沈栗攜功而歸，禮賢侯府外一反先時門前車馬稀之勢，打着道喜、慰問的旗号登門的人日漸增多。然而沈栗正在修養，不見外人，沈淳又擺出一副賦閑已久萬事不管的架勢，隻談花鳥魚蟲，不講家國政事，令來訪者大失所望。

這番作爲卻隐隐符合邵英心中所期，雖平湘之戰還未結束，沈栗的功仍未賞，但宮中時常賜下藥材、金帛以示親近。

沈栗便在安心留在府中稱病。他之前太拼，妻子有孕，孩子出生都沒在身邊，如今無論如何都要好生彌補才是。直到這股風頭過去，沈栗才偶爾“病殃殃”地去東宮或鴻胪寺繞上一圈。

如今市舶司成效初顯，皇帝遂又選了幾個地方試行。沈栗當初在齡州拿出的一套規則十分詳實可靠，便是封棋見過也贊了一聲周到。既有成法，各地依樣畫葫蘆，據說也做的不錯。

興海貿事是當初東宮一力主張的，如今成果斐然，太子的聲望也與日俱增。不出沈栗往時所料，邵英果然一力扶植起二皇子來平衡東宮勢力。

太子悶悶道：“……前些天又加封爲穎親王，如今張狂的不像話！隐有威迫東宮之勢。”

沈栗輕笑：“如今穎王一系最出挑的不過是是金家餘子并何家而已，其他小卒皆不堪一提。自金閣老去後，金家隐有分裂之勢，并未一心一跟随穎王殿下；至于何家，這些年也顯頹勢。而殿下如今羽翼已成，又有何懼？”

太子默然，良久方郁郁道：“吾知父皇之意。然而吾自問未有半點不敬之心，父皇爲何如此……”

“殿下！”沈栗驚聲止道，擡眼去看眼雅臨。

雅臨早将宮人打發出去，此時朝沈栗擺擺手，示意無事。

沈栗方才松了口氣。

太子哼道：“放心，吾做了多年太子，不至于連東宮都看不住。”

沈栗輕歎，看來太子對皇帝這番動作真的耿耿于懷。也難怪，宮門夜開案時，東宮曾經被邵英下令圍了一回，雖則後來這對田天家父子一直父慈子孝，但太子心裏未必沒留有芥蒂。如今邵英再次動作，太子難免不安。

沉思良久，沈栗欲言又止。

太子道：“說說，今日要你來，就是想與你說說此事。”

作爲資曆最老的東宮伴讀，沈栗算是徹底綁在太子的船上，故此太子也不擔心他會背叛。因此沈栗有了一個同雅臨一樣的“差事”，時常聽太子到苦水。但雅臨是内監，有些政事太子說了他也不懂，于是沈栗就成了第一人選。

然而今日這個話題确實有些危險，沈栗隻覺汗流浃背。想了又想，小心斟酌道：“皇上所慮不在于殿下之心所思如何，而在于東宮是否有……的能力。”

太子詫異道：“什麽？”

沈栗道：“殿下，如今東宮屬臣衆多，詹事府、左右春坊、司經局，以及衍生的門人、姻親、故舊，已經是一股不小的勢力，而其中一些人，殿下并未見過，甚至可能都未曾聽過。”

太子緩緩點頭。其實作爲儲君，他活動的範圍非常有限。除非有特殊情況，太子平時都是在東宮、乾清宮、議政殿來回奔波。偶爾出宮，也是由侍衛前呼後擁，在景陽内城行走。在這種情況下，太子能見到、并常有接觸的人遠遠少于東宮屬臣的數量。

沈栗接着道：“既未見過，何談了解？誰又能保證咱們東宮上下皆爲純臣呢？”

這話有些刺耳，但太子倒也聽得進去：“朝中猶有大逆之徒，東宮也未必能幸免。”

太子覺着自己前後兩位太傅就不是什麽好人。

“正是如此。”沈栗歎道：“然而所謂‘擁立之功’的誘惑太大，一旦有機會，難保不會有那麽些人利令智昏，做出蠢事。”

“怎麽可能？”太子驚道。

沈栗苦笑：“殿下，天下都知湘王大逆不道，爲何還有那麽多人追随他謀反呢？難道都是覺着湘王乃真龍天子的？不過是投機而已。所謂獨木不成林，湘王縱有反心，沒有人推着他，他拿什麽作亂？”

