()謝道庸要在三堂裏設宴款待男客，秦夫人便在内宅茶室招待陳夫人，謝家的三個女兒都被請到内苑陪客。婉恬與婉賢姐妹過去的時候，陳夫人正跟秦夫人說着陳暨的事情：“我家老爺對玉集也是傾注了大量心血的，自他幼時，不管是外地上任還是回京述職都帶着，孩子從小便很有主見，外出留洋一事，就是他自己主動提出的。”

秦夫人大感興趣，追問道：“不知念的哪一科？”

“先前是在陸軍學院，後來又修了一個學位，仿佛是叫什麽……政治學？我家老爺提過一次，隻是我自己愚鈍，沒能明白，”陳夫人道：“本來早早就該回來，就是因爲又多修了一科，這才耽擱了。不瞞您說，外子本來也是很反對他修第二學位的，可人在東洋，我們又鞭長莫及，隻好由着他了。”

“當下留洋已經漸成潮流了，”秦夫人道：“聽說家裏二公子沒有出去，還在國内帶着呢？”

“是啊，”陳夫人笑道：“總要有一個留下的嘛，況且元初孝順，也願意待在國内。”

婉恬與婉賢聽到這兒，忍不住對視了一眼，才提裙邁過門檻，向兩位夫人見禮，陳夫人自然又是一陣大加誇贊，順勢問道：“怎麽不見瀾大小姐？”

秦夫人怔了怔，似乎是在疑惑她爲什麽會問出這個問題一樣，頓了一下才恍然大悟：“哎呀，是我們家的規矩奇怪，忘記給夫人解釋，每次膳前，阿瀾都得親自将碗筷膳具擺好，才會遣丫頭來請長輩入席，是老太爺定下的規矩，一直沿用到現在。”

陳夫人略略放了一半的心，對秦夫人微笑：“早就聽說謝府家教嚴格，怪不得能将孩子們教養的這般好，瞧瞧二小姐三小姐這模樣氣派，等閑的人家可養不出這樣的孩子。”

她話音方落，婉瀾便出現在花廳門口，她精心打扮過，又換了新作的鳳尾暗紋月白滾邊的石青對襟長褂，下搭了一條米色百褶裙，裙面上飛了一群姿态各異的蝴蝶，随着她的步子一閃一閃，靈動又精巧。

陳夫人打從看到她起眼神裏頭就含着笑意，一直到她走到自己跟前屈膝行禮，那把好嗓子如同黃莺初啼一樣清脆，聽在耳朵裏說不出的舒服。陳夫人急忙伸手将她扶起來，眼睛盯在婉瀾臉上，笑意越來越深：“眉如遠山含黛，膚若桃花含笑，發如浮雲，眼若星辰，真真是個天仙下凡的美女子。”

她說着，又轉頭去看秦夫人，一副言笑晏晏的樣子：“我要多謝夫人，這麽好的姑娘，多謝您舍得許給小兒。”

秦夫人跟着她一同打量自己這個即将出嫁的女兒，也是滿臉的笑意：“您過譽了。”

陳夫人從腕上摘下一隻獨山玉的镯子套在婉瀾手上：“算不得是見面禮，隻是一件小玩意，請大小姐拿去賞玩。”

婉瀾恭恭敬敬屈膝緻謝，又與她寒暄了兩句，這才道：“花廳裏已經擺上膳了，還請母親與夫人移步。”

秦夫人便對陳夫人做了個請的手勢：“寒門小戶粗茶淡飯，還望太太不要嫌棄。”

陳夫人欣然随秦夫人前往花廳，被婉瀾引着落座後，一眼便看到她面前擺着的故鄉名菜揚州五亭橋，不由得大吃一驚：“這……莫非府上也好這一口？”

婉瀾含笑解釋道：“是聽說夫人許久未曾回過故土，特意從揚州請了一位廚子過來的，隻是不知是不是夫人吃慣的口味。”

陳夫人輕輕歎了口氣，表情有些百感交集：“我沒有夫人命好，膝下一直沒有女兒，對那些兒女雙全的人家向來都羨慕的緊。今日托福，可算嘗到了有個貼心小棉襖的滋味，隻恨玉集遠在重洋，無法立時完婚。”

秦夫人笑道：“您來了這一會，都快将阿瀾誇上天了，她不過是個小丫頭，哪當得起您這麽稱贊，阿瀾還不快謝過陳夫人。”

