“你活下來了，毫無疑問這就是聖光給你的征兆。”

“它以自己的方式祝福我們每一個人。适當的時候，你會再次找到它的。”

“我希望這是真的，老朋友。我隻是……我覺得有些異樣。我體内的某些東西，它們變了。”

“胡說。你又累又困，但不管怎麽說你都過來了，你絕對沒有問題。好好休息吧。”

羅奧退出了山洞。努波頓躺回鋪在石地闆上的毯子，閉上眼……

哭泣。女人們狂亂的乞求。

努波頓猛然睜開眼。這裏是戰争到來前逃走避難的人建的營地，他到這裏已經數天了。但是他卻無法逃離被他棄而不顧的女人們令人心碎的恸哭。每當他閉上眼她們就來到他面前，乞求他幫助她們，解救她們。

你沒有選擇。

但真的是這樣嗎？他沒法确定。近來努波頓發覺自己越來越難以清楚地思考了。他的思維遲鈍而雜亂。他重重地歎了口氣，從毯子上支起身子，關節處湧過的疼痛令他不禁呻吟起來。

他步入淹沒沼澤的濃霧中，穿過一片鋪滿蘆葦的河床。贊加沼澤并非一個好客之地，但現在而言，它至少還算是個家。

獸人們總是盡量避開沼澤，顯然這很有道理。整片沼澤都被一層鹹水覆蓋；許多植物和動物如果不經仔細加工都是有毒而不可食用的；而許多大型的濕地生物則會吃掉任何沒有先把它們吃掉的生物。

當努波頓越過幾株如高塔般聳立的巨型蘑菇時，他聽到一陣驟然響起的嘈雜：營地邊緣發生了一場騷動。

他趕緊跑去看發生了什麽。人們正領着兩男一女三個受傷的德萊尼人進營地，而另一個則不省人事地被人扛着。

努波頓向一名守衛投去疑問的眼神，對方則回答了他未及出口的問題：“沙塔斯的幸存者。”

努波頓随着衆人回到洞窟，幸存者們被小心地放倒在毯子上。羅奧首先把手放到不省人事的那個德萊尼身上，但沒無法喚醒他。

看起來還沒從驚吓中緩過來的那個女人此刻正咕咕哝哝地念叨着，“我們在哪兒？發生了什麽？我感覺不到——有些……”

羅奧過去，對她比了個噓聲。“放輕松。我們都是你的朋友。一切都會好起來的。”

努波頓則感到懷疑。真的一切都會好起來嗎？獸人的追捕軍隊已經發現并摧毀了一個營地。而這四個人，他們又是如何生還的？那個女人又經受了什麽樣的驚吓？那個不省人事的家夥又遭遇了什麽？還有，他們的眼神和舉止……努波頓懷疑他們不僅隻是身體受傷：他們精疲力竭。看起來非常沮喪。

他們看起來和他有一樣的感覺。

幾天後，這些幸存者們的狀況逐漸好轉，努波頓可以向他們詢問關于沙塔斯城的事了。

那個女人，柯琳。首先開口。她的嗓音和她的叙述一樣支離破碎。“我們很幸運。我們呆在深山裏，剩下那些沒有被發現的隐蔽所的其中一個……至少大部分來說。”

努波頓看起來非常迷惑。

“一隊綠皮怪物找到了我們。後來發生的戰鬥……我從沒見過那樣的事情。志願保護我們的四個男人都被殺了，但是他們也殺了很多獸人。最後隻有赫拉克和埃斯特斯和我一起逃掉了。獸人殘忍地殺掉了剩下的所有人。他們是殘忍的野獸。那些眼睛，那些可怕的眼睛……”柯琳顫抖着回憶道。

埃斯特斯說道：“有一場爆炸。一會兒功夫我們藏身的地方就滿是讨厭的氣體，它讓我們窒息。讓每個人都病得不成樣子。”

“你們那兒有多少人？”

赫拉克回答道：“二十，也許更多。大部分是女人，一些是孩子。後來幾天又來了幾個人，比如那邊那個昏迷的……阿卡瑪，他們說那是他的名字。我們聽說他吸入的氣體比其他幸存者都多。羅奧還不能肯定是不是他會一直這麽……”赫拉克停了下來，陷入了沉默。

埃斯特斯繼續道，“後來我們分散到贊加沼澤和納格蘭的幾個營地了。這樣就算其中一個營地被獸人發現了，我們也不會全被殺掉。”

“你們中有任何人是牧師或者辯護者——聖光的使用者嗎？”

三個人一起搖頭。“阿卡瑪我說不上來，但是埃斯特斯和我隻是簡單的手藝人，不習慣用什麽武器。所以我們被送到這些洞裏：除非沒有别人去打仗……我們是最後的防禦了。”

柯琳問努波頓。“當你逃出來的時候，還有人跟你一起嗎？還有别的幸存者嗎？我們聽說獸人進了貧民區，但是我們不敢冒險去看，所以我們都跑了。”

努波頓回想着那些湧進貧民窟的身影……聽到了奧爾多高地上傳來的乞求聲，他努力将那些備受折磨的尖叫聲趕出他的腦袋。

“不，”他回答道，“據我所知，沒有。”

季節更替，歲月流轉。

維倫，他們的先知。領袖，兩天前造訪過他們……或者四天前？近來努波頓越來越難以記住事情了。維倫從鄰近的一個營地趕來，但他的确切位置隻有貼身守衛才知道，以防他們中有人被活捉後經不起獸人的嚴刑拷打。德萊尼們渴望得到更多的信息。維倫經常對他們講起他們的未來。比如他們得藏匿一段很長的時間，或許幾年，觀察、等待、并目睹獸人們的惡行如何結束。

依照維倫所說，綠皮們似乎正把全部的精力和資源集中在修建某些東西上。這些工程毫無疑問将他們的注意力從追殺幸存的德萊尼人上引開了，至少就目前而言。至于獸人們在老家邊枯萎的土地上修建的東西，看起來則像是某種門。

維倫看起來隐瞞了很多東西。但他畢竟是預言者，是先知。努波頓想，高貴的聖賢必然知道很多東西，而他和别人或許還沒有足夠的智慧去理解它們。

努波頓注視着柯琳把魚槍猛刺入水中。她身上有些東西不太一樣了。似乎在過去的幾周裏她的身體發生了變化。她的前臂稍稍變大了，臉看起來則被拉長了；而她的體态看起來也越來越糟糕了。盡管聽起來不可思議，但她的尾巴的确是皺縮了。

赫拉克和埃斯特斯向他們走近過來，努波頓可以發誓在他們身上也能看到相同的變化。他望着自己的前臂。是他的想象，或者它們确實腫了起來？自從……自從那一晚之後他再沒感覺正常過。他曾試着告訴自己過一陣子他就能痊愈。但現在，他的焦慮正與日俱增。

柯琳靠了過來。“今天的活兒完了。我得躺下來休息一下。”她把她的魚槍遞給努波頓。

“你還好嗎？”他問道。

柯琳擠出一個不太自信的微笑。“隻是有點累，”她回答道。(未完待續。)