一行人假做行镖，穿越缗州，已至湘缗邊界：百裏禺山。

禺山稱百裏，實際上卻是連綿不絕的一大片山脈。此地雖屬朝廷治下，卻是南夷各族世居之地，嶺深林茂，蟲瘴橫行。朝廷延前朝制，立土司，以土官治民，幾成化外飛地。在如今這個朝廷與湘州激戰正酣的時候，顯然雙方都沒有精力來“治理”此地，故此到了這裏，尤行志便不再擔憂隊伍會被缗州官府發現。

侍衛們打來野味，升起篝火。雖無烈酒，但回到湘州升官發财的預想足以令人不飲自醉，烤肉野果，也可一償沿途風餐露宿之苦。

沈栗、童辭兩個文人不比武者食量大，稍稍用了些即罷，退到一邊閑聊。這是慣常行止，侍衛們也不以爲意。方上岸時他們還盯得緊，如今進入深山，他們這些好手行路還需小心翼翼，就憑眼前兩個文弱，逃也逃不出二裏。

尤行志一掃連日頹唐，意氣風發對手下訓話。他當時撇下船上手下的做法多少令人寒心，故此今日要趁着衆人高興，重新聚攏人心。

沈栗心不在焉地望着尤行志，暗自思量。尤行志失了手下，卻不見湘州來人接應，多半是因他在湘州無甚根基，怕被别人搶功，因此不肯告知湘州方面。如今這隊伍隻剩十幾人，在這深山，又放松警惕，正好下手。一旦拖到湘州境内，舉目俱是湘王麾下，再想逃脫，便要難上加難。

忽聽身邊氣息微重，喘息聲漸強。轉過頭去仔細打量，見童辭那滿是疤痕的臉漲紅異常，雙目四下掃蕩。

沈栗心下一動，腦海中劃過“終于來了”幾個字，不覺握緊拳頭。深吸一口氣，按住童辭肩膀，輕聲道：“鎮定，你表現的太明顯，會被他們發覺的。”

童辭吓了一跳，驚異地看向沈栗：“少爺，您……您知道？”

“什麽時候開始？”沈栗警示童辭冷靜，自己的聲音卻也微微顫抖。

“您是怎麽知……”童辭話音未落，暗處弓弦輕響，竟是幾支小箭射向尤成志等人。

尤成志到底還有些警戒心，立時躲避，手下卻人中箭。

“看着沈栗！”尤行志一邊抽出佩刀，一邊呼喝。

此處遠離朝廷管轄，官差不至，尤行志再未料到竟在深山裏被人埋伏。如今他手中隻剩沈栗這個戰利品，無論如何不能失去。因此盡管還沒弄清敵人來自哪裏，有多少人，自己能不能逃脫，也要先逮住這厮再說。

童辭已經拽着沈栗站起。眼見有侍衛撲過來，沈栗還想着如何能拖得一時，自遠處抛來一捆繩子，奔着侍衛而去。

沈栗：“……”這武器未免簡陋了些。

心中想着，動作未停，與童辭相攜轉身，拔腿就跑。

身後傳來變調的驚呼。

沈栗匆忙之中回頭瞟了一眼，隻見那捆繩子已經散開，一段段落在侍衛身上。借着篝火微光，方看清那些繩子五彩斑斓，正在扭曲蜿蜒。配合着侍衛驚叫，沈栗方回過神來：不是繩子，而是毒蛇！

單看那絢麗色彩，也知毒性不小。

沈栗：“……”這武器着實清奇。

童辭扯着他跌跌撞撞跑出去，有人自暗林中奔出來。

錯身間沈栗感激地打量爲他們解圍的勇士們——無袖夾衣，隻在腰間圍一襲布裙，用草繩紮住，身上不知用什麽顔料圖的花花綠綠。

沈栗：“……”這幫手們也着實清奇。

林中不斷有人奔向篝火那邊，也不答話，見人就砍。

尤行志身手出衆，無奈敵人畫風清奇，出手皆是毒物，一時間手忙腳亂。搏命時瞬息即可定生死，他手下隻剩十幾人，不一時便被殺的七零八落。尤行志再顧不得手下，順着沈栗逃跑方向追去，敵人也不狠攔。

奈何林深葉茂，耽擱一時，那二人便了無蹤迹。尤行志恨的切齒，欲回頭逮個敵人逼問沈栗下落，不料這些“野人”快手快腳，将被殺的侍衛統統剝的溜光，連亵衣鞋襪都未放過，随即一哄而散。

