到了月末，正好趕上宋氏三十歲的生辰。
傅母找了兩個兒媳過來，說道：“老大媳婦你有了身子，不宜操勞，生辰的事就全交給老二媳婦，壽星翁且歇一歇。”
馬氏抿了抿嘴，笑道：“正是，大嫂該歇的就得多歇着。”
語氣裏盡是酸澀之意，----自己嫁進傅家十年了，不說兒子，就連一個女兒都沒能生下來。要不是從前有過一次身孕，證明自己不是不能生，隻怕日子更加難熬，偏生那次福薄沒有養住。
如今二房裏兩個哥兒都是庶出，還都是同一個姨娘所出。
再看看自己大嫂，都三十歲了，一口氣生了三個還不罷休，眼下又懷上了！真是人比人氣死人，自己的壽數隻怕都要少幾年。
别人怎麽就這麽會生？馬氏滿心的哀怨不平，可惜還不能發牢騷，不然丢人丢臉的隻有自己，----就算生生嘔出一口血來，也隻能咽下去。
宋氏如何聽不出妯娌的酸意？但這是别人的傷疤，當然不能去揭，隻是笑道：“那這幾天就多辛苦弟妹了。”
傅母看了小兒媳一眼，頗爲不滿。
不過想着長媳能生也是好的，小兒媳不能生就不能生吧，隻要賢良淑德一些，做好嫡妻份内的事便罷了。
到了二十六這天，宋氏穿了一身新衣，上身朱色半袖衫，下着腹部寬松的高腰绡紗百褶裙，爲了應生辰喜慶之景，除了钗環珠翠，還特意戴了一朵橘紅色的宮制絹花。
她少有這般鮮妍打扮，看起來顯得比平日年輕了好幾歲。
初慧笑着誇道：“今兒這身可真好看，平日就該多這樣穿穿。”
宋氏嗔道：“胡說什麽？我都快是四個孩子的娘了。”
初盈站在旁邊揚起小臉，稚聲稚氣，“好看，就是好看。”爲了哄母親開心，還撒嬌拉住她的手，搖晃道：“阿盈也想穿。”
宋氏“哧”的一笑，愛憐道：“小小年紀，這就知道臭美了。”
初慧笑道：“看我可沒說錯吧。”
宋氏心情愉悅笑了笑，擡頭看見大兒子拿着東西走了進來。
“給母親拜壽。”傅兆臣今年十三歲，因爲是長房長孫被要求的嚴格，素來就是少年老成、不苟言笑，----今兒來給親娘拜壽，臉上倒是挂起了笑容。
初慧拉着初盈站了起來，等着哥哥說完了話，方才笑道：“大哥好。”
初盈也跟着喊了一聲，----自己和大哥生疏的很，平時幾乎不見面，但是大姐和大哥年紀相仿，小時候是常常一塊兒玩的，要熟絡的多。
傅兆臣穿了一身寶藍色的新袍子，面相既有父親的儒雅，亦有母親的端莊，一看就是大戶人家的标準子弟，舉止從容、彬彬有禮。
對着兩個妹妹含笑點了點頭，并沒有多餘的話。
這邊宋氏打開了禮物匣子，裏面是兒子手抄的《福祿壽三篇》，幾十頁工工整整的漂亮小楷，看得人賞心悅目。
----最難得的是兒子的這份心意。
看的出來，上面每一個字、每一筆每一劃都是用了心的，幾乎挑不出瑕疵來。估計每一篇都抄了好幾張，最後挑了最漂亮的那張，才拼湊出這麽一份完美的禮物。
初慧也拿出了禮物，是一雙自己親手做的繡花鞋，有點羞赧，“鞋底是徐媽媽幫着納的，我隻繡了鞋面縫上去。”
“這就很好了。”宋氏誇了兩句，囑咐道：“做鞋底太費手，你年紀不夠，現下還沒有那個勁兒呢。”
初盈見母親滿心高興，趕忙跑進自己的暖閣，翻了一支小小的紅色絨花出來，塞到母親手裏，“給娘的。”
