聽尤行志問話，才經武心下也微覺詫異。他卻未與沈栗有任何何約定，方才不過湊巧碰見他被人威脅才悍然出手。然而觀沈栗形色，似乎對援兵到來早有所料。

沈栗微笑道：“在下雖不知來的會是才将軍，但卻知道一定會有我軍前來搜索。隻要能拖延足夠的時間，十有八九會等到救兵。”

兩軍對峙，湘王地盤上忽聽山頂轟鳴，随即山下炸營，盛軍怎麽可能不派出斥候仔細打探？

何況憶仙亭是被沈栗用火藥炸掉的！

聽說湘軍大營出現了疑似火藥爆鳴聲，才經武立時就坐不住了。

盛軍對火藥的管理十分嚴格，沒有流出途徑，現下唯一可能對湘州方面洩露火藥配方的就是失蹤已久的沈栗。

莫非沈栗真的投靠了湘王？

偵知沈栗是否附逆不是才經武的責任，但搞清湘軍是否已經持有火藥卻是能夠影響戰局的首要之事。

才經武撒出人手，立即向湘軍方面探查。并且親自出馬，一邊率領斥候搜索一邊調動大營布防，生怕爲湘軍所趁。

偏尤行志生了戲耍之心，要玩貓捉老鼠的遊戲，讓沈栗漸漸靠近了盛軍大營。沈栗則利用他的驕矜脾性，順水推舟拖延時間，終于等來了救兵。

才經武失笑道：“此所謂驕兵必敗也！倒是要多謝尤行志荒唐，方令謙禮脫險。”

沈栗感歎道：“此人在齡州多番算計，倒也堪稱聰明至極，若非他過于驕傲自滿，在下如今已死無葬身之地！”

說道底，沈栗被劫後能一步步扳回局面，也是托了尤行志誇功自大的福。但凡這人小心謹慎些，沈栗的謀算也不會施展的如此順利。

然而多智者相較，無非是看誰出的纰漏少些。尤行志敗的理所當然，沈栗勝的也非僥幸。

“他能在齡州算計你，無非是占了在當地經營日久的先機，有心算無心罷了。”才經武不屑道：“若湘王座下皆這等蠢材，我軍大勝可期也。”

說話間到了大營。沈栗、童辭兩個到了自己人的地盤，一顆心終于放下，連日來提心吊膽積累的疲乏立時湧上來。然而還不能休息：沈栗需要對才經武彙報這一段時間的經曆。

眼見易十四過來要将童辭引走，童辭可憐巴巴看着沈栗。沈栗安撫道：“隻管跟着去。人家問你什麽，都要據實以答。你放心，不會有人爲難。”

兩個人剛剛回來，身上還有嫌疑，分開問話是應有之義。沈栗也不以爲意。

才經武點頭道：“按例盤查而已。”

才經武并未仔細詢問沈栗。一則他沒這個職權，禦史言官的辯駁和缁衣衛的調查才是沈栗需要面對的；二則擔心沈栗的經曆中會有某些機密之事是他不該知道的。

才經武隻要确定一件事，湘州方面到底有沒有得到火藥方子。

“絕對沒有！”沈栗斬鐵截釘道：“安敢教逆匪得去？下官雖用了火藥，但都是自己一點點做出來的，便是與下官同行的童辭也不知道制法！”

有了這個保證，才經武心下便安穩了。沈栗如今全須全尾地回來，湘王也沒得到火藥，還有什麽可懷疑的？

沈栗頂着褐槲助手的身份在湘軍營内駐留多日，對方人員布置早已爛熟于心。這些消息正是才經武急需的。

“賢侄果然精明。”才經武大喜。

沈栗自嘲：“賊不走空而已。”

打發人爲沈栗準備營帳安置，又聊了幾句才茂在齡州的差事，才經武道：“營中禁酒，況賢侄奔波歸來想是疲累已極，咱家便不爲賢侄擺宴接風了。且回去好生歇息，待賢侄養足精神，雜家派人護送你們回景陽。”

“将軍安排的妥帖。”沈栗笑道：“卻不知将軍何時上表，小侄亦有奏折需要遞交。”

才經武知沈栗所慮，點頭道：“明日一早就派人出去……不要着急，依雜家之見，陛下是信任賢侄的。”

