花面夷是夷民中最大的支系，共有四十七個寨子。這次頭人召喚，湊出了兩萬餘人。夷民兇悍不畏死，兩萬餘夷兵也算一股不小的力量了。

沈栗、童辭所跟随的寨子不算大，區區五百餘人，混在其中并不顯眼。

出發去湘州之前，沈栗二人有幸觀賞了一番夷民的祭神儀式，由大寨的頭人和大巫祝主持。他二人隻随着首領看熱鬧，别人拜時跟着拜，别人跳時跟着跳，倒也有趣。

沈栗注目祭台上，除了頭人和大巫祝，還有一位錦衣人，明顯不是夷民。

“葛木大人，”錦衣人笑道：“貴部兵強馬壯，我父王得您支持，定會如虎添翼。”

“山野匹夫，當不得一聲大人。”那頭人大聲笑道。

沈栗遙遙聽見，微微瞠目：這人竟說的一口流利盛語，還是湘州味的。

“您可是朝廷欽封的土司，切切實實一位大人。”錦衣人笑道：“日後大人率部殺敵立功，更是會平步青雲。”

沈栗低下頭，暗暗撇嘴。朝廷欽封的土司大人，卻要幫着湘王打朝廷去了。

童辭附耳輕聲道：“着錦衣的那位是湘王殿下的三公子邵環。”

沈栗微微點頭。

“我們夷民不需要升官，”葛木搖頭道：“做了官，就要有人管着，忒不自在。待戰事結束，我還是喜歡回來做頭人，湘王殿下隻要賜我足夠的金銀便好。”

“但憑君意。”邵環滿口應承。

不要官位更好。夷民粗鄙，真要升了官倒不好管束，難免傷及王府顔面。金銀财帛反倒易得，這頭人雖然貪婪，卻也容易應付。

邵環隻顧着與頭人搭話，一旁的大巫祝不自在地咳了一聲。

“驟雨初歇，天氣寒涼，褐槲先生小心着涼。”邵環關切道。

大巫祝的盛語不如葛木流利，不悅道：“三公子爲何稱我爲先生？按照山神的旨意，我與葛木共同管理山寨，也做得大人。”

三公子失笑：“好好，褐槲大人。”

看出三公子态度敷衍，褐槲心下更加不悅。

按照夷民的傳統，巫祝與頭人地位相同。一個管神事，一個管民事。但自從山外朝廷開始封立土司後，曆代隻封頭人，不封巫祝。

巫祝不明白，出現這種情況，與山裏山外的社會發展情況有關。夷民還過着半原始的生活，巫祝在山寨中享有很高地位。而在朝廷官員眼中，巫祝大約與和尚道士差不多，尊敬就好，但要封立土司，還是要選各部頭人。

原本夷民聚居排外，這土司之職隻被夷民看做朝廷附贈的小禮物，并不受重視。日子該怎麽過就怎麽過。但随着山裏山外交流漸多，既使再排外，夷民的生活與觀念仍會受盛人的影響。原始社會總敵不過封建社會的沖擊。

于是巫祝們慢慢發現自己的地位受到了挑戰，手中的權柄一代比一代少些。原本處于平等地位的頭人也漸漸開始不那麽尊重自己。

這種情況在沈栗如今所跟随的寨子中剛剛上演過：巫祝爲了争權，或者說維護自己的地位，想要扶助對自己更爲尊重的首領侄子上位。可惜事不湊巧，他那推脫之詞竟教人捉來了沈栗二人。爲了自保，沈栗向首領揭露了他的謀劃。

大寨中比較守舊，褐槲的地位較沈栗寨子中那位高些，但也面臨着權柄旁落的威脅。故此才會對邵環稱葛木爲“大人”而隻稱自己爲“先生”表示不滿。

夷民情緒外露，又不聽朝廷管教，褐槲并未覺湘王之子需要如何忌憚，心有不滿便直接說出來。

顯然，他的不滿并未令邵環重視。邵環對葛木都是面上尊敬心裏鄙夷，何況一個巫祝？含糊一句便即略過。而在收到葛木“我就看着你作”的戲谑眼神後，褐槲更是心下難平。

褐槲不知道，在前往湘州盛人的地盤後，這種輕視将更加嚴重。

因見了湘王府人，沈栗便囑咐童辭小心隐藏。他二人改換裝束，剃發塗面，又在山林中打熬一段時間，混在夷民中，單憑外表是不會被分辨出來的。然而童辭有個引人注目的特點——他駝背。

