波護已猜到了來興兒所說的大生意，必是欲以眼下驅趕入回鹘境内的數千匹戰馬爲交換條件，換得回鹘出兵羁絆住突厥殘留在祁連山的那支部隊，以減輕中土官軍面臨的壓力。

他此次得以返回故邦參加對突厥的大舉反攻，說到根兒上，皆賴來興兒親到京兆府中央得景昭同意，将他從軟禁中釋放出來，并一路帶着他來到了涼州，因此，縱使波護心中明白，來興兒隻不過是故意向自己賣乖讨巧，僅僅拿這幾千匹本就要驅入異邦，以免爲吐蕃人所得的戰馬，就欲換得回鹘出動大軍，獨擋突厥，爲中土朝廷效力，他也樂觀其成。

“将軍不必再說了。我這就趕回牙帳向葉護可汗通禀，中土朝廷贈我回鹘數千匹戰馬，以助我再接再厲，一鼓作氣，全殲據守祁連山口之突厥殘部，如何？”波護說着，便站了起來。

來興兒何等聰明的人，早已從波護的這幾句話中領悟出了他的良苦用心，不免心生感動，跟着波護站起身，拉着波護的手，依依不舍地說道：“波護大哥才與我等在此重逢，爲了兩國之大事，如今又要分别。不知此地一别，咱們要到何時才能相見，小弟隻盼着大哥能夠早日大功告成，待将來重返長安之時，小弟必當盛排酒宴，與大哥喝個不醉不休。”

波護被來興兒說得眼眶也變得濕潤起來，動情地說道：“波護能有今日二次做人的機會，皆賴來興兒兄弟所賜。兄弟但放寬心，有兄弟你親自送來的這幾千匹戰馬作爲贈禮，波護一定能說服可汗應允出兵，一舉剿滅盤踞于祁連山之突厥殘部，徹底消除你我兩邦這一莫大的隐患。”

兩人當下就在鄰近兩邦邊境的草原上一抱而别，波護命令随行的回鹘軍士，從來興兒麾下軍士手中接過驅策馬群的馬鞭，趕着幾千匹戰馬，徑直返回可汗牙帳面見葉護可汗，勸他發兵攻滅突厥殘部去了。

來興兒則和江中石一道，收攏隊伍，掉頭向東，朝着事先與各路人馬約定的會合地點——賀蘭山腳下出發了。

一路上，江中石與來興兒并辔而行，詳細向他禀報了他此次奉命北上探得的訊息：正像來興兒分析判斷的那樣，涼州正東是吐蕃軍占據的原州、泾州，隻有東北面的賀蘭山另一側，駐紮的是朝廷官軍。也就是說，來興兒等人成功地攻下涼州城，公開建都升旗之後，一旦受到吐蕃軍自東、西、南三面發起的圍攻，除去北上退入原突厥，現回鹘境内之外，唯一的一條退路就是向東北撤退，翻過賀蘭山，與山另一側的中土官軍會合。

來興兒之所以要在收複涼州，與麾下諸将産生嚴重的分歧之後，立即派江中石北上探查全軍撤離西疆的退路，是因爲來興兒心裏十分清楚：一旦神鶴一都的旗号公然在西疆打出，分散在各處的兵力一朝集結在一處，就必須面對據守在西疆的數萬吐蕃軍的多面圍殲，如若不趁吐蕃軍未來得及對已方孤立無援的小股部隊采取有效的圍堵之時，果斷撤離西疆的話，那麽花費近一年功夫剛剛拉起的這支隊伍就将面臨滅頂之災。同時，朝廷派來興兒潛入涼州，與藏匿于此地的駱元奇所部會合，最主要的目的即是伺機破壞隴右監轄下各座牧場，令吐蕃人難以在西疆當地及時獲得戰馬補充，重新裝備足夠數量的騎兵隊，對帝都長安構成威脅。目前，這一目的已然達成，八千匹戰馬一旦從涼州等地的各座牧場被驅趕至北面回鹘境内，那麽吐蕃人再想在西疆重新牧養出足夠數量的戰馬裝備騎兵隊，至少也要花上三五年的功夫，這樣一來，短期内就使得長安城面臨的威脅大大降低了。

“賀蘭山東側應屬靈州地界，你打聽到現在是哪路官軍在靈州駐紮了嗎？”來興兒邊策馬而行，邊向身旁的江中石詢問道。

“我前兩天曾派出過幾名軍士翻過賀蘭山，去與那邊駐紮的官軍接洽，估計現在有人已經回來了。我方才沿着兩邦邊境巡查時碰巧遇到了波護大哥，一時高興，就把這茬兒給忘了。過會兒，咱們抵達賀蘭山腳下，我再問問。”江中石撓撓頭，有些難爲情地答道。

來興兒聽到江中石如此丢三落四，禁不住沖他假意揮了揮馬鞭，嗔責道：“虧得你在蒼松原呆了那麽長時間，花費了那麽多心思，才調教出能夠千裏傳書的鹞鷹來，爾今到了派上用場的時候，怎麽想不起用它們來鹞鷹溝通消息？”

江中石經來興兒一提醒，恍然應道：“大哥你這一說，我倒想起件要緊的事來。今兒晌午，我曾回收了一隻從長安飛回的鹞鷹，它身上帶着這個。”說着，伸手從懷中掏出個蠟丸來，遞給來興兒。

“這極有可能是朝廷下達給咱們的最新指令，這隻鹞鷹怎麽沒有按時返回涼州，而是向北偏差了近百裏的路程，跑到你這裏來了？”來興兒聞言大吃一驚，連忙從江中石手中接過蠟丸，打開蠟封，從裏面拿出個二指寬的字條，借着剛剛升起的月光，凝神看罷移時，方吐出一口氣來，對江中石說道：“皇上得知咱們收複涼州，建都升纛，十分高興，命咱們不必固守孤城，相機将這支隊伍盡快帶出西疆，同時叮囑咱們要把隴右監牧放的戰馬也帶回來”

“這麽說，大哥你下達的将令倒和皇上不謀而同喽，隻是，這戰馬已被咱們放到回鹘境内，拱手送給了回鹘人，你要如何向皇上交差呢？”江中石聽罷來興兒傳達朝廷的指令，先是替來興兒感到高興，繼而又替他感到擔心起來。

“不打緊。所謂‘将在外，君命有所不受’，再說，你仔細瞧瞧皇上下給咱們的這道指令，皇上分明是要咱們先保證把人帶出西疆，之後，才提到了戰馬，這就充分說明，在皇上心目中，咱們這些神鶴一都的軍士要比幾千匹戰馬份量要重得多。”來興兒顯得頗爲自信。

“大哥，我發現，自從長安收複以來，你對皇上可是越來越親近了照這樣下去，說不準将來皇上會封你做神鶴軍全軍的主帥呢。咱倆今天事說好了，到了那一天，這神鶴一都都将的位置隻能由我來做啊。”江中石在馬背上側過身，靠近來興兒，同他玩笑道。

來興兒拿眼角的餘光睨了江中石一眼，對他的玩話未加理睬，隻向他追問道：“你還沒回答我，這用來傳書的鹞鷹怎麽會跑到你這裏來了？要是以後都這樣的話，我看你還得好好下功夫調教它們不可，否則會壞了大事的。”

江中石故意提鼻嗅了嗅，笑着答道：“我親手調教出的畜牲，我走到哪兒，它們隔着老遠，都能聞出我身上的味兒來咧。”(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。