“哎喲。”宋氏笑得合不攏嘴，“我們的阿盈又聰明又大方，還會送東西給娘了。”
初慧嗔道：“小鬼靈精。”
正巧兩位姨娘帶着初容、初芸進來，聽見宋氏的笑聲，少不了要問了，在跟着奉承主母幾句，又各自獻了各自的禮。
宋氏跟着樂了一陣，不敢久坐。
雖說今天不用操心人事安排，但前頭的女眷們快過來了，自己還得出去應付，婆婆那裏也得點個卯。叫來簡媽媽抱上初盈，又吩咐初容、初芸的奶娘，“今兒外頭來的客人多，仔細把姐兒看好了。”
兩個奶子應了，跟着主母一起出了門。
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到了上房，馬氏先從裏面迎了出來，身後跟着二房的兩個庶子兆榮、兆昌，過來給大伯母拜壽，說了幾句吉祥喜慶的好話兒。
宋氏笑着受了禮，讓兩個侄兒去外面好好玩兒。
接着是丁姨娘和兩個通房丫頭，其中丁姨娘是兆榮、兆昌的生母，----主母膝下一無所出，做姨娘的卻生了兩個兒子，在二房的地位自是不一般。
不過再不一般也是姨娘，在兒子們沒有成家立業分到家産前，斷然不敢礙了主母的眼，穿戴上頭看起來十分平平。
即便像今兒這種喜慶的日子，丁姨娘也不敢太過花哨，隻是多插了一支金钗，換了一身八成新的衣裙。妝容幹淨、身量微豐，眼神裏有着對日子滿足的安定，若不是整天低頭含胸做謙卑狀，----不知道的，多半要以爲她是二房太太，馬氏才是那委委屈屈的姨娘。
宋氏心裏清楚二房的那些瑣碎事，收了丁姨娘和兩個通房的禮，客套幾句便算是道了謝，轉而和馬氏說起等下宴席的事項。
馬氏笑着把她往裏迎，一面說道：“今兒大嫂是壽星翁，隻管歇着，我若是有不懂的自去問娘，好歹會撐過這一日的。”
宋氏知道她素來就是這樣，----越是逢人喜慶的時候，心裏就越發作酸，說話總是陰陽怪氣，但實則又沒有什麽壞心。
因此心下雖然不大痛快，也隻是蹙了蹙眉，敷衍道：“那就辛苦弟妹了。”
這邊初盈幾個小不點兒，早進了裏面暖閣呆着，大廳裏隻留了初慧，陪着傅母和何九兒說話。初慧年紀不小，宋氏有意讓她學點接人待物之道，近幾年但凡有這種人多的場合，都要把她帶在身邊指點一二。
宋氏的娘家在外省，今兒并沒有娘家親戚過來，倒是馬氏的娘家挨得近，馬氏的大嫂一早趕了過來。
馬大奶奶比宋氏略大幾歲，口角伶俐、精神利索，很是爽快的一個婦人。
大約是有着和宋氏一樣的想法，今兒還把兩個女兒也帶上了，----春娥十五、秋娥十三，都還暫且待字閨中。
初慧和這對姐妹花比較熟，上前打了招呼，又介紹何九兒道：“這是何家九姨。”
馬氏姐妹互看了一眼，都喊了一聲“九姨”，隻是馬春娥比何九兒還大一歲，喊得有些别别扭扭的。
馬大奶奶扭臉瞧着了何九兒，打量了一番，回頭朝傅母笑道：“看着面相和老太太有幾分相似，長得跟一把子水蔥似的，好一個标緻的可人兒。”
傅母聽了頗爲自得，張了張嘴卻停住，轉頭先對吩咐初慧，“等下客人多，帶你九姨和馬家姑娘去裏頭說話。”等人走了，方才對馬大奶奶說道：“這是我娘家的一個侄女兒，年紀不小了，你若是聽說了什麽合适的人，記得留意一下。”
