殿下不好插手的。”
“現下提起有點早，但總要教你知道。但凡能入閣的大人，都要有外放地方，管理百姓的經曆。”李臻捋須自嘲：“至于像老夫這樣的，在翰林院任職半生，看着清貴，也常面君伴駕，卻是沒福氣做閣老的。”
“天下官員數不勝數，”沈栗恭敬道：“有幾個做到閣老的？爲官能濟世安民，不貪不愚，便是好官。至于入閣，才具、能力、運數缺一不可，卻不是小婿這般年輕後輩需要考量的事情。”
“腳踏實地，勝過得隴望蜀。”李意點頭道：“你還年輕，要穩得住。如今大戰将起，不是謀外放的好時候。何況你曾随太子前往三晉，說起來清查官吏，赈濟災民，協理地方政務的資曆已然有了，此番最好仍能留在朝中。”
“他這個年紀，留在景陽熬資曆，卻是難了。”李臻歎道。
“有利有弊，端看皇上的意思。”李意淡然道：“多想無益，有你我在朝，總不怕他出不了頭。”
蓮枝穩穩當當回到房裏收拾行裝，将壓在箱子底下的桃紅衣裙捧出來，細細撫平褶皺。匣子裏有兩支珠花，也要收進包袱。如今四下裏無人，蓮枝的唇邊才溢出一縷笑意。
正在歡喜，房門咣當一聲被推開，卻是香栀進來，挑着眼，用輕蔑的目光将蓮枝從頭到腳刮了一遍，揚了揚手帕嗤笑：“呦，這是忙活什麽呢？”
見香栀一副來者不善的架勢，蓮枝賠笑道：“香栀姐姐……”
“别，我可不敢當您一聲姐姐，”香栀似笑非笑道：“罷了，痛快告訴你吧，我們少夫人剛剛被診出有孕了！你呀，甭忙活了！”
蓮枝哆嗦了一下，急道：“姑奶奶應了的！”
“現在又不應了！”香栀掐着腰得意道：“你急什麽？少夫人說了，給你一百兩銀子壓驚。這也是老天保佑你，如今選你做通房的消息還沒傳開，現在作罷，與你名聲無損，憑這一百兩銀子，将來也能尋個好歸宿！”
好歸宿？什麽樣的歸宿能比去侯府好？
“姑奶奶……”蓮枝磕巴道：“姑奶奶既然有孕，不能伺候姑爺……”
“不勞您惦記！”香栀冷笑：“我們少夫人原就爲了求子嗣，如今既然有孕，爲什麽還要有個添亂的？還說是個老實的，如今可漏了陷！”帕子一甩，香栀轉身就走。
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