()才過卯時，朝陽還未來得及給沉沉的大地帶來第一縷光。露珠沁涼晶瑩，竟有些隐隐泛白，好似要凝成寒霜。

丞相霍培安和刑部尚書童淵大步疾走在空蕩濕滑的宮門外頭。半夜裏，皇上的口谕便毫無預警地傳到他二人的府中，隻說是即刻趕往勤政殿議事，卻并未提及究竟發生了什麽。見傳旨的公公上氣不接下去的焦急模樣，二人也不敢耽擱，隻稍稍梳洗，換了朝服就匆匆往宮裏趕。

二人剛進入皇城城門内，便瞧見遠處走來一位熟人。男子雖已是不惑之年，身子骨卻硬朗得很，挺拔的身姿在一身戎裝下更顯軍人風範。此人便是皇城禁軍統領，同時也是宸芷宮宸妃娘娘的父親，尹正。

“霍大人，童大人。”尹正拱手行一揖。

二人也施以回禮，“尹統領。”

“二位大人可算是來了，蔣大人已經進勤政殿了。”尹正沉沉說到，而他口中的蔣大人便是如今的禮部尚書蔣依鴻。

二人不由一愣，沒想到連禮部尚書也被急招進了宮。他們雖不知此次進宮面聖所爲何事，但是天還沒亮，皇帝就急招禮部、刑部和丞相等多位官員進宮觐見，可見事态的嚴重性。

童淵試探道：“尹統領可知皇上急着召見我們到底是什麽事？”

“童大人說笑了，下官一介武夫，隻管守衛皇城，又怎麽會知道前朝之事呢？”尹正謙虛笑道，随後神色驟然一轉，眉宇間透着擔憂。“不過，方才看嚴公公心急火燎的樣子，想必皇上….”

聽到尹統領這模棱兩可的回答，童淵的心中更是沒了底，不安地看向一旁面無表情的霍培安。

尹正見二人面色凝重，心裏不由覺得好笑，不過面上卻是隐藏得極好，隻緩緩道，“下官多言了，二位大人請吧。”

待霍培安與童淵踏入勤政殿時，隻見禮部部尚書、禮部侍郎和翰林院侍郎等大大小小官員跪了一地，氣氛壓抑得讓人透不過氣兒來。二人心中暗叫不好，夾着尾巴一同跪倒在人堆裏。

皇帝梁胤昊面色陰沉，毫不客氣地揮手将一道折子扔到衆人面前。“你們看看，這是昨個夜裏穆皇叔遞上來的折子。”

這整件事要從昨日說起，當時恰逢皇帝的叔叔穆王爺奉旨入宮觐見，不料剛出府邸沒幾步就憑空冒出個窮苦秀才，拿着一封血書，聲淚俱下地控訴着禮部考官營私舞弊，私相授受。秀才聲稱自己寒窗苦讀數十載，隻爲博得功名爲國效力，可惜卻屢次落榜。原本想着許是自己學識不精，技不如人，倒也不曾心生怨恨。可是在一次文人雅士的閑談中，無意間發現狀元爺高中的文章竟與自己的一模一樣！

張秀才心中疑惑，決定要弄清此事，後來幾經輾轉才從當時閱卷考官的小厮那兒得知，原是禮部官員收受了賄賂，将自己的考卷與當今狀元的考卷作了調換。張秀才憤慨不已，于是就一紙狀書将禮部考官告上了京中衙門。誰知等來的并非伸冤平反，而是刑部衙門的一頓毒打關押，稱其誣告朝廷命官，還硬生生打斷了人家的一條腿。

如今張秀才不僅身有殘疾，更被勒令終身不得再參加科舉考試，走投無路之下，他隻能選擇攔截穆王爺的座駕，抓住這最後一絲機會爲自己伸冤。

穆王爺向來禮敬賢士，聽了他的遭遇已是驚訝，又看他血書中字字哀恸，錐心泣血，的确是個頗有才情的年輕人，心中更是起了憐惜之情。于是穆王爺收下血書，立馬進宮将這一切上奏給了皇帝。

皇帝梁胤昊聞之大驚，連夜派人調查此事，甚至還傳了那張秀才入宮問話。這不查還好，一查竟牽扯出禮部和刑部多位官員，其中更不乏朝中要臣，首當其沖的便是禮部和刑部。

蔣依鴻一看折子便立馬磕頭哭嚎道：“皇上明鑒！微臣絕無做過有損社稷，違背良心之事。此乃子虛烏有，有心之人的誣蔑構陷啊！”

“子虛烏有？誣蔑構陷？”昏暗的燈光下，梁胤昊烏黑發亮的眸子透着一股殺意。

中書令大臣魏銘雖與霍相一黨素來不和，但此事牽連甚廣，實在不能随意處置，便開口勸說道，“皇上，此事事關重大，不可單憑那張氏書生的一面之詞啊。”

梁胤昊深吸了口氣，拿起桌案上的一道卷折，道:“這是朕今早派人從禮部檔案庫裏調取來的，正是當年章廷高中狀元時的答卷。”