好容易抓住一個，竟然言語不通，雞同鴨講，又引來敵人圍攻。尤行志身手再好，也不敵蟲蟻蛇蠍一起臨身。尤行志此時知道這些人多半是夷民，兇悍記仇，且他是過路客，在這深山之中，身手好也抵不過夷民熟知地形，他如今孤家寡人，隻好落荒而逃。

待甩脫夷民，尤行志早已迷失方向。别說找沈栗，連北都找不着！

怎會如此！夷民素來排外，沈栗二人從景陽來，怎會得到夷民幫助？

尤行志心中奎怒。“夷民”隻是統稱，支系繁多，便是他們自己都搞不清究竟有多少支，他便是想要調查報複也找不到人。

躍上樹梢，茫然四顧，月光下一片黑沉。他私自抛卻職位，以爲能用功勳相抵。可從齡州得來的戰利品俱都不見，手下也沒了，回到湘州該如何交代？不回湘州又到哪裏容身？

滿腔郁憤，切齒長嘯：“沈栗！”

密林中無人應答，隻有幾聲狼嚎相和。

沈栗埋頭緊跟童辭。二人手腳并用，在林中攀爬跳躍，趁着夜色奔逃。

直跑得筋疲力竭，童辭止道：“林中危險，何況正值深夜，不要跑了。”

沈栗沒有在深林中生活的經驗，自是聽童辭安排。

兩人你攀我拽爬上樹杈，算是有個容身之處。

沈栗慢慢平複呼吸：“那些便是夷民？”

童辭點頭：“是花膊夷的一支。”

“到哪裏與他們彙合？”沈栗問。

“不彙合。”童辭解釋道：“這些人很兇悍，有時做些劫殺過路人的買賣，在下其實與他們不甚熟悉，隻用夷民的方式折葉爲記，告訴他們有‘肥羊’路過。”

沈栗恍然：“你作爲線人，所以他們不殺咱們，卻也不會喜歡咱們去分贓。”

童辭笑道：“從湘王手下救人的事情還是不要托熟人做得好，免得被人追查。那些人連盛國話都不會說，更不知道咱們來曆。”

沈栗微微點頭：“先生手段缜密。在下還未謝過相救之恩。”

“不敢當。”童辭難耐心中疑問：“大人早知在下有逃脫之計？”

沈栗微笑道：“推測而已。先生并非善于掩飾情緒之人。你與我一同被俘時還恐懼異常，但後來得知我等須得跨缗入湘後便鎮定下來，這顯然不符合常理。其間又頻頻談論起缗、湘二州諸事，極盡細緻，可見不是書本上得來，而是親身經曆。你這般胸有成竹，大抵是自覺能找到逃脫之法。”

“這麽明顯？”童辭郁悶道：“怪不得少爺一直悠哉遊哉，不甚着急。”

“尤行志驕狂自滿，不将先生放在眼中，故無所覺。在下與你同居一室，總會覺察一二。”沈栗搖頭道：“先生不提，在下也隻是猜想，并無把握。”

“沒準兒小人本就是湘州細作。”童辭笑道：“或是小的打定主意投靠湘王。”

沈栗哂然。

其一，沈栗在齡州、在盜船上搞得動作不少，童辭若是湘王麾下，不可能不想法子破壞；其二，童辭隻算沈栗門客，名不見經傳，才學也有，卻不拔尖，又駝背毀容，他要出頭，隻能依附旁人。沈栗早就對他表明甯肯一死也不附逆，沒有沈栗，童辭想要投靠，湘王也不會收。

童辭奇道：“少爺既言并無把握，若在下果無良策，少爺要如何應對？”

“大抵與先生相同。”沈栗淡然道。

童辭瞠目：“少爺也與夷民相熟？”

“怎麽可能？”沈栗微笑道：“不過在下與玳國公府郁辰相熟，聽他說起過折葉爲記的方法，大約能引來些夷民造成混亂，到時總有機會逃走。”

郁家門人不少，多在南方，自有知道夷民事務的。郁辰作爲郁家重要子弟，玳國公自是恨不能将所有知識教給他。郁辰又與沈栗相熟，閑談時曾将這些作爲奇聞異事說給他聽。

合着自己神神秘秘折騰一番，卻也不是不可或缺的。

見童辭郁悶不已，沈栗搖頭道：“先生不要妄自菲薄。若無先生，在下便是引來夷民，也無絕對把握脫身。便僥幸逃脫，又要怎生走出這百裏禺山？”

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