馬大奶奶自己還有兩個閨女沒嫁，要有合适的，自然也是緊着自家閨女先挑，哪裏顧得上外頭的人？心下雖然覺得傅母胡亂托人，面上卻沒流露半分，含笑道：“何家表妹是個難得的人物，哪裏還用得着去找？隻怕老太太露個口風兒，上門提親的人就要把門檻踏破了。”
傅母笑道：“若是得了好女婿，少不得要重謝你這個做媒人的。”
馬氏有些瞧不下去了，正想找個借口去前面溜一圈兒，便聽外頭丫頭報道：“回老太太，左仆射謝家來人了。”
傅、謝兩家交好多年，謝家一般都來得比别家要早。
今兒來得是謝家長房的謝夫人，和嫡出的大小姐謝娴，----謝夫人娘家姓蘇，據說蘇家的女兒不光容色秀麗、蕙質蘭心，一個個還都知書達理、品行出衆，可謂百裏挑一的佳人。
當年以未出閣的謝夫人名頭最響，有着“才貌無雙”的盛譽。
如今謝夫人育有二子一女，已經是近三十歲的人，卻依舊殊色不減當年，----雖說不比十七、八歲的嬌嫩，但褪去了青澀，多了一份小姑娘沒有的柔和婉轉。
今日謝夫人挽了流雲高髻，珠钗穿插得宜，舉手投足間更顯得儀态萬方，最難得的是一雙明眸仍然清澈如水。好似畫龍點睛一般，被那一雙顧盼動人的眼睛一點，整個人便鮮活起來，絕非一般的小家碧玉可以比拟。
“娴姐兒，去給你宋嬸嬸拜壽。”謝夫人面含微笑看向女兒，聲音瀝瀝如珠。
謝娴繼承了母親的出衆容貌和氣質，盡管隻得十二歲，但已經能看出是一個美人胚子，舉止間亦是落落大方，福禮道：“給宋嬸嬸道喜了。”
宋氏素來喜歡她的可人大方，甚至一度想着娶回家做兒媳，可惜聽說謝夫人有意讓女兒嫁回娘家，隻得惋惜按下不提。
“快起來。”宋氏笑吟吟扶了人，換了丫頭織錦過來，“帶謝家大姑娘去裏面，叫阿慧好生陪着說話。”
比起馬家姐妹，初慧的性子要跟謝娴更投契一些。
見她來了，趕忙含笑下榻相迎，“我還怕你今兒不來呢。”側身介紹了何九兒，馬家姐妹早就認識，自不必再多提。
有客人過來，初容趕忙扯了兩個妹妹上前。
初容、初芸還好，給謝娴見了禮便去一邊玩了，唯有初盈心緒激蕩不已，----自己前世差一點嫁入謝家，謝大小姐和謝夫人，本來該是自己的大姑姐和婆婆。
想起棄婚羞辱自己的謝長瑜，盡管隔了一世，仍然不免有些怨恨。
這一世，無論如何都不會再嫁給他了。
謝娴上次來傅家的時候，初盈才得一歲多，并沒有抱出來見人，今兒算是頭一回見面，因而摘了一個玉佩，笑道：“妹妹拿去玩兒吧。”
初慧忙道：“她小小年紀懂得什麽，給她也是浪費了。”
“浪費便浪費吧。”謝娴聞言一笑，大方道：“又不值什麽，總不能讓她白叫一聲姐姐。”彎下腰去，動作輕快的在初盈腰間系好。
初慧便道：“阿盈，快說謝謝。”
初盈根本不想要這玉佩，可惜人家也是一番好意，自己若是摘了，反倒顯得傅家女兒沒有教養，----盡管自己現下年幼，但也足夠讓姐姐丢臉的了。
不情願的道了謝，轉身去看初容、初芸兩個，甯願看着小孩子們無聊的遊戲，也不願意面對謝家的人。
隻可惜心就好像投了石子的湖水，不斷漾出一圈圈漣漪。