沈栗心中哂然。

皇帝的信任，這種東西不可或缺，卻不能拿來做保命符。

當年沈淳被人誣陷時，邵英不相信他是無辜的嗎？相信。然而邵英仍然同意判沈淳有罪，至多把斬立決改成了流放。

沈淳不能證明自己清白，邵英就能閉着眼睛“維護律法”、“順應民意”。

從古至今，隻見過臣子爲皇帝肝腦塗地，何曾見過皇帝執意爲臣子撐腰？

沈栗隻得到皇帝的信任沒用，如果滿朝文武都認爲沈栗該殺，邵英絕不會有半點猶豫。

他急着上書，是爲占得先機，向關注此事的人交代自己的經曆，展示自己的功績，表達對湘王的不屑。或者說，他得給皇帝和太子提供爲他說話的依據。

才經武對沈栗和藹以待，童辭可沒這種好待遇。被翻來覆去問了多次，審的他頭昏腦漲，幸虧沒有動刑。回來見到沈栗，不免垂頭喪氣。

沈栗笑道：“且再忍耐幾天，回到景陽好去見同方兄。”

沈栗的黴運似還未盡，他急着回景陽，卻不料轉天就與童辭一同病倒。

倒也不是重病：他二人自齡州出來，無時無刻不膽戰心驚。又要奔波勞苦，又要精心算計，末了又被尤行志驚吓一番。如今知道安全了，心力松懈，病症便立時找上來。

沈栗病得昏沉，不能上路，隻好決定稍待兩天。好在折子已然寫好，請才經武立時發出去。

耽擱兩天，倒叫他見到了一位故人：花面夷的大巫祝褐槲。

這倒黴的神棍居然神奇地在幾個夷兵的護衛下趁亂逃出湘軍大營。無處可去，在山野間遊蕩，最後落入盛軍斥候的手中。

從這人口中，才經武得知沈栗那些火藥還是起了些作用的。湘王失去了二公子和一個大将，并且包括裴長史之内的幾名王府屬臣都受了重傷，很長時間内都無法繼續上戰場，其中一個失去左腿，還不知能不能活過來。

至于花面夷，受褐槲連累，幾乎被暴怒的湘王圍剿，隻好闖出大營，四處藏匿，試圖回到禺山。

才經武用驚奇的目光看着沈栗：有這個功勳在手，沈栗便不用再面對附逆的質疑了。

戰争打到這會兒，盛軍殲敵雖多，但能一口氣幹掉這麽多的湘州将官的人也寥寥無幾。

還談什麽附逆？沈栗宰了湘王一個成年的兒子！

盛軍這邊振奮了。兵卒好補，将官難求。對方此時有那麽多将官無法出戰，又與夷兵決裂，時不時還有天譴湘王的傳言……好機會，此時不打更待何時？

才經武興沖沖布置兵陣去了，褐槲認出沈栗就是騙了自己的人，瞪着他兩眼冒火。

沈栗此時還病着，有氣無力看着褐槲：“湘王大約不會再信任花面夷了，大巫祝何不帶着族人回到禺山。”

“原來你會說話！騙的我好苦。”褐槲怒道：“有人帶領他們回家，卻不是我！族人們要驅逐我，因爲我得罪了湘王，不能再爲他們帶來錢财。”随即用夷語對沈栗破口大罵，被易十四狠狠敲了一下，方才老實些。

沈栗沉思片刻，輕聲道：“連累了大巫祝，本官深感歉疚，也該對你做些補償。”

褐槲疑道：“你這盛人狡猾多詐，會有這樣好心？我的族人不要我了，你說要怎麽補償？”說到傷心處，淚如雨下：“我的兒子還在寨子裏，日後不知要受多少欺負。”

沈栗垂目：“大巫祝想要得到族人尊敬，想要勝過頭人，想要作土司，是嗎？”

“你能教我做土司？讓我回到寨子，”褐槲不信道：“讓族人尊敬我？”

沈栗慢慢道：“你的族人想要過富裕日子。而頭人選擇爲湘王賣命——即使這樁買賣沒被你我攪合了，也不能長久——人都戰死了，還談什麽富裕？”

褐槲盯着沈栗，眼睛發亮。

“想要重新得到族人的信任，大巫祝需要爲他們提供一個勝過穩妥的，不需要犧牲的緻富方式。”沈栗輕笑：“頭人已經不能從湘王那裏得到賞賜了，而大巫祝此時又掌握了好辦法，相信錢财會告訴族人誰更值得信賴。”

“我要怎麽做？”褐槲舔舔嘴唇，警惕道：“休想我做出賣族人事！”

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