()臘月二十九一早，謝家别府裏的旁支子弟便陸陸續續來到本宅，謝懷安在外院幫着接待叔爺兄弟，婉瀾和婉恬就在内苑陪各府的太太小姐說話，兩人都提着一顆心，時不時分神去注意外頭的動靜，說起話來就有些心不在焉，卻也不至于失了态。

旁人不在意這些，偏偏有人出來挑刺，就是謝家三府裏的明太太，在婉瀾與懷昌跟着謝道庸去京城前頭兩天，這位太太還惦記着七府裏道穩老爺死後留下卻無人繼承的那六個莊子，見天往老宅裏跑，秦夫人最瞧她不起，當即就從五府王太太膝下過繼了一個兒子接七府的香火，好教她徹底絕了這個心思。

明太太這麽着就記恨上秦夫人了，但她到底是個旁系的媳婦，再怎麽記恨也沒辦法将火當着秦夫人的面撒出來，隻好借着這個由頭說兩句陰陽怪氣的話：“怎麽我看瀾大小姐心不在焉的，難道惦記着外頭什麽人？”

婉瀾立刻将目光聚到她臉上，帶着歉意笑了笑：“是聽着外頭的動靜呢，時辰到了咱們就得過祠堂去，侄女怕誤了點。”

明太太就笑了笑：“原來是因爲這個，我還以爲是你明叔母我身份不夠，才讓大小姐分心了呢。”她說着，端起茶盞來抿了口茶，又裝模作樣地叫了一聲：“今天這茶可比上次我來的時候好多了，果然是托各位妯娌太太的福，我都不知道老宅裏還有這等好茶。”然後再故作玩笑式埋怨地對秦夫人道：“嫂嫂也真是，這等好東西還藏着掖着，非得到大宴才用，難不成老宅還短這一兩茶葉錢不成？”

秦夫人正被二府的丁太太拉着看二府裏宛娉小姐繡的一方帕子，聽了明太太這話，連睫毛都不曾擡一下，順着她的話就回過去：“都是自家人，還要挑剔日常用茶嗎？前廳的老爺平日裏過來喝的也是那個。”說到這，她才擡起頭來，帶着笑意瞟了明太太一眼：“托了在座各位妯娌太太的福，老爺們今日喝的也是這等好茶。”

明太太臉上有些挂不住，兀自強撐着微笑：“您可别怪我多事，我到底是謝家的一員，得爲謝家負責呀。”

秦夫人又笑了笑：“三府太太說的不錯，各位嫂嫂弟妹也都學着點，三府如今鼎盛興隆，幾個孩子又各有出息，正是得益于三太太的負責呢。

”

這下大家都笑起來了，還有去恭維明太太的，實地裏都存了嘲諷的意思。大家都長了眼睛，三府是好是壞如何看不出？前頭道順老爺還在的時候，又精明又能幹，三府的确能稱上個鼎盛興隆，可自打他去世，三府交到明太太手裏，那是一日不如一日，秦夫人常告誡婉瀾說女人治家重如男人治國，這話應在明太太身上那是一點也不差。

這位太太是三府前頭的太夫人親自選的人，一個知府的女兒，好壞也算個封疆大吏，就是爲了能壓過老宅的秦夫人一頭。明知府怎麽做官，這明太太就怎麽治府，那端的是一個親佞遠賢。那句老話是怎麽說的？要瞧一個人是什麽斤兩，隻需瞧瞧她身邊知交就成了，明太太與鎮江幾個富戶太太往來親密，今日裏聽戲，明日又開宴，所談的話題也不過是相互吹捧一番罷了，興許還會在背地裏說說秦夫人的壞話。

秦夫人瞧不上這捐官人的女兒，自然也不會将她背後嘀咕的話聽進耳朵裏，貴人自有貴法，并不是單靠銀錢出身就可以稱上個“貴”字的。秦夫人懶得與她計較，而婉瀾卻是心思全然不在此處，好在明太太治家沒什麽本事，圓場卻是一把好手，這才化解了一場唇舌上的紛争。

剛清淨了不多久，前院裏便有小厮來傳話了，請各府太太們一道過祠堂去，婉瀾的心立刻提到了嗓子眼，遇到謝懷安，便惴惴不安地與他對視了一眼。

謝懷安這會倒鎮靜下來了，橫豎這決定做的不錯，他們怕的也不過是謝道中的雷霆怒火，可想想謝家來日即将發生的巨變與即将取得的成就，這一頓訓斥就算不得什麽了，他這麽想着，還生出一股豪氣來，就像是高瞻遠矚的臣子進谏固執的老皇帝一樣，雖被責罵，卻是值得被記進史書裏的壯舉。

他給婉瀾遞了一個安慰的眼神，但後者顯然沒有如他一般想得開，一雙眼睛裏依然盛滿了焦灼，但出發點卻謝懷安大不相同，她怕的是謝道中會一怒之下将這燈具拆了，那她們日後在想搞什麽動靜，可就困難重重了。

南方冬季濕冷，在外頭站一會便覺得寒意順着一層層的衣服往骨頭縫裏鑽，謝家各支的人聚在祠堂前，按輩分排好，禮樂過後，謝道中便珍重地取出祠堂鑰匙打開了門上的那隻銅鎖，婉瀾立刻閉上了眼睛，等着謝道中的一聲怒吼。

但她等到的是衆人提步進祠堂的腳步聲和衣料摩擦聲，不由得疑惑的睜開眼睛——原來謝懷安在裝電燈的時候，将燈泡全部裝進了一個宮燈裏，将那宮燈挂在了房梁上，令人一時半刻分辨不出，而謝道中的注意力又全部在前頭的牌位上。

