婉瀾到底還是将謝懷安攔了下來，因爲所謂的紗廠眼下還隻是空中樓閣，與其這個時候對他和盤托出，不如待萬事俱備，再來請這縷東風。

這個理由倒是說服了謝懷安，使他更着急地想要将建廠地準備工作盡數做完，可這兩個完完全全的門外漢實在是對建廠一回事兩眼一抹黑，甚至不知該從何入手。

兩個心比天高命比紙薄的人湊在一起長籲短歎，謝懷安拿了一支雪茄點上，吸一口，又長長地吐出一縷青煙來，空氣中立刻彌漫開一股醇厚的香味，這味道還有些發甜。

婉瀾拿手在鼻端揮了揮，不悅地皺起眉：“紳士在抽煙前會詢問在場女士的允許，倘若女士不允許，就不可以點煙。”

謝懷安用右手的食指和拇指捏着煙卷，聞言便向她跟前一送：“我點的時候你不說，這會再來指手畫腳，那它怎麽辦？我可不舍得丢了，一共就五支，先前孝敬了父親一支，再扔了這一支，就隻剩三支了。”

“你又不愛這口，留着幹什麽，倒不如送出去做人情。”婉瀾将一隻手掩在鼻端，另一隻手将那支雪茄向外推了推：“年後家裏要出人去看莊子，我聽說你攬了這個活？”

“活好攬，但事不好做，”謝懷安雖沒将那支雪茄扔掉，卻也沒再抽，他換了隻手将它拿的遠遠的，像拿一支毛筆：“莊子的具體收成，所種的棉花到底能不能用在機器上，還有依然在織土布的農戶到底有多少，這些都要一一統計，若沒人幫我，我自己是絕對不成的。”

婉瀾看了他一眼：“你莫不是想我陪你去吧……”

謝懷安失笑：“我怎麽敢勞動瀾大小姐，隻不過與你抱怨一句罷了，莫忘了你還要替我自中饋裏摳點銀子出來，這活計也不必我輕多少。”

婉瀾笑罵：“你倒是會使喚人，那廠子連影都沒有，就想着摳錢出來了，我就是再有能耐，也給你摳不出一個紗廠來。”

“倘若父親知曉并贊同，那紗廠的錢不就有了麽，”謝懷安歎了口氣：“我想着，還是要再往大生紗廠去一趟，偷點師。”

婉瀾卻道：“你打的一個好主意，可張季直會心甘情願讓你偷了？要我說，不買謝家賬的紗廠隻有他，可大清的紗廠卻不隻他一家，況且張季直的紗廠又官府參股，雖說是有了個靠山，可也平白多了不少掣肘。倘若咱們家要辦，是絕不可要官府的股份的，你與其去大生紗廠偷師，倒不如找個徹頭徹尾的民辦紗廠，學點有用的東西來。”

謝懷安笑道：“你口氣倒不小，連大生紗廠都斥爲無用了，我們可是連無用的東西都沒有。”

“不積跬步，無以至千裏，總會什麽都有的。”婉瀾偷了這半日閑，此刻覺得歇夠了，又站起身來：“我得走了，那位徐先生就要來府裏教書，可我連地方都沒挑好呢，母親覺得他不能進内苑，但要阿恬阿賢每日去外書房随個男人學洋文，我又放心不下。”

謝懷安随着她站起來，道：“這有什麽放心不下的，叫夏至和秋分也跟去外書房伺候着就行了，阿賢還小，你不就是擔心阿恬的名節麽，徐先生是文士，傳出去也沒什麽難聽的。”

婉瀾玩笑道：“就因爲是文士才要防，這撥人自古就愛招惹大家小姐，我可得把阿恬看好了。”

“那日我與父親說起阿恬來，他還說這是咱們家的活神仙，”謝懷安道：“你就别操這心了，活神仙與徐先生不是一路人，她才懶得關心什麽社會時事。”

“那就更要擔心了！”婉瀾裝模作樣地用手掩住嘴，鬼鬼祟祟地壓低聲音：“阿賢還那麽小……”

謝懷安指着她，半晌說不出話來。

年初複工，諸事繁忙，徐适年足足拖了兩個月，直到三月初才應下了謝道中的邀，謝懷安在大門前迎接他，順便将一封信帶進府裏，是寄給秦夫人的。

他在二堂門口見到一個藏在房角探頭探腦的丫頭，揚手将她招過來：“寒露！鬼鬼祟祟地做什麽，莫非是來瞻仰徐先生風采的？”

寒露也不懼他，過了請了安，同樣笑嘻嘻地答了：“賢小姐聽說今日先生過府，着急的很，讓我來瞧瞧。”

謝懷安便對徐适年道：“學生已經是望眼欲穿了，莫非先生還要推辭？”

