謝懷安在背地裏說喬治：“别是瞧上了咱們家的活神仙。”

婉瀾嗤笑一聲：“鹹吃蘿蔔淡操心，瞧上了又能如何？他早晚是要回他們國家去的，父母親會同意将女兒遠嫁重洋？況且我瞧着活神仙也沒那個意思。”

“那可說不定，”謝懷安背着手，一副深有心得的樣子：“烈女怕纏郎，我看老喬這殷勤獻得很足，活神仙也未必不會動心。”

“老喬？真是個好名字，”婉瀾含着笑意地看他一眼：“阿恬輕易不出内苑，他二人也隻在授課之時見一見罷了，況且她還不太愛聽洋文，時常三天打魚兩天曬網的，喬治就是有通天之能，得月老親助，也未必能在這寥寥幾面裏将殷勤獻出花來。”

“哦，看來你不關心阿恬已經很久了，”謝懷安悠悠歎了口氣：“近幾日，她每天都會陪着阿賢去外書房，有時阿賢下了課，他二人還會在外書房聊上幾句，喬治時常在父親面前提起阿恬，或專轉述她的話，或贊揚她這人……阿姐，你這每天兢兢業業地埋在賬本裏，可有摳出一個紗廠的錢來？”

婉瀾白了他一眼，學着他的腔調反問他：“阿弟，你這連月風餐露宿地遊學，可學到建起一個紗廠的本事？”

“不瞞你說，隻差錢了，”謝懷安笑容可掬，似是胸有成竹：“有一匹折價的布機停在廣州碼頭，原是那邊一個紗廠要進的，但出了些問題，積在碼頭倉庫已經三年了，我想把這一批機子買下來，再請幾個熟工來，其餘的工人就從棉莊裏招，這樣咱們原料和生産線都有了，洋布做出來就直接送去上海洋行裏賣，我和楊老闆談過，上櫃台是沒有問題的。”

婉瀾有些驚訝：“當真？你回來這些天，怎麽今日才說起。”

“之前沒有聯系好，今日算是釘釘了，不然你當我爲何這在夜半三更拉你散步？”謝懷安道：“地也看好了，在朱家門那邊，靠着水，往來運輸也方便，這一攤子滿打滿算下來，有個四十萬兩就夠了。”

婉瀾倒抽一口涼氣，随即斬釘截鐵道：“這事非告訴父親不可，要我悄無聲息從府裏弄出四十萬兩白銀，等個四十年約莫還有點希望。”

謝懷安倒沒露出失望的表情來，他也清楚這件事非他們二人能做的了，當下便點頭：“我知道，所以才來與你商量，何時跟父親說，怎麽樣跟父親說。”

婉瀾咬着下唇不做聲了，她瞄了一眼謝懷安，慢吞吞地咳了一聲，語調猶疑：“要不……你去跟父親說說？”

謝懷安也瞄了一眼她：“那你呢？”

婉瀾顯然是不願去觸這個黴頭，她拿手絹在嘴上捂了一下，道：“我麽……你也知道……我眼看就要出嫁了……”

謝懷安愕然：“你是打算讓我自己抗下這樁事來？”

婉瀾不點頭也不搖頭，隻道：“橫豎這紗廠日後也是你一人經營，我斷斷插不了什麽手。”

謝懷安半晌沒說話。

婉瀾等了一陣，崩不住笑出聲來，擡手推了他一把：“莫當我不知道你正腹诽我，你這人，不說話一般都是在憋着使壞。”

謝懷安擺擺手将她推開：“我隻是你覺得你說的頗有道理罷了，這紗廠雖是我們兩人在爲它奔波，可來日你出嫁，倒是與它再無一絲關系了……”

婉瀾蓦然升起一股“爲他人作嫁衣裳”的怅然，但她随即将這想法壓進心底，不緊不慢地笑了笑：“我隻是提了個主意，這麽長日子隻杞人憂天的幾回，奔波的是你。”

謝懷安看了她一眼，毫不留情地戳穿她：“這話說的可真是虛僞。”

婉瀾臉上一辣，下意識别過頭去，沉默半晌才倉促笑了一聲，用滿不在乎地口吻責怪他：“怎麽跟姐姐說話的。”

謝懷安輕輕歎了口氣：“你總覺得你是這家裏的外人。”

婉瀾下意識地反駁：“怎麽會，眼下我可是當了半個家，哪裏就是外人了，你可别誣陷好人，就因爲我不陪你去向父親說情，就這麽指責我，話太重了吧。”

“是，我話說重了，還請長姐原諒我這口舌之過。”謝懷安立刻道歉，頓了片刻，又道：“我是說家業上，你總覺得嫁出去的女兒潑出去的水，來日待你嫁到陳家，我又娶了妻室，咱們便是徹底的兩家人了，平日走走親戚也就罷了，牽扯到利益上，那得是慎之又慎，對不對？”

