如鵑生的孩子已經滿月，皮膚早褪去了新生兒那種紅紅皺皺的顔色，白嫩嫩的好像一個小面團。绮年去時她正閉着眼睛呼呼大睡，绮年拿手輕輕戳了戳那嫩豆腐似的小臉兒都沒醒，好玩得很。楊嬷嬷樂得嘴也合不攏。孩子初生下來時她還有些不喜，因爲不是兒子。隻是養了沒幾天，這點子不悅就煙消雲散，整日裏抱着孫女兒不撒手，隻可惜丈夫遠在成都，不能也來看一看。如今绮年又說上了
郡王府的親事，自覺将來到了地下也能去見吳氏了，自然更是半點煩心事都沒有，看着竟比從前又年輕了些似的。
绮年心裏有事，看了一會兒小孩兒，耳朵總聽着外頭。果然沒一時就聽香鈴兒跑進來：“姑娘，上回那位公子又來了。”如今連這小丫頭都知道，那位公子是爲着姑娘來的，不是爲着布料來的。不過，如今也就是香鈴兒這小丫頭還沒猜出趙燕恒的身份了，楊家諸人都是屏氣斂聲地抱着孩子退了下去，将屋子留給了绮年。至于婚前相見不合禮數什麽的，誰會去提它！楊嬷嬷倒是想說一句，卻被兒
子給拽走了，出了屋子才小聲埋怨：“娘你想說什麽？姑娘是有主意的人，你切莫亂說話。若是惹了公子生氣，豈不是會怪到姑娘身上？”楊嬷嬷便不敢開口了。绮年看着趙燕恒，許多問題都湧到舌頭底下，反而不知該先問哪一句好了。趙燕恒隻含笑望着她，也不着急，也不先說話。绮年瞪了他半天，終于擺手叫如燕如鹂先出去，然後鄭重其事問了最重要的問題
：“世子當真是想娶我嗎？”
趙燕恒斂去了臉上的笑意，也鄭重其事地回答：“姑娘是覺得恒的誠意仍舊不夠？”
绮年答不出來了。趙燕恒利用一個香薰球大做文章，最後又把皇長子夫婦都請出來洗白自己的名聲，确實不能說是沒有誠意了，但是——
“世子爲何要娶我呢？”
趙燕恒沉吟片刻：“其實我最初，并不想讓你攪入郡王府這一潭渾水之中。這個世子妃聽着榮耀，卻是大大的麻煩。想來此時你也該明白了，我那位繼母對我并不友善。”
绮年不由得低聲道：“她對我也不會友善了。”
趙燕恒失笑：“不錯。你兩次叫燕妤着了道兒，她對你早已是懷恨在心了。”
绮年沮喪道：“那你爲何還要娶我？莫不是爲着蘇家退了我的親事？若是如此，其實大可不必。舅舅舅母都疼着我，便是沒了蘇家，自然也會給我再挑親事的。”
趙燕恒輕笑：“不錯。吳侍郎夫婦都是寬厚之人，有他們做主，你自是無虞的。”
绮年拿眼睛指責他：那你還攪和個啥？
趙燕恒看着她的表情苦笑了一下，斟酌片刻，還是含蓄地說：“如此終身大事，容我遂着自己的心意來一次罷。”
遂着自己的心意……绮年瞅着趙燕恒，心裏有點兒不敢相信，難道趙燕恒的意思真是想娶自己的嗎？
趙燕恒反倒有些别扭，稍稍轉頭避開了绮年目光。看他這樣兒，绮年也不自在起來，低頭坐了一會兒又道：“說來，以我的出身，能蒙世子不棄已經是福氣了，但是——”
趙燕恒立刻打斷她的話：“我是真心求娶，出身不出身的，何必再提。”
绮年心裏輕輕震動了一下，略一沉吟，微微一笑：“世子不提，可總會有人願意提的。”
趙燕恒微一揚眉：“誰會提？王妃麽？你可是她親自選定的世子妃呢。”
绮年在肚裏糾結又糾結，終于還是說了出來：“聽說世子房裏侍妾不少，将來還會立側妃，隻怕一個出身低微的世子妃，難以服衆呢。”
