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婉瀾初二回去鎮江老宅，還專門将那枚碩大的戒子戴在手上，挑了身粉緞的衣服來穿，借此向娘家表明丈夫待她很好，請他們不必擔心。但謝懷安不信她裝出來的模樣，私下裏問婉恬：“陳家待阿姐如何？”

婉恬知道婉瀾的意思，卻又不願意讓婉瀾獨自将那些苦水咽下去，她摸着鼻子，不自在的左顧右盼了一番，吞吞吐吐道：“姐夫待阿姐自然是極好的。”

謝懷安聽懂她話裏隐藏的意思，眉心便立刻皺了起來。婉恬在他腕上拽了一把，壓低聲音喚道：“哥哥！你知道就好了，你能去怎麽樣？連母親都無計可施。”

謝懷安緊緊抿着嘴唇，沒有說話。

婉恬又道：“沒有在吃穿用度上短了阿姐，隻是陳夫人到底不如咱們親娘一樣貼心，得要阿姐打起精神來應酬她罷了。哥哥，你可切莫沖動，橫豎阿姐和玉集大哥積年累月不回揚州，一年到頭也應酬不了幾日。你難道瞧不出瀾姐的意思？她也不想節外生枝。”

謝懷安松開嘴角，重重歎了口氣：“我不信玉集大哥瞧不出他親娘是什麽樣的人物。”

婉恬責怪地看着她：“你知不知你親娘是什麽樣的人物？若大嫂說你親娘苛待了她，你信不信？”

謝懷安沒料到她能說出這樣的話，一時間瞠目結舌：“母……母親怎麽會苛待……苛待蓁蓁？”

婉恬反問道：“陳夫人怎麽會苛待阿姐？”

謝懷安呆愣在原地，半晌說不出話來，婉恬便輕輕柔柔地歎了口氣：“玉集大哥也是如你這般想的。”

他們說不到兩句話，屋裏邊兒就打發丫頭出來喊了，婉恬先回去的，邁門檻的時候正趕上吳心繹要出來，還笑着與她招呼了一聲。

吳心繹比初嫁時消瘦了一點，隻是在瘦狠了的婉瀾襯托下顯不出而已。謝懷安倒是很大男子主義，成婚前有母親和長姐替他打理内務，成婚後又有妻子來代替長姐，他便從無多問。

吳心繹不知要去做什麽，走動的時候看到在轉角處呆立原地的謝懷安，未及張口便笑起來，走過去招呼他：“你在做什麽？”

謝懷安對妻子回以微笑：“剛與阿恬說了兩句話，想起一樁事來，就走了會神。”

要擱以往，吳心繹定然要追問詳情，但她今次沒有問，隻是應了一聲，便催他回二堂去：“我得給阿姐端我早上炖的盅，她還沒有嘗過我的手藝。”

謝懷安握住她的手：“阿姐定會贊不絕口的。”

吳心繹的笑意便深了深，謝懷安還以爲她會伸手來摸自己的臉，可她沒有。

婉瀾正在二堂裏誇贊吳心繹的勤勉，說：“前頭聽京城的二嬸娘講，前清的那個福相國，續弦，新太太娘家腰杆極硬，連孝欽皇後都時常傳進宮去說話，這新太太呀是個再嬌氣不過的大家閨秀，回回進宮，所穿戴的衣物首飾，件件都得福祥國親自過目。”

秦夫人插口道：“嫁女兒那家，得是跟這福相國有仇呢？”

一屋子人都輕輕笑起來，婉瀾擺了擺手，續道：“還有更可樂的呢，說是這福相國家裏儲了些多火腿，怕要放壞了，臨上衙門前特意叮囑太太要她蒸些來吃，等晚上回府，滿屋子都是火腿。原來是太太會錯了意，差人将所有的火腿全蒸了。”

謝懷安便笑：“全蒸了，一頓吃的完嗎？”

婉瀾笑道：“就是吃不完，不得不拿到衙門去分給同僚，這事情才傳開了的。二嬸子也是也是挺叔父講的，說是‘此非中堂之惠，乃中堂夫人之大惠也’。”

謝道中笑眯眯地聽完了，對婉瀾道：“萬幸，咱們家倒沒有這樣的太太，也沒給别人家送這樣的太太過去。”

謝懷安煞有介事地點頭：“極是，我看咱們家七個府，再沒有哪位奶奶有蓁蓁一樣的好廚藝了。”

秦夫人點着他：“不知羞，旁人還沒開口呢，自己倒先誇個不休了。”

謝懷安的眼睛在秦夫人臉上瞄來瞄去，想捕捉她眉眼裏刹那間流露的情緒，并且此來判斷她對吳心繹的态度。但秦夫人自始至終表現出來的始終都是同樣的表情，似乎是一張無懈可擊的面具，也似乎從頭到尾都是真情流露。

婉瀾擺着手道：“莫誇了，當心玉集起了心思，回家便要折騰我學下廚了。”

陳暨便笑：“巧了，我也是這個心思——我怕你起了心思，回家要折騰我日日下廚了。”