婉瀾道：“本來就應是這樣，親兄弟還明算賬呢。”

謝懷安笑了笑：“禮俗自有規矩，可是阿姐，規矩是死的，人是活的，你其實不必刻意規避什麽，順其自然就好。”

婉瀾輕輕歎了口氣，擡起頭來看她，她的眼睛在月光下閃閃發光，不知是眼睛的神采還是眼眶裏的細碎水光：“不會順其自然的，重榮，來日你娶了妻子，搬去長房，你就會變成父親現在的角色，而你的妻子則會擁有母親今日的地位，你見過哪個當家的太太還被大姑子掣肘？我早晚會從這個府邸裏離開，去到我應去的地方，而你也遲早要掌握應掌握的權威。我們是一輩子的姐弟，我的孩子們稱你爲舅舅，你的孩子們則喚我做姑，我們會在緊要的時候互相幫助，他們也會……可這也就到此爲止了。”

親姐弟之間的幫助不必估計是否欠人人情，但當這姐弟之間再加上旁人，就得拿待客的心态對待親人。她說完這些，又低下頭去歎了口氣，花園裏不知名的小蟲在月光和晚風中唱着悠閑的歌曲，它們或許活不到冬天，所以不必估計太多，隻管享樂。

但人卻不同，年輕的姑娘要爲日後打算，所以費盡心思覓一門佳婿，而年輕公子的未來則是官袍加身谷銀滿倉……她的未來在另一個人身上，而他的未來則與她毫無聯系。

婉瀾又開口了，語調柔柔的，似乎帶着怅然，又似乎是笑意：“不過，方才我說我不願去尋父親說紗廠的事情，倒與這些利益牽扯沒甚麽關系，我隻是怕父親斥責我罷了。”

謝懷安低頭看她，對她微笑：“阿姐怎麽會與我到此爲止？”

婉瀾挑了挑眉，張口又想說些什麽，卻被謝懷安豎起手掌打斷：“不早了，你且回房去吧，至于跟父親提紗廠這回事，等我将方案細則都拿給你，咱們讨論無誤了再提不遲。”

謝府入夜後，各院都要落鎖，一來防賊，二來也防些心思不正的宵小，每個門上都有整宿值夜的門房，說是值夜，其實也就是在門房裏睡一宿罷了，江湖上的大俠自有更好的去處劫富濟貧，對于鎮江的百年望族，他們還沒這個膽子。

但今日夜裏到底不同，鼓過四更，平日裏走食材的角門忽然被叩響，又急又快，就像叫魂一樣呯呯拍個沒完。

值夜的小厮罵罵咧咧地起了，去開門的時候多了個心眼，還往衣服裏藏了把錐子。

門外是一張久違的面孔，這張面孔出現在謝府的時候，向來隻走迎客的正門。

“徐……徐先生？”

這位深夜來客面上有幾分蒼白，卻依然溫文爾雅：“是我，我有要緊事得見一見府裏的謝大管家，煩請幫我帶一帶路吧。”

謝福甯父子住的小院子裏沒有丫頭小厮服侍，因爲謝福甯認爲他們本就是伺候人的人，從沒道理也叫人伺候。這給徐适年提供了不少便利，他被門房帶到偏院，道了謝，當着他的面将謝誠叫了起來，還客客氣氣地互相緻禮，才将那門房打發了出去。

門被帶上之後，謝誠臉上表情一變：“你怎麽這時間過來了？這事情可瞞不住，早晚都得被府上人知道。”

徐适年向他笑了笑，燈光之下連唇色都泛白，他将手上的雨傘放到一邊，伸手解開大衣扣子，又解開西服扣子，又解開襯衫扣子，露出腰上的一層層繃帶來。

“失敗了。”

謝誠大吃一驚：“那你跑到謝府來！”

徐适年無奈地笑了一下：“我不能回日報社去。”

謝誠仔細看了看他的傷口，包紮的很粗糙，但沒有血液滲出來，況且徐适年精神尚可，看來并沒有十分嚴重。

“你怎麽會跑到戰場上去？”

“就連孫先生都親自上陣了，我難道能比他金貴？”徐适年說着，手指摸到繃帶上摁了摁，倒抽了一口涼氣：“我的傷口沒長住，得請西醫來看。”

謝誠蹙眉道：“你說的輕巧，我拿什麽理由請西醫來？鎮江統共就一個西醫診所，請他到府裏來看一個槍傷傷員，你是打算昭告天下你藏在謝府了？”

徐适年苦笑一聲：“彈頭沒有取出來，長在傷口裏了，我需要進行外科手術。”

謝誠這才大吃一驚，慌忙蹲過來要看他的傷口：“你怎麽不受傷之後立刻取？”

“得掩護孫先生離開，所以沒顧上，也沒告訴醫生有彈頭在裏面，隻止血包紮上了。”徐适年說話語速很慢，并且不斷的在倒抽涼氣：“名冊不見了。”

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