徐适年急忙擺手：“承蒙高看，愧不敢當，大少爺或許還不知道，京城已經頒布了《女子小學堂章程》和《女子師範學堂章程》，想必鎮江不日便會開設相應學堂，賢三小姐若是有興趣，不妨去學堂正式入學，不僅可以學洋文，連同其餘一些學科，諸如地理數學，都可以一并學了。”

婉賢早早就在秦夫人面前提起過要去上女學的事情，當時也哄得太太點了頭，但當時這還是件沒影子的事情，如今成了真，上頭的說法還能不能一樣就不好說了，謝懷安将手裏的信封交給那丫頭，又叮囑一句：“把瀾大小姐請過來。”

寒露接了信，杵在那不肯走：“單請大小姐？那我們賢小姐呢？”

謝懷安又笑了起來：“你倒是爲阿賢操碎了心，但這事兒叫她來也沒什麽用，不如跟大小姐說說好話，叫她在太太跟前美言兩句。”

寒露想了想，似乎覺得他說的有些道理，扭身便走了。

徐适年笑道：“看來大小姐在府裏舉足輕重。”

謝懷安裝模作樣地做出一副懼怕的表情來：“那可是我們家的大姑奶奶。”

徐适年笑意更深，又問：“那你呢？”

謝懷安擺擺手：“小小喽啰，不值一提。”

婉瀾來的很快，堂裏伺候的丫頭才上了茶，她那邊就姗姗來了，徐适年站起來與她相互見禮，又互相問候了近況，婉瀾沒與他寒暄太多，直接就提起了授課的事情：“想着徐先生平日裏事忙，能兩天過來一趟，或是三天也行，一次半個時辰，或是一個時辰，都依着您的時間走。”

但徐适年卻是打定了注意要拒絕，他先是說了一長段冠冕堂皇的話，到最後才委婉地表明了本意：“還請令擇名師。”

婉瀾坐在椅上，聞言而笑：“我在京城的時候，曾經聽斯賓塞先生說過一個笑話。他說受到歐美人來的信，隻需要看前面兩行，那就是整封信的主要内容，而和中國人與日本人通信，則要看最後兩行，那才是信主人要表達的意思。”

徐适年聽懂了婉瀾這句話的含義，不由也笑了起來：“叫大小姐見笑了。”

婉瀾豎起手掌打斷他：“屏卿，什麽大小姐不大小姐的，你這麽叫，是要到我家來做工嗎？”

“好，屏卿，屏卿小姐，”徐适年說着，将頭轉過謝懷安那邊去：“果真是姑奶奶，半分都惹不起。”

“既然惹不起，還推辭什麽？”婉瀾順着他的話就爬了上去：“就趕緊應了，我們好商議就學的時間呀。”

徐适年又自謙道：“您太高看我了，我自己說說還行，教課隻怕要誤人子弟，三小姐若是誠心實意想學，還是得請個可靠的先生來，再說鎮江不日就要開女學，官府定然會請聘名師，到時候直接去讀女學不是更好嗎？”

婉瀾不滿道：“不日，不日是多久？這谕旨發到鎮江，官府拿出錢來，再造房子，再聘師父，阿賢連大學堂都讀得了。”

“不是這樣的……”徐适年擡了擡手，眉心微微皺起來，似乎是在挑選詞彙向她解釋：“就算要讀學堂，也不是到了年齡就能讀，現今中國之教育，多是以京師大學堂爲标準，就按預科來算，入學考試滿分一百，六十分及格，策論作文是一定要考的，還要另加上算數、物理、化學等科目，考進去之後，要再讀一年預科，這一年科目很多，經史子集自不必提，算學、曆史、外國語、法律、名學、理财學，還有體操，都是要讀的。”

“這麽多，”婉瀾驚訝道：“學的過來嗎？”

“學不過來也要學，預科的這些科目，是爲日後正式讀第一級，劃分學科專業而設定的，”徐适年解釋道：“自京師大學堂畢業的學子們，會優先受到官府重用，這是個培養救國之材的地方。”

婉瀾卻道：“可是我聽說，這京師大學堂開了之後，每到科舉，學生們總是前赴後繼地請假參考，依然将科舉當成做官的途徑。”

徐适年歎了口氣：“是，通過科舉而被授予官銜，仍然是讀書人做官的唯一途徑。”

婉瀾輕輕皺起眉，問道：“那爲什麽要去大學堂呢？隻科舉就好了呀。”

徐适年道：“去年已經将鄉試會試和歲科考試停了。”

婉瀾便歎了口氣：“真是可惜，好好的一個大學堂，又要變成捷徑了。”

徐适年不僅奇道：“小姐這話是什麽意思？”

“你方才說，大學堂是培養救國之材的地方，”婉瀾道：“那麽那些請假去參考的，隻不過是求個官名，留下來才是真正的憂國之士，如今廢了科舉，那大學堂裏豈不要被這些求高官利祿之士填滿了嗎？”

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