沈栗想了想，勸童辭道：“先生不擅刀兵，何苦跟着犯險，且回去等着。”
童辭搖頭道：“正是因爲遇到危險小人才要跟來。既是爲少爺做事，哪有臨陣退縮的道理。”
飛白疑他來曆，怕這人到時會作妖，連聲催他走人。
童辭堅持不肯，隻道少爺爲難之時正是我輩立功之機。
沈栗倒也不甚在意。童辭比他“文弱”多了，若說這人伺機在案牍上做些手腳倒還可能，到了真刀真槍搏命時，他能自善其身就不錯了。索性就教其跟着，看這人所圖爲何。
“若有不妥，旁人可顧不得先生。”沈栗道。
童辭聽出沈栗語氣軟化，笑道：“小人絕不拖後腿。”
飛白隻暗暗打定主意到時要好生看着這人。
道路越走越偏僻，加之官府下令戒嚴，竟連半個人影也不見了。那百戶亦覺心下忐忑，又派人回去找應如是、祁修文求援。
到後來，古冰容的珠子大約用光了，留下的便是钗環、手镯、玉佩等，再往後，則是用樹枝在路上畫的記号。
好在官兵們俱都惦記着戴罪立功，搜索的仔細，才未走錯方向。
一路急追，忽聽得兒童啼哭聲，兵丁立即圍上去，少傾竟帶回了古墨與！
這孩子兩眼直，嗓子都啞了。見到沈栗，越哭得厲害。
沈栗一邊哄他，一廂急着問：“你母親呢？可見你表姐？”
古墨與抽泣道：“母親瘋了，教人殺了父親，又殺了表姐，表姐要我快跑，我，我就藏起來。”
沈栗心下一沉，又問：“可見過幾個穿着缁衣的人？”
“缁衣衛！他們殺人！”古墨與驚恐道。
又問了幾句，古墨與隻知道“殺了人”和“藏起來”，指着一個方向一頭紮進沈栗懷中不出來。
沈栗知道這孩子大約目睹殺人被驚到，對那百戶道：“這孩子怕是問不出什麽了，如今時間緊急耽誤不得，咱們先追過去吧。”
那百戶也知被吓壞的人很難說清事情，何況又是個小兒，點頭道：“聽大人吩咐。”
沈栗教人送古墨與回去，隻這孩子驚恐的過了，不肯與陌生人走。沈栗無奈，遂吩咐自己随從們親去送他——至少這幾個是見過的。
“咱們的人手本就不多。”飛白低聲對沈栗道：“那些官兵太奸猾，身手又差，少爺可不能指着他們保護。”
沈栗歎息道：“表妹怕是兇多吉少了，安安穩穩将這孩子送回去，好歹是個心意。”
飛白無法，隻好依言撥出人手，心中隻着急接應的人爲何還不來。
向古墨與所指方向追去，來到一片破屋前。沈栗方欲詢問這是何處，一聲唿哨，衆人霎時陷入厮殺。
“怎麽會有這麽多人？”沈栗一驚。
他從缁衣衛出來時知道尤行志沒能帶走幾個人，隻平日裏幾個護衛跟着。因此沈栗才敢帶着這隊人匆忙追來——便是對方再招攬些海寇，這些官兵也足夠應付了，打不得也跑得。
如今再看，海寇也有，缁衣衛也有，竟還出現了很多身着紅衣的好手。他帶來的這點官兵完全不是對手。
對敵人的數量和質量估計有誤，沈栗苦笑。他們哪來這麽多好手？
心念電轉，腦中一時千頭萬緒。
那百戶急道：“大人，怎麽辦，沖不出去了！”
“那邊的路數像是湘州的。”飛白湊過來急道：“大人不該教侍衛們回去！”
飛白是真急了，若教沈栗折在這裏……
他家裏是世仆，對沈家堪稱忠心耿耿。當初沈淳教他接替竹衣伺候沈栗，全家人都歡天喜地。沈栗待屬下又和善公正，正是難得的好主家。飛白都不想如竹衣一般過些年由主家安排前程，他就想伺候沈栗到老。但凡沈栗有個閃失，比教飛白自己死上個七八次還要難受。
危急關頭，沈栗一樣心生恐懼，指尖藏在袖子裏微微顫抖。
強自鎮定，沈栗深吸一口氣，也不理那百戶，隻向飛白道：“你能不能沖出去？”
飛白兩眼通紅：“小人護不住少爺……”