趙燕恒臉上的表情有幾分古怪，看着像是驚奇，卻似乎又有些歡喜的樣子，绮年被他緊緊盯着，臉上有幾分發熱，索性一仰頭，傲然道：“世子看什麽？莫非是覺得我驚世駭俗妒嫉成性？”
“不。”趙燕恒聲音低沉，說到後頭終于帶出一絲笑意，“我隻覺得你目光遠大未雨綢缪。”
這是什麽話！绮年不由得瞪了他一眼：“世子這是諷刺我呢？”
趙燕恒反而笑了：“這自然是誇獎。”
信你就有鬼了！绮年默默在心裏翻個白眼，把頭低了下去。片刻之後，卻聽趙燕恒淡淡說了一句：“不會有側妃。”
绮年猛地擡起頭，驚訝得眼珠子都快要掉出來了——趙燕恒這是，這是在對她保證嗎？不對，沒有側妃，是表示他不納妾呢，還是僅僅表示不會給那些侍妾名分呢？
“那——那世子身邊的侍妾們怕是要不開心了吧？”連升職的希望都給人掐斷了，這工作還有啥幹頭啊？
趙燕恒注視着绮年，眼裏帶着笑意：“你果然與衆不同。”“嫉妒得理直氣壯？”绮年反問。這些話都是閨閣裏的姑娘不該說的，若是被别人聽見了，怕不得給她扣上一千頂大帽子！不過對着趙燕恒，倒似乎是能說得出口的。唉，反正從前跟他打交道，多少不該做
的事也都做過了。即如幾次在這裏見面，說起來也是完全不合規矩的。
趙燕恒帶着笑意緩緩答道：“我記得從前我們似乎也說過這話。”我們……绮年覺得心裏輕輕一動，趙燕恒已經輕聲道：“紅顔知己，舉案齊眉，也并非隻是女子所想……”他認真地看着绮年，黑如點漆的眸子裏映出兩個小小的人影，“我房裏那些侍妾，皆非我所願，隻是
我如今羽翼未豐，還不能全打發了她們。”
绮年覺得自己耳根都紅了。明明說的是些極其正經的事，她卻臉頰燒得厲害，不由得将頭一低：“都是你的人，打不打發還不是随你……”
趙燕恒眼中笑意更深：“放心，我說過的話總要做數的。”
绮年偏頭嗔了他一眼：“我可是記得那時有人說過，是最後一次勞動我。”
趙燕恒登時啞然，那從容不迫的面具不禁裂了一道縫隙，半晌，略有幾分尴尬地幹笑了一聲：“你記性未免太好……”
绮年也忍不住想笑，忽然想起一事，連忙正色道：“被你扯了這許久，竟忘記說正經事了。”
趙燕恒卻反問：“難道方才我們說的不是正經事？”
绮年白他一眼：“那些事幾時說不成？如今有更要緊的事呢。”
趙燕恒聽了這句話，唇角微微一彎，正襟危坐道：“世子妃請講，恒洗耳恭聽。”
绮年差點被自己口水嗆住：“咳咳，誰，誰是世子妃，你别搗亂——”
“是——”趙燕恒拖長了聲音，“請講罷。”
“上元節的事……”绮年顧不上跟他再糾纏了，連忙問自己最想知道的事。
趙燕恒略一沉吟：“皇長子是知道的，皇上倒是真以爲你救了皇長子妃。至于這裏頭的事，不是三言兩語能講得清楚，日後有了空閑，我細細地與你講。”
“咳——那些不講也罷。”绮年想到什麽立儲啦，宮鬥啦就覺得一個頭兩個大。趙燕恒自然地點了點頭：“也好，這些事本不該讓你煩心的。”
“我也不是這個意思……你若願說，我自然願聽，隻是有些事涉機密，若不好講也就罷了。”
趙燕恒略一沉吟，似乎把到了口邊的話咽了回去，微微一笑：“好。”
“第二件事，郡王府規矩是否極大？能否幫我找個教規矩的嬷嬷，免得我日後失禮。”
“這個不難。有位趙嬷嬷，從前是在王府做過我庶妹燕如的教養嬷嬷，如今年紀大了才在外頭榮養，請她勞動幾個月罷。”
做過郡王府姑娘的教養嬷嬷，對王府内的情況必然還熟悉些，甚好甚好。绮年微微松了口氣，又不免要多問一句：“與她說話可有什麽忌諱的？”