整堂裏歡笑不休，吳心繹趕這個當口端着托盤進來，身後魚貫而入了一群丫頭，她手裏的盤子上放了兩個盅，親自呈給謝道中和秦夫人，丫頭們捧着的便一一送給在場的小姐少爺。婉瀾拿了條絹子墊在掌心隔熱，矜持地執湯匙往嘴裏送了一口，品了品，問吳心繹道：“這是山東的口味？”

吳心繹點了下頭：“阿姐喝不慣？”

婉瀾趕緊搖頭：“我可從沒吃過山東菜，嘗着是與咱們鎮江的不同。”

謝道中道：“北方菜口味都重些，待你吃習慣了才能嘗出好滋味。”

婉瀾笑道：“哪用等？這會就已經嘗出好滋味了，蓁蓁，方才你夫君還誇你，說咱們家七個府，再沒哪個奶奶有如你一般的好廚藝了，怪道我瞧着他這陣子像是胖了不少，原來是家裏太太養的太好了。”

秦夫人一邊笑一邊上下打量謝懷安：“蓁蓁既然有好手藝，那以後也别藏着掖着了，過陣子我要請客，你也下下廚，拿一道菜出來教我長長臉。”

吳心繹急忙謙虛：“長臉不敢說，隻盼别掃了母親和貴客的興就好了。說來母親是要請誰？多會子到呢？”

秦夫人道：“年前就想請了，一直沒抽出空來，巧在那戶人家年裏走親戚，要到鎮江來，正好趕上這一場。這個人老爺也知道，就是鄉下那個鄭家。”

在座幾位都知道秦夫人打的那個主意，當即便有幾位改了臉色，婉恬首當其沖，連掩飾都掩飾不了。

秦夫人低頭喝湯，裝作沒瞧見，謝道中直接站起來，随口扯了個公文做借口，徑自出門去了。婉恬瞧見父母這個态度，也賭上氣，告了個罪就回去内苑了。

秦夫人這才擡頭：“正巧阿瀾回來了，也幫你妹妹參謀參謀，我爲她挑的人家興許及不上你們陳家，但也差不到哪裏，也是個正經的詩書禮義之家。”

陳暨道：“嶽母大人話說重了，我家也不過爾爾，嶽父當初照顧我，才讓我高攀了咱們瀾大小姐。”

秦夫人笑了起來：“還是大姑爺會說話。”

陳暨便接着問：“隻是我看阿恬似乎不太情願的樣子，她是見過鄭家公子了嗎？怎麽，不滿意？”

“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，”秦夫人淡淡道：“要她一個小孩子來湊什麽熱鬧。”

陳暨與謝懷安對視一眼，道：“這話可不能這麽說，要是阿恬極不情願，那這門婚事也是要細細打算的，免得造出一對怨侶來，反倒傷了兩姓和氣。”

秦夫人道：“她不情願什麽？她連見都沒見過那位鄭家少爺呢。”

陳暨長長地“嗯”了一聲：“那就先見過了再說吧。”

正經話都是說給長輩聽的，長輩不在的時候，年輕人又自有一套說辭了。午膳之後謝道中與秦夫人都去歇覺，這年輕的男男女女們便主動聚到一起，上婉瀾繡樓裏請安去了。來的最快的就是婉恬，“活神仙”近日被人間煙火氣拽到了泥地裏，情緒狼狽的狠。

婉瀾安慰了她幾句，又問陳暨：“你們到底和喬治聯系上了沒有？”

陳暨臉上現出爲難的神色：“他走時倒是保證了定會回來……”

婉瀾惱道：“這空口白舌的話你也能相信？”

陳暨歎了口氣：“喬治倒不像是會食言的人，隻怕在不列颠那邊被絆住腳了。”

婉恬眼眶發紅，眼睛裏又要蓄水汽：“怨我這個命！就算打發了這邊，恐怕那邊也是頭麻煩，要不就随母親的意罷了，至少婆婆不會如何難爲我。”

她說的這才是氣話，婉瀾趕緊寬慰她：“這次也不算正經議親，隻不過兩家長輩先見一面罷了，莫急，咱們還有時間呢，倘若喬治順利回來了，不就說明他那邊都擺平了嗎？”

婉恬沒再說話，卻将臉别了過去。

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福相國：福相國爲近支宗室，由翰林出身，屢掌文衡，所得多佳士。性情敦厚，聖眷優隆。慈禧皇太後時，傳其繼娶夫人入内。夫人爲大家嬌女，不能理家，每逢入内之時，衣服矜纓屣履，亦相國爲之檢點。一日，相國将入署，告夫人曰：“空屋中有人所贈火腿不少，久懸于壁，恐腐敗，應蒸者則蒸之。”意欲其蒸數條以備食。迨歸宅，則一室火腿全蒸矣。相國無奈，乃分饋友人。友人在朝房詢其故，乃言之，相與大笑，且曰：“此非中堂之惠，乃中堂夫人之大惠也。”——出自《谏書稀庵筆記》，白話文意思文中已解釋