“沒有我帶累，”沈栗撕下衣襟，割破手腕，一邊用手指蘸血疾書，一邊問道：“隻你一個，能不能沖出去？”
飛白跳腳道：“少爺說什麽話！小人怎能抛下您！”
“你不要急，聽我說。”沈栗快道：“對方——大約是尤行志，他們要殺我且不必這樣麻煩，機會多着呢，所以我大約不會死。但必須有人逃出去送信，你方才說對方是湘州來的？”
飛白驚惶道：“小人練武的時候被師傅們指點過，那是湘王府侍衛的路數。他們的衣裳……”
“所以，這消息一定得教皇上和應大人知道，齡州有湘州叛逆活動，缁衣衛千戶所必須徹查。還得教人知道我沈栗不是叛逆同黨。必須有人沖出去！”沈栗目視飛白道：“你做的到的，飛白？”
“少爺。”飛白喃喃道。
“既使我今日要死，也不能不明不白的死！”沈栗深意道：“沒人出去，就沒人能向世人解釋這裏到底生了什麽。死人是不會說話的，隻能任由旁人猜測诽謗，甚至會因此牽連無辜。你要爲爲侯府想想，飛白！”
飛白抖了抖嘴唇。
沈栗不再多話，将血書與應如是的私印塞到飛白懷中：“出去後要替我辯白，也要記得告訴世人這些浴血拼殺的兄弟們有多英勇。”
那百戶見沈栗自顧自囑咐手下逃出去，又是感歎沈栗冷靜果斷，到這時還記得朝廷與家族，又覺心底不是滋味，可惜自己武藝稀松，沒有機會逃出生天。此時聽沈栗叮囑飛白一定要爲兄弟們揚名，那點嫉恨頓時了然無蹤。
他們原是擔了失察之責，要戴罪立功，這才匆匆追來落入陷阱。就如沈栗所說，死也就死了，沒人能爲自己辯白。飛白多說一句，他們說必定就能多個身後名，不期嘉獎，起碼不算罪人，上邊多給些體恤也算惠及家眷不是？
到了生死之際，這百戶倒是想得開。反正他自己是沒本事逃出去，别人肯爲他說話，那也算賺着了。
沈栗囑咐罷飛白，方轉頭對那百戶道：“原是本官輕率，才教兄弟們一同落難，本官對大家多有虧欠，若是有幸能逃過一劫，本官一定好好補償諸位。”
那百戶大笑道：“怪不着大人，所謂生死有命，我等是自願走這一遭。兄弟們，再堅持一會兒，說不定援兵就要到了。”
底下人同聲應答，竭力殺敵。
那百戶低聲道：“快走吧，再晚些，人都叫殺光了，想走也走不得。這位兄弟出去千萬别忘了給我等辯白幾句，就說我等是力竭戰死……總之不是裏通外敵便好。”
“他指定忘不了。”沈栗道，推推飛白：“快走！我書房裏還有寫好的書劄，是爲市舶司鋪排第二次集會拟的章程，别忘了交給于大人。”
飛白收好血書與私印，隻看着沈栗不語。
沈栗怒道：“走啊！”
飛白一抹眼淚，跪下給沈栗磕頭道：“小人辦好少爺囑咐的事再回來，若少爺不幸……小的也來伺候少爺！”
抽出腰刀，飛白奮力殺出去。
侯府帶來的侍從大多被分出去護送古墨與，僅剩的兩個在前方混戰，沈栗身邊隻剩下童辭一個善惡不明的。
見沈栗打量自己，童辭苦笑道：“沒想到要與少爺一同赴死了。”
援兵遲遲不來，自己這邊活人越來越少，眼見敗局已定。童辭喃喃道：“但願如少爺方才所說，對方費了如此力氣，本不是爲殺您的。”
沈栗不語，隻在百戶和兵丁們護衛下漸漸後退。
童辭遲疑道：“少爺，現下我等生死難料，小人有個問題……”
“進去！”沈栗忽道。
“什麽？”
“那些人一直試圖逼迫我等向這間屋子走，咱們索性進去。”沈栗道。
“若是對方設了陷阱……”那百戶疑道。
“就是陷阱又如何？”沈栗淡然道：“留在外邊也不過等着被人砍。”
對方手腳很快，官兵已經所剩無幾，眼看就要殺到身前。
沈栗轉身進了屋子。童辭與百戶對視一眼，随即跟上。
(未完待續。)