趙燕恒眼睛微微一彎：“若講規矩，沒什麽可忌諱的。她爲人端方，無關的話你便是問，她也不肯講的。”
“這就好。那還有最後一件事……”绮年擡眼看了看趙燕恒，“我進了郡王府之後，需要管家嗎？”
“你想管嗎？”趙燕恒又笑了，似乎覺得绮年的話很有趣。
绮年闆着臉：“有什麽好笑，這是我想不想的事嗎？”好像從開始到現在，他們談的永遠是不該談的東西哎……
“我想王妃應該是不願你管家的。”趙燕恒仰頭思索片刻，“但若是她突然發現她千挑萬選出來的世子妃居然進退有據毫不怯場，大概就會想着用管家來難一難你了。”
“那——你在郡王府裏可有得用的人手？”绮年坦白地說，“我的丫鬟們都不錯，但畢竟是外來的，許多内情都不知曉，怕是一時半時幫不上我。”趙燕恒也微微皺起了眉：“王妃嫁進來十六年，自她入府，王爺就将管家之事交到她手上，十幾年下來，雖不說潑水不入，但也盤根錯節難以插手。她管家公允，便是王府的下人對她也甚是心服，内宅之事
，我怕也……”說到這裏，他看向绮年的眼神不覺有幾分歉疚。郡王府上下仆婦近千，若是這整個後宅當真壓到绮年身上，他卻是半點都幫不上忙。正想着，便見绮年反而松開了雙眉，隻擺了擺手：“罷了，如今我也知道
了，你在郡王府裏也難，後宅的事插不進手也是理所當然，到時再說罷，活人總不能讓——”突然想到後半句話有幾分粗俗，硬生生咽了回去，尴尬地笑了笑，“嘿嘿——”
趙燕恒再也忍不住放聲笑了起來，聽得站在門外的清明不由得微微一驚，幾乎就想進房去看看——少爺有多久沒有這般縱聲而笑了呢？“笑什麽！”绮年惱羞成怒。不能再說了，剛才就是氣氛太随便，一時差點說漏嘴，把尿什麽的都說出來了，實在是太有損形象。據說這種話，都是市井中的女子才會說的，高門大戶的貴女可是甯可憋死都
萬萬不可宣之于口的。趙燕恒好容易止住了笑，看着绮年微紅的面頰，少女的青春神采全在眉間，宜喜宜嗔的模樣讓他情不自禁地伸出手去，半途才發覺自己有些失态，順手一轉，替绮年扶了扶頭上的钗子：“有些歪了。日後若
有什麽事，我總盡力替你擋着便是。”
這個，這個話說得平鋪直叙的，半點兒情調都沒有，但是绮年卻覺得抑制不住的臉上發燒，慌慌張張地站起身：“我要回去了，今日出來太久了，舅母要擔心的。”
趙燕恒随着起身：“也好，日後若要見我，還是來這裏，我若在京内，必然過來的。”
“誰，誰要見你！”绮年嘟囔了一句，奪門而出，跟小楊草草打了個招呼，一溜煙上了馬車。如燕在門外并未聽見裏頭說什麽，隻是聽見趙燕恒的笑聲，此時見绮年雙頰透紅，不由得抿着嘴笑。
绮年一眼看見，擡手輕輕打她一下：“笑什麽！今兒的事都不許說出去！”
如燕笑道：“又不是頭一回了，奴婢哪裏會不知道呢，姑娘何故今兒要特别叮囑？”
绮年好笑又好氣：“你這丫頭——”摸了摸自己發熱的臉，暗暗詫異，這兩輩子加起來活了有四十多年了，就拿上輩子的年齡來算也是二十多歲，那時候都不知道臉紅爲何物了，怎麽到了這裏反而這樣……
趙燕恒上了馬車的時候也是面含笑意。清明在旁邊一眼眼看着，終于忍不住柔聲道：“少爺與周姑娘——相談甚歡？”
趙燕恒倚在墊子上，想着绮年說的話，眉眼間不由得又添了幾分笑意，随口道：“是。她當真是個妙人。”