章廷一見那熟悉又陌生的試卷，臉色立刻煞白。

“而這個是章廷作爲翰林院侍郎時所呈上的奏折。”皇帝直視着年輕的狀元爺，“朕方才讓太傅仔細比對過兩者的字迹，幾乎可以說是完全不一，根本不是出自同一人之手。章卿你怎麽解釋？”

章廷此時額頭已沁出一層密密的汗珠，顫抖着雙唇答道，“微臣…科考結束後沒多久，便在一次郊外狩獵時不小心傷了手腕，右手總是使不出力道，故而字體風韻不似從前。”

“是嗎？那麽巧？”梁胤昊嗤鼻一笑，“看來你是不撞南牆心不死啊？”

“昨日夜裏朕不僅傳了那張秀才問話，還讓他當場再寫了遍當年科考時作答的文章。”皇帝晃了晃手中的兩張答卷，“章卿，你可不可以給朕解釋下，爲何那張秀才的字迹字體與你當年的一模一樣？究竟是巧合，還是有人瞞天過海，偷梁換柱？！”

殿内鴉雀無聲，空氣中透露着緊張的氣息，仿佛隻稍輕輕一碰便一觸即發。

“怎麽不說話了？剛才不還言之鑿鑿地喊冤嗎？”梁胤昊踱着步子走到章廷面前。

章廷呆呆望着地上的兩張答卷，知道大勢已去，幹脆大哭求饒。“皇上饒命啊！微臣隻是一時鬼迷心竅才做了此等糊塗事，說到底隻是太過希望效力朝廷，雖用的旁門左道，但并無故意欺瞞聖上之心，還望皇上繞罪臣一命！。”

梁胤昊鄙夷地轉過頭去，斜睨向一旁的禮部尚書，“蔣依鴻你又有什麽想說的？”

禮部尚書伏在地上瑟瑟發抖，想要找些理由借口，可半天下來竟是支支吾吾半句也說不出來。“微臣…臣，皇上饒命啊！”

“好啊，你們一個個身爲六部朝臣，吃的是朝廷俸祿，卻不想把你們養成了一群蝗蟲!”梁胤昊目光陰狠地掃視了一衆大臣，“童淵，這筆勾當裏恐怕也少不了你刑部的份吧？”

童淵雙腿一軟，險些倒了下去。“微臣雖對此事毫不知情，但微臣管理下屬不善，出了這等纰漏，微臣有罪！”

“你不知道？案子是刑部審的，人也是刑部打的，你是刑部尚書，竟然用一句‘不知道’來打發朕？朕要你們這群酒囊飯袋來做什麽？”皇帝怒急，一腳踹在童淵肩頭。

魏銘急急上前，道:“皇上息怒，保重龍體要緊。臣等未能替皇上分憂實是臣等失職，微臣請命親自徹查此事，以求将功補過！”

自從進了殿後，霍相就一直沉默不語，俨然一副要推脫幹淨的樣子。可此時見中書令魏銘急着包攬下整個案子，心裏是萬般不願。魏銘這人是個一根筋，要是這件事讓他來查，不知要牽扯出多少人。自己素來與魏銘不和，政見上更是大相徑庭，這次魏銘必定會以此乘機打壓自己的實力，但無奈禮部與刑部都是自己的人，爲了避嫌，眼下也隻好忍氣吞聲。

皇帝一通大發雷霆之後，不僅革除當今狀元的狀元頭銜，更下令停職審問禮部和刑部多位官員，稱要嚴厲徹查，肅清官場不良之風，而整個調查由中書令大臣魏銘全權負責。

勤政殿歸來後，童淵并未立馬回府，而是跟着霍培安去了丞相府。相府内，童淵老淚縱橫地哭訴道，“丞相大人，下官這些年來對您鞠躬盡瘁，鞍前馬後，赤誠忠心更是天地可鑒！您這回可要救救下官啊！”

霍培安冷哼一聲，“你們背着我幹這種傷天害理的勾當，現在出了岔子倒知道來找我求救了？”

“下官是貪心沒錯，可那些銀兩也并非下官一人獨吞。大人您口袋裏也揣着不少啊！”

“一派胡言！”霍培安拍案而起，“我何時收過那賄賂的銀兩?”

“大人雖未真正參與舞弊一事，但平日裏下官孝敬大人的銀兩中也有一部分來自那裏啊。”童淵哭得越發委屈起來，“大人啊，咱們可是一條繩子上的螞蚱，您可不能不管下官啊！”

“你！”霍培安氣急，可轉念一想，畢竟禮部和刑部都握在他的手中，若同時失去這兩員大将，無疑對他在朝中的勢力而言是不小的損失。他思索片刻，才道：“舞弊一事已是證據确鑿，那将蔣依鴻怕是保不住了。你就一口咬定，整件事都是你的手下與蔣依鴻私相授受，而你對此一無所知。不過這渎職之罪怕是跑不掉了。”

“這…能賴得掉嗎？”童淵懷疑道，“那魏銘隻怕不肯輕易放過我們呐。”

霍培安漸漸提高了聲調，一副很鐵不成鋼的模樣。“不然還能怎麽辦？眼下也隻有死馬當活馬醫，能不能保住你的腦袋，就看你的造化了！”