固然駝背人并不罕見，但小心一些總是好的。未到湘州，沈栗二人也不知那邊會不會追捕他們。

夷兵向湘州而去，翻山越嶺，非止一日。沈栗二人自被尤行志劫走，一路上并未受太多磋磨，最多不過粗茶淡飯，到了寨子裏也被首領好生款待，如今随軍趕路卻着實受了些風雨。尤其是沈栗。童辭經曆複雜，往日還吃了些苦頭，沈栗自穿越後錦衣玉食，就算練了些拳腳，又何嘗用兩條腿走這麽多路？惟苦撐而已。

沈栗能撐下去，坐着轎子的邵環卻叫苦連天。

“這轎子太過颠簸，公子不若下轎，教小人背着您走。”侍衛道。

邵環苦着臉，搖手道：“傳到父王耳中又是錯處。父王好武，本就嫌我文弱，若今日教人背着，就不隻是文弱，而是嬌氣喽。左右快出山林，待上了大路，換乘車馬便是。”

“都是諸位公子嚼舌，令人厭煩。”那侍衛輕聲道。

邵環哼道：“終于将世子大兄趕跑，王妃，不，母妃又殁了，占着位子的人都不見，自然争得越發厲害。”

“世子之位，有得有能者居之。”那侍衛道：“那些人不過是跳梁小醜，一時迷惑王爺而已。公子爲王府大業不辭辛苦，王爺心中一定有數。”

“但願如此。”邵環歎道：“小的那些不提，年長的幾個中，單我不出衆。我也不圖謀世子之位，隻求勤勉做事，能令父王開懷一二，便是我的孝心。日後哪個兄弟成了世子，我隻安分守己就好。”

這話聽聽也就罷了。邵環若無進取之心，哪裏不可盡孝？何苦争着跑來禺山聯系夷民？兩萬夷兵，倒是好大一份功勞。

“公子至誠至孝。”那侍衛佩服道：“若教小人說，諸位公子中唯有您嘉行可勘。世子之位，非您莫屬。将來王爺成就大業……”世子便成了太子。

“不可胡言。”邵環止道：“二兄與四弟勇武非凡，五弟如今也上得戰場。唯有我心長力弱，隻好做些跑腿的活。”

這跑腿的活兒也是有人想争卻沒争上的。

邵環興沖沖去向父王交差（領功），卻先與五公子邵珊碰個對面。

邵珊皮笑肉不笑對邵環施禮：“三哥别來無恙。聽說您把夷兵領回來了？”

邵珊就是那個想與他争這活計的。

邵環微笑道：“雖路上有些艱辛，不敢有負父王期望。”

邵環手快領了命，如今又将人帶來，一份功勞妥妥在手，故此看待這個與他相争的弟弟時很是有些優越感。

邵珊啧啧兩聲，上下打量了他一番，搖頭唏噓。

“五弟爲何如此模樣？”邵環皺眉。

邵珊示意左右退下，湊近邵環，方笑了一聲：“我歎三哥不自知。”

“什麽！”邵環頓時大怒：“邵珊，你敢對兄長不敬？”

“三哥莫急。”邵珊悠悠道：“您不擅武事，就是千裏迢迢将夷兵引來，這些人也不會交到您的手中，還不是要分給别人？用心竭力，最後也就能搏得父王一個好字而已。别人用您請來的夷兵殺敵立功……您啊，空爲人作嫁衣裳。”

“你！”邵環驚怒。

邵珊歎道：“三哥何苦與我争這差事？如今二哥、四個手下都有兵卒，隻我缺少人手。若是我去請人，說不定便能求得父王允這些夷兵歸我調遣。弟弟還要領您一次情。如今可好，您請來的人指不定落到誰手中……”

看着邵環勃然變色的臉，邵珊冷笑道：“不要教二哥、四哥得去就好。畢竟比起我這個弟弟，他們才是勁敵呢。”

邵珊揚長而去，邵環郁郁不樂。

他自己不會領兵，去請人時隻想立功，展示自己協商交涉的手段，如今也算一償初衷。但聽到夷兵可能會成爲其他人的助力，心下又不情願了。

躊躇半晌，差事還是要交的。隻是猶猶豫豫，一反來時興奮之态。

邵環見到湘王時，這位王爺正怒發沖冠，一時無暇理會自己遠行歸來的三兒子。

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