清明咬着唇，強笑了一下：“奴婢也聽少爺在裏頭笑得十分歡暢，倒似是從前與金姑娘談話時的情景……”
趙燕恒微微皺了皺眉，斂起了笑容：“如今金姑娘已是皇子妃，有些事萬不可再提了。”
清明低頭道：“是。奴婢也隻是與少爺說一說，萬不會對外人提的。”
“我知道你有分寸，隻是有時隔牆有耳。”趙燕恒微微阖上眼睛，“話說得再謹慎，亦不如不說更穩妥些。”
清明低頭應了，看他似乎有些累，便自馬車暗格裏抽出一條薄毯，輕輕搭到他身上。忽聽趙燕恒道：“府裏各處管事的，有多少是王妃的人，有多少還是府裏的人？”
清明微微一怔：“少爺這是要——”這些都是趙燕恒身邊另一個丫鬟白露在管，趙燕恒倒是極少過問的。
“哦，這是白露的差事。”趙燕恒也想了起來，“回去告訴白露，仔細列個名單出來，等世子妃進了府，暗中教她都認得，不管王妃想怎樣，有備無患總是好的。”
清明遲疑片刻道：“奴婢有些話，不知當說不當說。”
“你幾時也學了這一套了？”趙燕恒半閉着眼睛帶笑輕斥了一句，“有什麽話說就是，還要藏着掖着麽？”
“奴婢是覺得，少爺這次——似乎太急了些。畢竟如今并無實證能教王爺知道此事是王妃蓄意所爲。如今隻拿下一個追風，怕王妃又會說是誤聽人言了。”
趙燕恒歎了口氣：“我本也沒想這般就能拿住了她。”
“那——少爺其實不該讓肖側妃去說周姑娘的好話。越是周姑娘不好，王爺才越會對王妃生怨生疑，若是好了，怕王爺又會覺得王妃畢竟還是替少爺着想，挑了個能幹的。”趙燕恒微微搖頭：“王妃自然是不喜歡她的，燕妤更不必說。若父親也不喜歡她，她在這王府裏便是舉步維艱。我娶了她來，難道是爲着讓她來受苦的？這些不必說了，待她嫁了進來，你們也要悉心伺候輔
佐才是。”清明低頭答應，心裏卻不由得歎氣——别人成親都是是歡天喜地，自家少爺成親卻要費這般的精神，那未來的世子妃曾在上元節爲自家少爺傳遞消息，想來膽子是大的，但管家理事卻不是膽大就行，隻求
老天保佑千萬莫要是個爛泥扶不上壁的才好。
馬車走了幾條街，忽然慢了下來，立秋稍稍打起車簾探頭進來：“少爺，前頭是茂源金鋪，小的看見胭脂姑娘的丫鬟飛紅站在門外頭呢。”
清明立時皺起了眉嗔道：“少爺方歇下，你好不曉事！”一個青樓裏的倌人罷了，也值得巴巴的拿進來說。立秋被罵得縮了縮脖子，不敢回話。他是跟着趙燕恒出入過這種地方的，知道那淩波樓的胭脂姑娘對自家世子頗多傾慕，且接客時聽到什麽言語，也會給世子遞個消息，這茂源金鋪便是傳遞消息的地方，
别看金鋪小，背後卻是有靠山的。是以他遠遠看見那飛紅，不敢不向世子禀報。
“我也進去看看。”趙燕恒掀了薄毯坐起來，“清明留在車上。”清明最看不上胭脂這種煙花女子，還是不見面的好。茂源金鋪雖小，匠人的手藝卻好，隻是打首飾耗的時間長些，若是不急等着用的，倒是這裏好。趙燕恒進去時裏頭也沒幾個人，掌櫃的見了他頓時眉開眼笑，颠颠的過來奉承：“世子爺您來了，請裏邊雅間
坐，上回子您讓打的兩對镂金镯都已好了，正想着給您送過去呢。”一邊說，一邊向裏頭使了個眼色。
趙燕恒會意地微微點頭，進了後頭的雅間。裏面哪有什麽镂金镯，卻是身着淡粉衣裙的胭脂聽見聲音，已然從椅子上站了起來，見他進來頓時眼圈微紅：“少爺——”