婉瀾又将雙手交疊放在小腹處，目視下方微微屈膝：“阿瀾多謝夫人。”

這頓飯吃了半個時辰之久，一路歡聲笑語不斷，婉瀾一直在注意上座兩位夫人的動靜，盛湯添水面面周到，自己反而沒能吃上幾口，偏偏膳後秦夫人又帶陳夫人去參觀府中的藏書樓，婉瀾全程陪同，一直捱到将陳家一行人送走時，累的幾乎要脫力，忙不疊遣她的貼身侍女立夏去廚房拿點心來充饑。

婉恬瞧着她的面色，無限憂慮的歎了口氣：“不過是相看一面罷了，竟将你勞動成這樣，倘若換做是我，隻怕中途就撐不住了。”

婉瀾擺了擺手：“那位夫人可不是個好說話的主。”

婉恬吃了一驚，挑眉道：“我看她态度親切和藹，對你也是喜歡的很，你是怎麽看出她不好說話的？”

婉瀾卻哼了一聲：“陳大人府上蓄了兩個侍妾，其中一位膝下養了個女兒，可她今日卻說她從沒有女兒，而且我聽說，陳大人去嶽陽上任，将家眷都帶了去，卻獨獨将那兩個妾抛在揚州，你不覺得這其中有些問題嗎？”

婉恬卻道：“你怎麽會去打聽這些？從哪兒打聽到的？”

婉瀾道：“陳大人在鎮江爲官時，府衙裏的師爺幕僚都是鎮江人，隻要有心，總能問得出什麽。”

婉恬淺淺蹙眉，想了一下，問道：“那這次陳家提親卻沒有将長子帶來這件事，你是如何看的？”

“陳暨……”婉瀾沉吟道：“隻怕陳大人與夫人做不得這陳家大公子的主，才急急忙忙地過來将婚事定下，屆時木已成舟覆水難收，他即便是想反悔，也得爲陳謝兩家的臉面而多加考慮。”

婉恬悚然一驚：“費盡心力湊這麽一對怨偶，她就不怕兒子将來因此怨恨于她？”

婉瀾冷笑道：“她兒子哪裏會怨她，即便是娶了個不合心意的妻子，還能在婚後納許多合心意的妾，該怨她的是我才對，蓋頭一蒙嫁過去了，日後就算是被打落牙齒也得和血吞，對外還同樣要因爲顧慮陳謝兩家的臉面而強顔歡笑，真是打得一手好算盤。”

“這……”婉恬深深皺起眉來，擔憂道：“阿姐，你真要爲了一趟京城之行，而甘願嫁給這樣一戶人家？”

“我也不知道，”婉瀾舉起手來揉着自己的額角，疲憊道：“就算是我現在反悔，又如何去跟父母親交代，勸他們回心轉意呢？聽說陳家的庚帖采禮都一并過來了，就算父母親同意，又該如何去跟陳家交代？我當初把一切都想的太簡單，才會導緻這進退兩難的局面。”

“方才你在擺膳時，我和阿賢先去内茶室見客，正好聽到陳夫人對母親說這陳暨的事情，說他頗有主見，是自己主動要去東洋留學的，還修了兩個學位。”

“正常，”婉瀾苦笑一聲：“有主見才能讓陳大人和夫人瞞着他爲他的婚事做主，倘若是個乖順聽話的兒子，又何必等不到人回來便自作主張。”

“哎呀，姐姐呀，”婉恬感歎道：“嫁人可真是一件辛苦事，你能不能将這些事情都跟父親說說，再就不嫁了呢？”

婉瀾看了她一眼：“你覺得父親會同意？這可是打人耳光的事情，對謝家的聲譽也會有極影響。”

婉恬不死心道：“父親向來疼寵我們，說不定就同意了呢？當年你的腳因纏足受傷，他不也是立刻就不許纏了麽，現今我們謝家天足小姐的名号還傳在鎮江，也沒見父親因爲虛名而勒令你重新纏足。”

“好了，阿恬，”婉瀾長長歎了口氣，道：“父親能退步允許我随叔父前往京城，已經是我步步相逼的結果，你讓我如何再去逼他一次？”

婉恬驚訝道：“這麽束手待斃，可真不像是你能幹出來的事情，那你就打算這麽嫁了？”

婉瀾卻道：“橫豎陳暨眼下還沒有回來，瞧陳夫人言語裏的意思，隻怕近期都回不來，能讓我有個喘息之機，這些事情，容我日後再想吧。”