太子默然不語。

沈栗正色道：“殿下，一旦真有東宮屬臣不顧殿下意願做出悖逆之事，必然天下震動，誰還管殿下究竟有沒有不敬之心？倒時即使皇上願意相信殿下，也難堵天下悠悠之口！”

“這與扶持老二有何關系？”太子皺眉道。

“爲了告訴某些心底藏奸的臣子，東宮仍有敵手，便是有人蒙蔽殿下，進而以殿下爲傀儡圖謀不軌，最終也不過爲二皇子做了嫁衣裳。”沈栗道：“皇上此舉也正是爲了保護殿下。

太子幽幽道：“你的意思是，父皇此舉不是爲了防範吾，而是爲了震懾東宮可能存在的不法之徒？”

“父子之間何須防範？”沈栗點頭道：“非爲防殿下，乃爲警不臣也。”

太子琢磨半天，輕笑道：“聽你這麽一說，吾心裏倒是好受些。”

沈栗斬鐵截釘道：“殿下年幼時即得封儲君，廿年來陛下都未曾絲毫動搖。如今東宮上下井然有序，殿下隻管相信陛下安排就是。無需憂慮，更不要聽人挑唆。”

現下的東宮與幾年前已經不同。經過磨合，詹事府已經能夠起到輔佐、護持太子的作用。除了仍然不能接觸兵權，太子在朝中的影響力已然不小。别說皇帝和太子的關系一直很好，就算真的對太子不滿了，想掀翻這樣一座東宮，皇帝也是要割肉的。

若非東宮勢力确實入了皇帝眼，邵英又何必急着扶起穎王？

沈栗輕聲道：“穎王激進，殿下則應求穩。唯恭唯孝唯不争，才是良策。”

除了真的逼宮造反，哪個太子不是“忍”上位的？大臣眼中賢良的太子，必然是皇帝眼中不知進退的兒子。

邵英看似溫和，内裏卻是個着緊權柄的皇帝。太子已經儲位在手，急着表現隻會令邵英忌憚。穎王做了那麽多年的光頭皇子，如今驟然上位必然急不可耐。索性教他搶去！教皇帝感受一下二兒子的野心，就能顯出太子的純孝了。

到時都不用太子動手，皇帝自然忍不得。

雅臨的聲音打斷了太子與沈栗的談話：“哎呦，我的小主子爺，您怎麽來了？”

太子笑道：“定是元瑞，快教他進來。”

殿門一開，大皇孫元瑞被宮人抱進來。

給太子請過安後，大皇孫便指着沈栗道：“講故事。”

太子笑道：“不得了，這孩子偏迷上了謙禮的故事。”

雅臨湊趣道：“也是沈大人講得好，又有趣，又能念書識字的。難怪小殿下喜歡。”

是的，現下沈栗除了爲太子出謀劃策，還負責給大皇孫講故事，也算是啓蒙。

沈栗才見到兒子，愛屋及烏，對大皇孫也特别有耐心。一次湊巧講個故事後，大皇孫竟記住了幾個字。這令太子很是驚喜。大抵做父母的都願意教兒女早走一步，但孩子太小，沒耐性學書。如今見大皇子聽着故事就能學些東西，想到沈栗當年也是探花一枚，又是信得過的臣子，索性時常教大皇子過來聽講。

太子妃當然樂見其成。這位母親自從生下兒子，便将用在太子身上的心減了一二分，倒是一心一意爲兒子打算。如今東宮徐良娣也得了兒子，太子妃難免心焦。沈栗乃是太子近臣，大皇孫若能與他相熟，将來未必沒有好處。

沈栗原是精心爲自己兒子編寫啓蒙教材，不想竟先用在大皇子身上。

太子笑道：“待你兒子大些，也教他過來與元瑞做個伴讀。”有沈栗這樣的父親，兒子想必不差。

沈栗心中暗暗叫苦，當年他自己做伴讀時戰戰兢兢深恐一步踏錯，怎麽能舍得自己的兒子小小年紀來看人臉色？

然而在世人眼中，給皇子皇孫做伴讀乃是帝王家加恩的表現，也是給孩子謀前程的天梯，以禮賢侯府如今的地位，多半也是必然選擇。

此事推脫不得，沈栗口中驚喜謝恩，将心底擔憂暫時放下。左右孩子還小，不必急于一時。再者，禮賢侯府已經出了父親和自己兩代伴讀，皇帝未必還想來個第三代。

(未完待續。)