“低聲。”趙燕恒看見她梨花帶雨的模樣，真不知是什麽心情，“今日怎麽過來了？”
胭脂向前走了半步，一雙如同水洗過的眸子定定注視着他，低聲道：“奴是過來看看，想不到少爺接着就來了……”櫻桃般的唇邊不由得露出一絲笑意。
趙燕恒輕咳了一聲：“方才經過，看見你的丫鬟站在外頭，怕是你有什麽事所以進來瞧瞧，若是無事——”
胭脂連忙道：“奴自是有事才來的——昨兒，昨兒恒山伯府的鄭大少爺領了一位貴人來樓裏，聽鄭大少爺稱他是永順伯。”
“哦——”趙燕恒目光微微一閃，淡淡一笑，“鄭琨是太後的堂侄孫，永順伯是太後的親孫子，親近也是理所當然。”
胭脂見他似乎并不重視這個消息，不由得心下微微有些着急：“可是奴聽見他們在談論未來的世子妃，說，說世子妃與少爺的兄弟有些，有些——”
“兄弟？爺的哪個兄弟？”趙燕恒臉色倏地沉了下來，“世子妃也輪得到他們來嚼說！”胭脂見他動怒，不敢再吞吞吐吐吊他胃口，忙道：“聽鄭大少爺說，當日在大明寺裏，有兩個盜匪欲劫周姑娘，是張家的少将軍出手相救。當時二少爺奉着兩位側妃去寺中燒香，有人親眼看見，周姑娘拉着
二少爺去一邊兒說話，兩人，兩人耳鬓厮磨，十分親近……”
“耳鬓厮磨，十分親近？”趙燕恒嘴角泛起一絲不似笑的笑意，“大庭廣衆之下，未出閨閣的姑娘會如此行事？豈不是要傳得滿天飛了？”
胭脂原是略微誇張了幾分，這時見趙燕恒一句話就點破了，心裏忐忑，低聲道：“鄭大少爺是這般說的。不過奴想，他素與少爺不睦，言語之中必然也有誇大，隻是周姑娘與二少爺私語怕是——”
趙燕恒淡淡看了她一眼，扯過一張椅子坐了，示意胭脂也坐下：“胭脂，你今年年紀幾何了？”“回少爺，二十歲整了……”胭脂心裏也有幾分凄然。做倌人的，十四五歲梳弄，十六七歲是好時候，到十八九歲就老了。她縱然再是天生麗質，如今二十歲整，也是青春不再。如今不過是依仗着從前的名氣
，再過一兩年，怕是就要門前冷落車馬稀了。“那你還不願讓我替你贖身，回家鄉去過活嗎？”趙燕恒看着她那張仍舊美麗，但眼神卻已經深沉複雜，不複少女純真的臉，有幾分想歎息，“這樣的日子，你還打算過多久？若是要衣食無憂，我亦可以給你
。”胭脂癡迷地盯着他俊秀的臉，心裏卻随着他的話一點點的涼下來。她等了這些年，也有不少要給她贖身的人，她卻一一拒了，時刻留心着那些客人的言語，一點一滴地收集起來傳給趙燕恒，不就是盼着有
朝一日這個人能替她贖身，帶她進王府嗎？即使不是王府，做外室她也歡喜。
“少爺是覺得奴無用了？可是昨日奴還聽到永順伯說什麽繡娘的事，還說果真消息靈通的話，也不知——”
趙燕恒搖搖頭打斷了她：“我早說過，并不願你再過這樣的日子。”
“可是奴總能替少爺打聽些消息……”
趙燕恒話到嘴邊又咽了回去。胭脂的消息不能說是無用的，有時酒後的隻字片語亦是信息，但他實不願一個女子這般的犧牲色相替他收集消息，然而數次含蓄地提過，胭脂隻是不接話。
“你回去吧，好好想想。若是願意離了淩波樓，我大婚之前還可替你贖身。”
胭脂怔怔看着他：“少爺的意思——難道大婚之後便不能替奴贖身了？”“若是大婚，我自然不能再往那些地方走動。”趙燕恒起身欲走，卻見掌櫃的捧了兩副镯子進來，随口便道，“這兩副镯子你拿着吧，想好了就來金鋪裏說一聲。”