她松了口氣，開始随着族中衆人一同向牌位跪拜行禮，依次敬上椒酒，然而到謝懷安的時候，他卻在牌位前停了下來。

婉瀾知道他想要做什麽，心又揪到了嗓子眼，眼睜睜看着謝懷安呈上椒酒，于牌位前下跪，開口道：“列祖列宗在上。”

所有人都不知道他這是什麽意思，所有的目光都聚集過去，好奇地等待他的下文。

謝懷安停頓片刻，繼續道：“承蒙祖宗保佑，光緒三十二年，除卻七府裏道隐伯父仙逝，謝氏全族阖家平安，全無災禍。”

祠堂裏各府的人互相看了看，依舊是一頭霧水的樣子。

謝懷安沒有讓他們疑惑太久，很快便接了下去：“小輩裏，懷昌由叔父引薦，被朝廷選派爲留洋學生，前去大不列颠與北愛爾蘭聯合王國學習軍事，隻待來日學成，便回來報效祖國；瀾姐與揚州陳家嶽陽知縣陳複平大人的長子陳暨許下姻契，陳暨長于嶽陽，學成于日本帝國，才華橫溢，如今正在京城供職，其人見識與志向皆是不凡，确爲謝氏快婿。與他相談，令懷安受益匪淺，先前一直安居鎮江一隅，不知春秋魏晉，更不知世已劇變，其程度之深，不亞于昔年明末清初之亂世。”

祠堂裏響起了竊竊私語之聲，婉瀾偷眼看了謝道中一下，見他眉心微皺，依然在等着謝懷安接下來的話。

于是謝懷安又繼續道：“甲午年對日本戰敗後，朝廷割地賠款，國庫猶有餘财，至辛醜年再敗，歐洲列強兵占京城，以武力相脅，索要十四萬萬兩白銀，朝廷竟無還手之力，以中國之大，人口之衆，血肉卑賤之軀以護國，身死之數，竟不敵朝廷割地之頻。”

這話已經是大不敬，祠堂中的私語聲更響，無數雙眼睛頻頻向謝道中處瞥過去，然而他依然是緊抿唇角一言不發，隻不過面色更加嚴肅。

謝道中的沉默大大增加了謝懷安的底氣，他得到鼓舞，又繼續道：“謝氏祖居陳郡，後宦居鎮江，遭遇江山易主之巨變，爲保鎮江一隅而改居此地，如今山河又危，風雨如晦，若保鎮江，必得以保全族爲先。祖宗在上，謝氏百年從政，效忠大清，可覆巢之下焉有完卵？南明亡，其臣多遭屠戮，今日大清若亡于異族之手……”

“懷安！”謝道中終于出聲打斷了他：“你這些大逆不道的話，竟敢在祖宗面前說？”

“若是在朝廷的某位大人面前，懷安的确不敢，可在自家祖宗的牌位前，懷安以滿腔赤誠之心，何花不敢言？父親請稍待，兒子還有一句就說完了。”謝懷安沒有回頭，他挺直身子，揚起了頭：“日前奉父親大人之命爲府中裝電燈，亮如白晝，摁之則明，比起燭火來不知好過多少，後輩不敢獨享此福，特自作主張，在這祠堂中也安了一盞，萬望沒有驚擾祖宗之靈。”

謝道中吃了一驚，立刻擡頭去看，這才看到了挂在房梁上的那盞宮燈。他本想發怒，可衆目睽睽之下，又是在祭祖的重大儀式上，生生又忍住了，隻道了一句：“說完了？說完了就别耽誤時間了，起來吧。”

謝懷安向牌位叩了個頭，又站起身來，向謝道中叩了個頭，道了一句：“多謝父親。”

他在晚間大宴之後被謝道中叫到了外書房，推門的時候，謝道中正抽着一袋煙站在窗前等他，謝懷安見狀，急忙機靈地取了一隻鐵盒來，裏面端端正正盛着五根粗長的雪茄。

謝道中拿了一支，在謝懷安的服侍下點上，嘗試着抽了一口：“哪來的？”

“先前玉集大哥過來的時候送的，不過兒子不抽煙，就一直沒動，”謝懷安道：“與煙袋比起來，父親覺得雪茄如何？”

“是有些新鮮，不過也沒什麽太大區别，”謝道中抽了一口，噴出一股青煙來，又瞟了謝懷安一眼：“你今日倒是膽子很大，說說吧，打了個什麽主意？”

謝懷安驚訝于他的态度，不由說了一句：“我還以爲您會大發雷霆。”

“我已經發過雷霆了，可你還是這麽做了，”謝道中轉回書案後坐下，指尖的雪茄不知往哪放，隻好繼續拿在手裏：“可見是有不可不爲的理由的。”

謝懷安點了點頭：“是的，父親，我是打算拿那電燈來試探試探您的态度的。”

謝道中“唔”了一聲：“倘若我再次發怒，你盤算的那些事情，就隻好繼續瞞着我做了，是麽？”

謝懷安赧然笑了一下：“是。”

謝道中又抽了一口雪茄，借着吐煙霧的動作歎了口氣：“你有句話說的很對，覆巢之下焉有完卵。你祖父在長毛亂時棄城逃命，這本該是掉腦袋的重罪，卻被他通關系壓了下來，這清廷的江山還能再有個多少年，怕是隻有上天知道，可謝家不必給他們愛新覺羅陪葬。”

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